おばあちゃんの言葉
後ろの広場から、肉を焼いた香ばしい匂いが漂ってくる。昼の１１時を過ぎ、そろそろキャンプ場ではバーベキューが始まる時間だ。桜が終わり、藤の花が満開を迎えたゴールデンウイークの中盤、小春は城南島海浜公園の長いベンチに座り、降下してくる飛行機を１人眺めている。
昨日はいきなり真夏日を迎え、春と梅雨はどこに行ったと、夕方の天気予報の話題を攫っていたので、今日も暑くなるかと心配したが、昨日よりも随分温度は下がり、過ごしやすい天気になった。
ファミリーやカップルが大勢来ていて、デートや犬の散歩、目の前の人工砂浜では潮干狩りを楽しんでいる人達もいる。今日も半透明の人達はあちこちにいて、小春はその人たちと視線を合わせない様に、ゆったりと休日を楽しんでいた。
小春はこの４月、部署を異動した。自分から願いを出し、常に人の足りない設計部門に転属になった。新入社員たちと一緒に教育を受け、ゼロから技術を学び直している。
「この音は、ＡＮＡだなぁ」
飛行機の轟音を聞きながら、目は遠くの大型輸送タンカーを見つめていた。霞む様に船影が動いていく。あれは、どの国からやってきたのだろう。はるばる赤道を越え、東の端の小さな国に大量の燃料を運ぶ。人類はいつまで化石燃料に頼らないといけないのだろう……、などと漠然と考えながら、視線はＡＮＡに戻って、着陸の無事を見守った。
あれから松原とは、普通の上司と部下という立場で仕事を続けた。６年もの間片思いをしていた相手である。以前の状態に戻ったと思えば、意外と身の処し方はすぐに思い出すことができた。仕事が忙しいことも、感情をコントロールすることの助けになった。
しかし、１ヶ月程過ぎた頃、それは、不意に起こった。
１５時の小休憩を終えた小春は、自分の席に戻ろうとしていた。フロアの入り口は松原の後ろ側にあるので、小春は自然に、その背中を視界の中に捉えていた。周りのメンバーは皆、席を外している。
松原が、机の下の自分のカバンから書類を取り出そうとしていた。その書類に引っ掛かったのか、「カシャッ」と小さな音がして、何かが床に落ちた。それを見た小春は、全身に一瞬に血が巡り、息ができなくなり、歩みが止まった。
それは、色んな鍵がまとめられているカラビナだった。小さなキーホルダーが付いている。小春とお揃いの「PANDORA」のキーホルダー……。
動きが止まったのは、小春だけではなかった。松原もそれを拾おうとして、動きが止まる……。しかし、逡巡したのはほんの一瞬で、すぐにそれを拾い上げ机の上に置いた。
松原はしばらくそれを見つめていたが、小さく１つ嘆息すると、おもむろにカラビナからそのキーホルダーを外し、ゴミ箱に捨てたのだ。
小春は、息ができなかった。
あのカラビナは、家の鍵なども付いていたものだったのを、小春は知っている。だから、きっと毎日手に取っていたはずだ。それなのに、今の今までそれを付けたままでいたこと……。けれども、とうとう今、それを外したということ……。そして、その姿を、他の誰でもない自分が見てしまったということ……。全てに、息ができなかった……。
この１ヶ月、苦しかったのは私だけではなかった……。ならば今、私が松原さんのためにできることは、ただ１つ。
小春は急いで自席に戻り、自分も着けたままにしていたキーホルダーを外し、松原の机の上にそっと置いた。
驚いた松原は、小春の顔を見上げる。２人の視線は絡み合った。次の瞬間、松原はぐっと奥歯を噛みしめた。小春の瞳から、涙がすぅっと溢れだしてしまったからだ。小春はそのまま廊下に走り出ていった。
残された松原は、小春が置いていったキーホルダーを１度グッと握り締め、やはりそのままゴミ箱にそっと捨てた。松原もまた、仕事には暫く戻れなかった。
それからが、小春にとっての本当の地獄だった。松原の席は、どうしても小春の視界の隅に入ってしまう。たったそれだけで、涙が込み上げてきてしまう。今までの１ヶ月、どうやって冷静を保ってきたのか、もう分からない。キーホルダーを捨てられたことで、もう１度、自分も捨てられた様な気持ちになってしまったのかもしれない……。
小春は必死に考えて、１つの決断をした。
「松原主任、少しご相談があるのですが」
そう小春から切り出し、打ち合わせ用のスペースで２人になった。
「根岸さん、これ……」
