21/37

ヴァルトレイン防衛戦

見ていただきありがとうございます。

ぜひブックマーク登録や感想お願いします！

一話から見ることをお勧めします！

　――大地が鳴動した。

　最初は地震かと錯覚した。だが次第にそれは、無数の鉄蹄が大地を叩く音、重装の魔物たちの足音へと変わる。

　空を覆うのは炎に包まれた飛竜。赤熱した鱗の隙間から火花を散らし、叫び声と共に熱風を吹き下ろす。

　地を揺らすのは、炎を宿す巨人たち。大地を歩くだけで草木を焼き、石を砕く。

　その先頭を進むのは――紅蓮の鎧を纏い、巨大な火炎の剣を携えた魔族。

　《紅蓮王》イグナド。

　その巨躯は人の倍を超え、まるで歩く灼熱の城塞のようだった。

「見ろ……！　炎の王だ……！」

「化け物だ……どうすれば……」

　城壁の上から見下ろす兵士たちの声は、もはや恐怖に震えていた。

　矢筒を握る手が汗で滑り、槍を支える腕が痙攣する。

　それでも――退くわけにはいかない。ここを抜かれれば、王都ヴァルトレインは炎に呑まれる。

⸻

　城門前。

　アルノルトは自ら前線に立ち、騎士団に声を張り上げた。

「聞け！　恐れはあるだろう。しかし殿下は我らと共におられる！　背を向けるな！　この剣をもって、炎の軍勢を退けるのだ！」

　その言葉に、兵士たちは声を揃えた。

「おおおおお！」

　恐怖を押し殺す咆哮。震えを力に変えようとする声が、城壁に響き渡った。

　その背後から、群衆に向けて姿を現したのはイリス王女だった。

　彼女は白銀のマントを翻し、群衆の前に立つと手を高く掲げた。

「我らは炎に屈しません！　私は、最後までここにいます！」

　その凛とした声に、民の中からすすり泣きと共に拍手が湧き起こる。

　小さな祈りが、やがて大きな叫びに変わっていった。

⸻

　ディランは城壁上で杖を構え、迫る炎を見つめていた。

　彼の目は冷静だったが、その奥には激しい決意が燃えていた。

「闇よ――来る炎を、呑み砕け」

　低く詠唱を囁くと、城壁前に黒き障壁が展開される。

　漆黒の膜が空気を震わせ、炎の奔流に抗うように広がった。

　次の瞬間――

　イグナドが振り下ろした火炎の剣から、灼熱の斬撃が放たれた。

　炎の奔流が地を裂き、城門を丸ごと溶かすほどの力をもって襲いかかる。

　だが、漆黒の障壁がそれを受け止めた。

　轟音と共に炎と闇がぶつかり合い、空気が弾ける。

　爆風に兵士たちが吹き飛ばされ、石畳が砕けた。

　――だが、城はまだ無事だった。

「し、城が……燃えてない……！」

「闇の魔導士様が……止めたんだ！」

　兵士と民の間から歓声が上がる。

　それは小さな光だったが、闇夜を裂く炎の中で確かに希望を灯した。

⸻

　セリナは城壁の隙間から身を乗り出し、双剣を構えた。

「よっし！　あんたが盾なら、あたしは刃だ！　――さぁ、暴れてやる！」

　彼女は城壁から飛び降り、漆黒の影が伸びて受け止めた。

　ディランが彼女を補助していた。

「無茶をするな、セリナ！」

「無茶じゃないよ、勝負は派手な方がいいんだから！」

　その軽口を最後に、彼女は炎に包まれた魔物の群れへ突撃していった。

⸻

　戦いの幕は、いま開かれた。

　紅蓮と闇とがぶつかり合い、ヴァルトレインを舞台に史上最大の攻防戦が始まろうとしていた――。

　城門前の広場が、まるで地獄と化していた。

　燃え盛る炎に包まれた魔物の群れが、波のように押し寄せてくる。

　獣人のような魔族、炎を纏った鎧兵、そして火竜たちが空から火の雨を降らせていた。

