[k]night ［silent - k - 黙示］

第一章 使命

第７話 mysterious revelation

『knight』なら会える……か。　

　ラド……お前ならきっと……。

「……そうだな」

　彼女言葉に僕は、自分に納得させるように頷く。

　ラドが今、どうしているのか、心配は消えはしないが必ず会えると信じている。

　その場所が何処であったとしても……。

「ふふ……レミュはあなたに懐いたようね」

「レミュ？ ああ、懐いたって、ケット・シーの事か？」

「ええ。可愛いでしょう？ あの子。ふふ……ケット・シーなんて、ね。猫の妖精はみんなそう呼ぶわ。あの子にもちゃんと名があるのよ」

　そうか……そうだよな。

「じゃあ、僕もレミュと呼ぶ事にするよ」

『ケット・シーと呼んでくださって構いません』

　名前があるのにそれを僕に告げなかったのは、彼女が名付けたからなのだろう。

　彼女に会いたいのに会えない……レミュの彼女に対して申し訳ないと思う後悔が、名を告げる事を自分で許さなかったんだな……。

　これを聞いたら、喜ぶだろうな。レミュ。

「ありがとう」

　彼女の顔に穏やかな優しい笑みが浮かんだ。

　……こんな表情も出来るんだな。

　気の強い態度と口調、妖艶な美しさ。

　まあ……それが却って僕は怪しむ事にはなったのだが。

　『knight』の条件が揃っていても彼女の美しさに惑わされば、彼女の意に沿う者ではない……条件は満たされないと見做すのだろう。

　強気な態度でいるのも、それは彼女の夫である『knight』への思いの深さにあるんだと感じた。

　確かに、気を強く持たなければこんな現状を受け止められはしない。

　彼女が希望、か。

　レミュの言った通り、彼女のこの存在がなければ、僕がここに来る事もなかっただろう。

　それに、なんの手立ても浮かばなかった。

　会話を続ける中、打ち解けられていく事で彼女に対しての疑念は消えていく。

「レミュに会いたくはないのか？ 連れて来るつもりだったんだけど……な……」

　レミュの思いは分かっているが、それを彼女に伝えるのはなんだか余計な気遣いになるようで、僕は言葉を濁した。

　だが、彼女には分かっているのだろう。それは彼女の表情でも分かる。

「あの子にはあの子なりに抱えたものがあるのよ。その思いは認めてあげないとね……離れていても通じ合えるなら、心配はないわ」

「通じ合えるって……それであの量の招待状かよ……」

「あら。ちゃんと分別出来ていたでしょう？」

「はは。そのようだな。他にも招待状が来ていたって、突き返していたよ」

「当然よ」

　彼女の表情が険しくなった事に、僕は眉を顰める。

　やはり……いるのか。

『サーのお力を利用しようとするだけの悪意をもった招待状は、お返しさせて頂きました』

　過去を思い出しているのだろう、その思いを重ねるように彼女は言った。

「それを見誤ったら……ただの強者というだけの者の命令で人が死ぬのよ」

　ただの強者の命令で人が死ぬ……か。

　納得のいく言葉だ。

　それは物理的な力でもあるが、権力でもあるだろう。権力が物理的な力を大きく、強くする。

　傲慢である事は確かだ。

　権力は正しさに比例するとは限らない。

　ただ、その強さに屈服しているだけだ。

　席を立ち、歩を進める彼女。何も告げずに僕の脇を過ぎて行くが、僕は彼女の意を察し、ついて行った。

　向かったところは、僕の肉体が置かれている柩の部屋だ。扉のイニシャルは、はっきりと浮き彫りになっている。

『K』

　扉を開け、彼女と共に中に入った。

　自分の肉体をこんな形で見るのは、やはり微妙な思いだが、二度目ともなれば受け止め方も変わってくる。

　まあ……慣れはしないが。

　だが……。

　これは……。

　明らかな変化だ。

　僕は小さくも息を飲む。

　胸の辺りで両手を組むその手には、抱えるようにも剣があった。

　僕の……剣だ。

「カイ・ウィットフォード」

　僕の名を呼ぶ彼女に目線を移す。

　彼女は真剣な目を向け、僕に訊いた。

「あなたは今、この剣を手にしたいと思う？」

　僕は彼女の目線を無表情で受け止めたまま、少し言葉の間を置いてこう答えた。

「僕の剣であっても、今の僕には剣を振るう理由がない」

　僕の言葉に彼女は表情を変えずに、再び問う。

「このまま眠らせていても構わないって事かしら？」

「眠らせていいかどうかは、あんた次第じゃないのか」

「ふふ……私に選択を委ねると言うの？ それはあなたの意思になるのかしら？」

　僕の真意を探るような目線に、僕は少し呆れた顔を見せる。

「今更何を言っている。その為に僕をここに呼んだんだろう？」

「断る事も出来たでしょう？ 来たのはあなたの意思よ」

　意思、ねえ……随分と強調するが。

　望んではいるが、強制はしないといったところか。

　従わせるといった態度はとりたくないのだろう。

　まあ……それも正しい選択だな。

　信頼関係が築けなければ、目的を果たすにも確実さに欠ける。

　僕の意思を尊重するのもあるのだろう。

　そして、その目的は互いに共感を持って挑まなければ、果たす事は出来ない事だ。

　僕の目を真っ直ぐに見る彼女は、僕がどう答えるのかを待っている。

「だったらそうだな……」

　溜息混じりにそう呟きながら、自分の体へと近づき、ベッドに腰掛けた。

　僕のその動作に、彼女の表情が暗くも落ちる。

「カイ……やっぱりあなた……」

　ベッドに腰掛けた僕だが、自分の体には背を向けて座っている。

　きっと彼女には、僕が自分の体に背を向けて剣にも触れなかった事に、この状況を受け入れられていないと思っただろう。

「何か思い違いをしていないか？」

　ふっと笑みを見せて言う僕の言葉に、彼女の沈んだ表情が変化する。

「カイ……あなた……」

　どうやら僕の意図を察したようだ。

　真っ直ぐに互いを見つめるその目には、互いの信念が浮かび上がっている事だろう。

　会いたいと願う者がいる。

　その思いは僕も同じだ。

　僕も彼女もこうして残存しているのは、理不尽な死であるに違いない。

　戦う理由はそれで十分だ。

　僕は、自分を振り向き、剣にそっと触れた。

　柄頭……ポンメルの装飾を見れば、この剣の由来が分かる。

　ただ力を誇示する為に、この剣を振るっていた訳じゃないという事が。

　グリップに手を掛ければ、手に馴染むこの感触に思いが募る。

「『k』を無くした『night』……確かに今の僕はそうだろう」

　グッとグリップを強く握り、剣を手にした僕は彼女の前に跪いた。

　ふわりと身に纏うような感覚に包まれる事に、なんだか自分を取り戻したような気がした。

「カイ……」

　彼女は、僕の行動に驚いたようだ。

　僕は顔を上げると、はっきりとした口調で答える。

「必ず探し出してみせる、あなたの『knight』を僕自身と共に。まだここに来ていない、あなたが望む残り六人の『knight』も僕が見つけ出す」

「……カイ……」

　僅かにも涙で震える彼女の声。僕は安心させるように穏やかに答えた。

「無くしたものを取り戻す事をここに誓う。それが僕がこの剣を振るう理由だ。それは僕の使命、だろ？ なあ……」

　そして僕はふっと笑みを見せると、素直に彼女をこう呼んだ。

「『レディ』」