小春から受け取った書類を見て、松原の顔は困惑しきっている。
「異動をお願いできないでしょうか」
異動願いは、直属の上司に提出しなければならない。そしてその理由は、今の仕事が気に入らないだとか、人間関係が嫌だからとかではあってはならない。実際はそうであっても、書類上は別の理由を記入する。小春の場合は、
「今の仕事で得た知識を基に、更なるステップアップを図りたい」
としてある。希望先の部門に異動できるかどうかは、全く分からない。だが、当社の今までの傾向でいけば、異動先の希望が叶うかどうかは別として、異動そのものの願いは受け入れられていた。
「設計か……」
「新入社員の配属前が、いいチャンスだと思いまして……」
「６年のキャリアが、無駄になるかもしれない……」
異動は、思い通りになるとは限らない。むしろ、ならないことの方が多いと言っていい。今とは全く関係のない部署に異動させられる可能性も、大いにある。
「そんなことは、承知の上か……」
松原が、独り言のように呟いた。小春はここで、１つ気になっていることを口にする。
「ただ、部下が異動願いを提出すると、上司の査定に悪影響が及ぶと聞いたことがあります。それは避けたいのですが……」
「もし、避けられないって言ったら？」
松原が、挑発的な言葉を口にした。
「異動願いを取り下げる？」
たとえそうだとしても、取り下げることはない。
「……いいえ」
松原も、その答えは分かっていた。その程度の覚悟で、小春がこんな行動をするはずはない。
「……大丈夫。僕のことは、気にしなくていい」
「申し訳ありません……」
お互いに、次の言葉は出てこなかった。松原も気持ちは同じだ。これ以上一緒にいることは、２人に苦しみしかもたらさない。……沈黙が訪れた。
「小春ちゃん」
松原が、その沈黙を破った。いつぶりだろう……、「小春ちゃん」と呼ばれたのは……。小春は、松原が敢えてそうしたのだと分かる。今からの時間は、上司と部下との時間ではない。
「僕は、君に幸せになってもらいたい」
「……」
「是が非でも、だ。僕にはしてやれなかったことだから……」
「松原さん……」
胸が、一気に何かに握られたかのように苦しくなる。痛みが、どんどん広がる……。
「これは」
机の上の異動願いを指差して、松原は小春の目を強く見た。
「それに繋がっていることなんだね？」
小春は、溢れてくる想いを必死にこらえた。
「はい」
小春も松原の目を見て、小さく頷いた。それを確認した松原は、ひとつ息を吐いた。
これで特別な時間は終わる……。もう２度と、「小春ちゃん」とよばれることはないだろう……。
「分かった。僕も設計の課長に、推薦しておくから」
「ありがとうございます」
無事、４月中旬に小春は設計部門に異動した。
小春はサンドウィッチを袋から取り出した、今日は、ハムとチーズとレタスが挟まれている。今朝、わざわざパン屋に寄って買ってきた。ステンレスボトルも取り出して、一口コーヒーを口に流し込んだ。
「あの……」
突然、後ろから声を掛けられた。小春は上半身を後ろに向けながら、その声に応える。
「……はい」
その途端、時間が遡った……。背の高いその人の、足から順に視線が移り、顔まで到達した時には、懐かしさで時間が止まった。
そこには、遥平が立っていた。
病院で会ったのが最後だから、半年以上経っている。髪が伸び、魂だけだった時の遥平の姿に戻っていた。白いＴシャツに長袖の白シャツを羽織り、下はジーンズ姿だ。裾を少しクシュクシュとたくし上げてあり、筋肉質な足が覗いている。その右足には、もうギブスはなく、頭のケガも良くなった様子に、小春は心底安心した。
それが顔に出ていたのだろう。遥平が釣られるように笑顔になった。
「あの、もし知ってたらでいいんですけど、教えて欲しくて……。この飛んでる飛行機、朝からずっと着陸ばっかりで、離陸は近くでは見られないんですかね？」
轟音と共に、また１機着陸態勢で入ってきた。２人一緒に、その機影を見送った。
「……今日は無理かもしれません。南風運行みたいですので」
「あぁ、風向きですか？」
「はい」
「なるほどなぁ。……お詳しいんですね、飛行機」
「詳しいという訳でも……。見るのが好きなだけです」
そう笑う小春の、一瞬浮かんだ寂しそうな顔に、遥平は少し興味が湧いた。