脇を駆け抜ける影――セリナだった。

　双剣を閃かせ、彼女は炎の魔物の群れに飛び込む。

「どきな、雑魚ども！」

　軽やかな身のこなしで敵の爪を躱し、反転して首筋を切り裂く。

　熱風に焼かれ、髪が焦げる匂いが漂うが、彼女の瞳は恐れを知らなかった。

　炎の巨人が腕を振り下ろす。

　だがセリナは舞うように回避し、その影を縫うように突き進む。

　瞬間、巨人の足首を双剣が裂き、膝を崩させた。

　その隙に兵士たちが一斉に槍を突き立てる。

「ほらね！　あたしが開けた道だよ！」

　彼女は血煙の中で笑い、再び戦場に飛び込んでいった。

　城壁上から全軍に声を飛ばすのは、剣を手にしたアルノルト。

「怯むな！　槍兵は前へ！　弓兵は火竜を狙え！　魔術師は防御を最優先だ！」

　その声は炎にかき消されそうになりながらも、兵士たちの心に届いた。

　アルノルト自身もまた、最前線に立つ。

　燃え盛る魔物が城門を叩き破ろうとした瞬間、彼の剣が閃いた。

　蒼白の光を帯びた斬撃が炎を裂き、魔物を吹き飛ばす。

「ここは通さん！」

　若き騎士の叫びが、戦場に鋼の意志を刻みつける。

　一方で後方。

　バルゼナ王国の姫――イリスは、裾をまくり上げながら負傷兵の救護に奔走していた。

「止血を！　この薬草を使って！　魔術師は癒しの術を惜しまないで！」

　彼女の手は震えていたが、その声は凛としていた。

　兵士たちは「姫がここまでしてくださるのか」と驚きつつも、その姿に勇気づけられていた。

　焼け焦げた匂い、呻き声、血の色――それらの中にあっても、イリスは聡明な瞳を失わない。

「この国を守るのは、兵士だけではありません。わたくしも同じ――！」

　少女のような声が、戦場に静かな力を与えていた。

そして――戦場の中心。

　漆黒の外套を翻したディランは、杖を構えたまま進み出た。

　炎の群れを割って現れるのは、紅蓮の鎧を纏った巨躯。

　《紅蓮王》イグナドが、ついに姿を現した。

「闇の小僧か。貴様がこの国の希望だと？」

　声は雷鳴のように響き、熱波を伴って押し寄せる。

「そうだ。俺が止める」

　ディランの瞳は揺るがない。

　イグナドは嘲笑と共に剣を振り下ろした。

　紅蓮の剣閃が地を裂き、石畳を溶かしながら迫る。

　ディランは即座に詠唱を走らせる。

「――《影障壁》！」

　闇の障壁が展開され、炎の奔流を受け止めた。

　轟音と爆炎、闇と炎が激突し、周囲の兵士たちを吹き飛ばす。

「小癪な……！」

　イグナドはさらに炎を纏い、剣を振るう。

　その一撃一撃は山をも砕くほどの威力。

　しかしディランは魔術で受け流し、影の槍で反撃する。

「炎王イグナド――お前はただの暴君ではない。背後にいるのはザハリエルだな」

　その名を呼ばれ、イグナドの瞳が一瞬だけ揺らいだ。

「……ふん。貴様に知る必要はない。だがその名を口にした時点で、命は残らぬと思え！」

　二人の衝突は、戦場の流れを決する死闘となりつつあった。

⸻

　ヴァルトレインの城壁の上では、アルノルトが必死に指揮を続け、セリナが戦場を駆け回る。

　そして中央では、ディランとイグナド。

　闇と炎、二つの力が激しくぶつかり合い、空すら焦げ付かせていた。

　――ヴァルトレイン防衛戦。

　それは、バルゼナ王国の存亡をかけた最大の戦いであり、魔王復活を阻むための最初の大きな峠であった。

　ヴァルトレインの空は赤黒く染まっていた。

　街の上空を覆う炎の渦と、地を這う闇の霧がぶつかり合い、爆ぜるたびに空気そのものが悲鳴を上げる。