「あの……、お隣、空いてます？」
ベンチの小春の横を指して、遥平が笑う。
「あぁ、はい……」
その返事を聞いて、遥平は芝生から５０センチ程ある段差を、ひょいっと飛び降りた。足は、大丈夫なのか……。
「もう、大丈夫なんですか？ そんなことしても……」
心配そうに小春は遥平の右足を見る。
「えっ……？」
小春は不思議な顔で立ち止まった遥平を見て、ハタと気が付いた。マズい、マズい……。遥ちゃんは忘れてるんだったな、私の事……。
「いえ、何でもありません。……どうぞ」
遥平は少し戸惑いを残したまま、隣に座った。
「あの……、僕、あなたに会ったことがありますか？」
不審そうに、顔をまじまじと見つめられる。本当のことを言うわけにもいかず、小春はなんとか否定した。
「……いいえ。私は、覚えていませんが……」
「そう、ですか……」
まだ訝しそうな顔をしているので、小春は全力でごまかしに掛かる。
「古い、ですよ」
「え？」
「『会ったことありますか？』って、言い回し」
ジョークと取ってくれるだろうか。遥ちゃんは、こう見えて意外とやり返すタイプだ。
「あ……。ははっ。ホントですね。古いナンパ文句だな」
小春はニッコリと笑う。はっきりと声を聞くのも、初めてだ。やはり、声も実物の方が断然伝わりやすい。こんなにイケボだったのね。
「いや実は僕、事故で頭を怪我して、記憶が飛んでる期間があるんです。もしその時にお会いしていたなら、失礼になるかと思って」
そうか……。私の事だけではなく、他にも記憶から消えてしまったことがあるのかもしれない。
「それは、大変でしたね。もう、お怪我は大丈夫なんですか？」
「ええ。すっかり良くなりました。幸い、後遺症もありませんでしたから」
「よかった……」
話が一区切りする。小春はまた、コーヒーボトルを手に取った。
「さっきから、いい香りがしてますけど、それインスタントじゃないですよね？」
遥平が７か月前と同じことを聞く。たしか遥ちゃんは、インスタント派だったな……。
「はい。そんなに手間でもないので、ほんの少しの贅沢です」
やはり、話がそれで終わってしまう。いつも初対面の人には、小春は大抵こんな感じだ。元々社交的な方ではない。初めて遥ちゃんに会った時の方が、特別だった。見たことのない遥平の姿にあんまり興味が湧き過ぎて、色々こちらから話し掛けたっけ……。懐かしい……。
「おーい、田所。そろそろ、食べるぞー」
背後から男性の声が掛かった。どうやら、遥ちゃんには連れがいるようだ。
「今行く！」
遥平はスッと立って、小春に笑顔を向けた。
「そこで、バーベキューをやってるんですよ。じゃ、行きますね。教えてくれて、ありがとう」
「いいえ。楽しんでください」
仲間と合流しながら、「分かった？」「南風運行なんだって。今日は見れないらしい」などと戻っていった。
小春は、また空を見上げる。残りのサンドウィッチとコーヒーに手を付けた。遥ちゃんと会ってからすぐだったなぁ。松原さんに子供がいるって分かったのは……。
小春は最近、祖母のことをよく思い出す。
――よく我慢したね。おりこうさんだったね。もう大丈夫
かず子の事件以来、小春は事あるごとに祖母を頼るようになった。祖母にだけは、他の人には見えない人が見えるのだと告白し、相談や愚痴に付き合ってもらった。祖母は別段小春を疑う事もなく、かといって、それほど怖がるわけでもなく、ただ静かに小春の人生を見守ってくれた。
「難儀なことだねぇ」
と祖母が言ってくれるだけで、何だか小春は心が救われた。共感してもらえる、唯一の人だった。その祖母が、よく小春に言って聞かせた言葉がある。
「小春ちゃん、人生は自分でどうにかできることなんて、本当に少ないんだよ。大抵は、どうしようもできないことばっかりだからね。頑張って、無理して、努力を重ねても、『縁』のない物事は、思う様には行かない。だから、そういう時は、任せちゃうのがいいの」
「何に任せるの？」
「自然の流れに」
「自然の流れ？」
「そう。そうした方が、よっぽど早く願いは叶うんだよ。あれこれ自分で考えて作戦を練った所で、ダメなものはダメなのよ。流れに身を任せなさい」
松原とのことは、祖母に言わせれば、「縁」のない物事だったのだろう。
彼女がいると勘違いしたことから始まり、子供の存在に、大下工業の倒産。そして、元嫁の再婚。全て、小春がどうにかできることではなかったし、松原も必死に考えて動いてくれたけれど、結局「ダメなもの」だったのだと、やっと受け入れることができるようになった。
とはいえ、そう簡単に忘れられるものでもない。未だにこうやって思い出しているのだから、まだまだ自然の流れに身を任せられてないんだろうなぁ……と、小春は自嘲している。
１５時頃、遥平が小春の元にやって来た。
「よかった、まだいて……」
ん？ 今度はなんだろう……。少し眠気に襲われていた小春は、目が覚める。
「コーヒー淹れたんです。よかったら、一緒に飲みませんか？」
「えっ……。いえ、私はいいです。皆さんで、どうぞ……」
「そう言わずに、是非来てください。美味しいですから！」
「えっ、でも……」
「さあ、さあ！」
小春の肘を掴んで、結構強引に引っ張り上げる。確かに遥ちゃんは、積極的なタイプだったけど……。半ば引きずられる様に、キャンプ場に連れて行かれた。
キャンプ場には、遥平の他に男性１人、女性３人がいた。まるで合コン状態である。小春の１番苦手な集まりだ。すぐに腰が引けた。
「やっぱり、おじゃまだと思うので、遠慮しておきます」
「そう言わずに、どうぞ！ 田所のコーヒーは、美味いんですよ」
もう１人の男性が、そう言って小春を引き入れる。この男性もイケメンの部類である。背は遥平より少し低いが、その分ガタイがいい。肩幅が広い。きっと、モテるに違いない。今日は、麦わらのテンガロンハットを被っているが、子供っぽくならず、気取った感じにもなっていない。ワイルドさが増して、遥平とは違った魅力を放っている。２人が並べば、最強コンビの様な気がする。
一方、女性陣の顔を確認すれば、皆、綺麗な人ばかりだ。身長は、１人小さい人がいるが、後の２人は小春と同じくらいと思われる。どちらにしても、３人共小春の様子を偵察している感、満載だ。ごめんなさい、邪魔ですよねぇ……。すぐに、失礼しますので……。
「じゃ、コーヒーだけ……」
それを聞いて遥平が笑顔になった。小春がなぜ強硬に遠慮しなかったかと言うと、テーブルの上にはサイフォンが乗っていたからだ。
「わざわざサイフォン、持ってらっしゃったんですね」
「すごいでしょ。こいつ、少し前からコーヒーにこだわり始めましてね。会社でも、今まで散々飲んでた缶コーヒーを、マズいとか言い出して」
「マズいだろ、実際」
遥平がカップに注ぎ分けながら、自分は間違ってないと主張した。芳醇な香りが、辺り一面に広がった。
「久し振りに、こんな良いコーヒー頂きます」
「へぇ、香りだけで分かるんですか？」
テンガロンハットの男性が、少し感心する。
「これは有名ですから……。ブルーマウンテンですよね」
「そうです！」
遥平は、満面の笑みになった。その様子に、女性陣が目配せし合ったのを目の端で捉える。やっぱり、誰かが遥ちゃんの彼女なのか、狙っているかなのだろう。気を付けないと……。
「家に色んな種類が沢山あるので、消費するのをみんなに手伝ってもらってるんですよ」
「沢山、ですか？ でも、開封しなければ酸化しないんじゃ……」
「全部開封してあるもんですから」
遥平の返事に、小春は少し驚いた。何で全部開封なんかしちゃったんだろ。贅沢だなぁ……。
「……じゃ、早く飲まないと、もったいないですね」
「ええ」
皆にコーヒーが行き渡ったところで、「頂きます」と一口飲む。やはり、鼻からいい香りが抜けていく。しかも、多分、水も水道水ではない。雑味がない。
「おいしい……。水まで、こだわってますか？」
「分かります？ うれしいなぁ」
１番端の女性が、ピクリと反応した。……ひぇっ、また女性陣をザワつかせてしまった。マズい、マズい……。
テンガロンハットが１口飲んだところで、ニヤリと笑う。
「こいつね、あるコーヒーを探してるんですよ。それを見つけるために、豆を買い漁ってるんです。まぁ、お陰で、僕らは美味しいコーヒーを頂けるんですけどね」
「あるコーヒー？」
小春が尋ねれば、遥平は静かに答えた。
「甘い香りがするコーヒーなんです。酸味はそれ程なくて、苦みが程よくあって、まろやかだった。ブレンドかもしれない……」
「分からんでしょう？ 宝探しみたいなもんだって僕らは笑ってるんですよ。お前、もういい加減、諦めろ」