　城壁の上に立つ兵士たちは戦慄しながらも、その中心で戦う二人から目を逸らせなかった。

　一人は紅蓮を纏いし災厄の王――《紅蓮王》イグナド。

　その存在だけで周囲の石畳は溶け、城壁は赤く爛れ、熱波により兵士たちの肌は焼ける。

　もう一人は、闇をその身に宿す放浪の魔法使い――ディラン。

　黒衣を翻し、影の障壁を次々と展開しては、灼熱の奔流を受け止め、闇の矢を放って応戦する。

⸻

「ディラン……お前の力、王国を裏切り追放された者にしては見事だ」

　イグナドは紅蓮の剣を掲げ、にやりと笑う。

「だが、俺の炎は世界を焼き尽くす。その力に抗うことなど、誰にもできぬ」

「抗うためじゃない」

　ディランは低く、静かに応じた。

「守るために……ここでお前を止める」

　その言葉と同時に、闇が蠢き、影から数十本の黒槍が形成される。

　地を裂き、空を貫き、紅蓮の巨体へと殺到する。

⸻

　イグナドは炎の剣を振るい、一薙ぎで黒槍を焼き払った。

　その炎はただの熱ではない。燃えるものすべてを「存在ごと燃やし尽くす」呪いじみた力だった。

　ディランの黒槍は次々に掻き消され、空気に焦げた匂いが広がる。

「闇など、炎の前ではただの影に過ぎん！」

　イグナドが豪炎を吐き出す。火焔の竜が数体生み出され、咆哮とともにディランへ襲いかかった。

⸻

「……甘いな」

　ディランは手をかざす。

　瞬間、足元の影から漆黒の顎が伸び、炎の竜の首を食い破った。

　闇の獣が次々と生まれ、炎の竜と噛み合い、夜と昼が戦うかのような光景を作り出す。

「俺の闇は……存在を喰らう闇だ。炎も、光も、例外じゃない」

　押し寄せる炎と闇が拮抗し、轟音と共に爆発が広がる。

　兵士たちは耳を塞ぎ、城壁は震え、瓦礫が降り注いだ。

⸻

「フハハハ！　面白い！」

　イグナドの眼に狂気の炎が宿る。

「久しく、俺の力を受け止める者はいなかった！　ならば貴様を焼き尽くし――魔王復活の礎としてくれる！」

「……魔王復活、か」

　ディランの目が鋭く光る。

「やはり背後にいるのは、あの仮面の魔族――ザハリエルだな」

　イグナドは一瞬、口元を歪めた。

「名を知っていたか……だが、その知識に価値はない。貴様もこの国も、すべて炎に沈むのだから！」

⸻

　紅蓮王が両腕を広げた。

　その周囲に火山の噴火のごときマグマの柱が立ち昇り、空からは火の雨が降り注ぐ。

　街の建物は次々と崩壊し、兵士たちは悲鳴を上げて逃げ惑う。

　だがディランは揺るがない。

　全身を黒き光が覆い、地に広がる影が一気に膨張する。

「《奈落の帳（アビス・ヴェール）》」

　影が街全体を覆い、炎の雨を飲み込んで消していく。

　その様は、紅蓮の空を食い破り、闇の夜を呼び戻すかのようだった。

⸻

　イグナドの表情が初めて揺らぐ。

「何……？　俺の炎が……飲まれている……だと？」

「お前の炎は破壊の力だ。だが破壊は、制御されなければただの暴走に過ぎない」

　ディランの声が響く。

「俺の闇は、全てを制御する闇。炎も光も――全て呑み、秩序に組み込む」

　紅蓮と闇が再び激突する。

　その衝撃波は城壁を砕き、地を割り、人々の息を奪った。

　だが、その中でも――ディランは決して後退しなかった。

少し長くなってしまいましたが、読んでいただきありがとうございます。

毎日更新しています。

できればブックマーク登録してこの作品を追っていただけると嬉しいです！また、感想もいただけるととても励みになりますし、著者が喜びます。ぜひ気兼ねなくコメントいただけると嬉しいです。