遥平は「うるせぇ」と口を尖らせる。
「私達も主任に何度か差し入れしたんですけど、どうやら違ったらしくて。スタバとかコンビニとかでもないんですよねぇ……」
やっと女性陣が参加する。「主任」と呼んだということは、会社の仲間か……。皆が知っている話なのね。
「ま、きっと見つかるよ。まだ、始めたばっかりみたいなもんだ」
遥平はさらりと聞き流して、ブルーマウンテンを堪能している。
「どこで飲まれたものなんですか？」
「……怪我して入院していた時に、頂いたんです。誰に貰ったのか、分からなくて……。看護師さん達にも、散々聞いたんですけどね……」
小春は目を見張る。思いもしない話に、動きが止まった。それって……。いや、決め付けるにはまだ早い……。
「記憶が飛んでるって言ってらっしゃった頃ですか？」
「はい。術後目覚めて、初めて口にしたものだったんです。本当に、美味しかった……」
「……」
小春は胸の奥が温かくなるのを、久し振りに感じていた。松原と別れた後、はじめて感じる温かさだ。そうか……。あれが、初めてだったんだ。
「誰かに飲ませてもらったらしくてね。コーヒー探してるっていうより、その飲ませてくれた『コーヒーの君』を探してるんだろ〜？」
「だから、そうじゃないって……」
テンガロンハットにからかわれて、照れたように笑った遥平の顔を見た途端、女性陣が嫌そうな顔をした。確かに、「推し」のこんな話、聞きたくないよね……。
「美味しいコーヒーは、ホントに記憶に残るから……」
「そうだぞ！」
遥平は小春の言葉に相槌を打つ。小春も純粋にそうだろうと思った。
あの時の様子を考えれば、やはり記憶に残っているのは私のことではないだろう。体から抜け出してまで、コーヒーを飲みたいと伝えに来たくらいなのだから、心から美味しいと感じたのだと思う。だから、変なことでこういった美しい人達の機嫌を損ねるものではない。……やっぱり、コーヒー飲んだらとっとと帰ろう。
「そういえば、これ食べませんか？ 余りものですけど」
遥平が白く丸いものをお皿に乗せて差し出した。表面に焼き目が付いている。
「あら、懐かしい……。『お焼き』ですね。皆さんは、食べられたんですか？」
女性陣に向かって小春は問う。余りものと遥平は言うが、実は遠慮の塊かも知れない。
「いえ、お肉でお腹一杯で……」
と１人が言えば、他の２人も小さく首を振っていた。美味しいのに……。
「というわけで、余りものです。よければ温めますよ」
遥平が残り火の上に網を置く。私が作ったのと、どう違うんだろう……。小春は興味が湧いた。
「じゃ、遠慮なくいただきます。野沢菜ですか？」
「そう、定番をね。……懐かしいって言ったけど、もしかして地元？」
「あっ、いえ、私は東京なので。以前、１度だけ作ったことがあるんです。他の人が作った『お焼き』はどういう味なのかなって」
それに少し驚いたのは、遥平である。
「作ったって、自分で？ すごいな」
「今は、どんなレシピもスマホで探せますから」
懐かしそうに笑う小春に、テンガロンハットの男性が割って入る。
「こいつ、面白いんですよ。この公園では『お焼きだ！』って言って、わざわざ専門店で買って来たんですよ。どんな繋がり？ って聞いたんですけどね……」
そう暴露する。小春は、やはり驚いて動きが止まった。
「だから、何となくだよ、何となく！」
遥平が、バツが悪そうに笑った。
「主任にしては、珍しいですよね。何となくって……。いつももっと、理路整然としてるのに」
先程、ピクリと反応した小さい彼女が会話に混ざる。小春は、また胸のあたりが温かくなった。
自分の意識下にはなくても、どうやらちゃんと感覚として記憶に残っているらしい。人とは、そうした生き物なのかもしれない。「何となく」という感覚は、本当はとても大事なのかもしれない。
「しかし、それの中身、野沢菜なんだ。肉まんかと思ってた」
テンガロンハットが横から興味を示した。
「ついでに、お前も食べろよ。よし、僕ももう１個食べよ。３つ温める」
「じゃあ、私も……」
首を振っていた女性の１人が言えば、他の２人も当然参加する。
「主任、３人で分けますから、１つお願いします」
結局４つ温めることになり、遥平は満足そうだった。
さて、そろそろ、コーヒーの正解を教えてあげよう……。いつまでも「コーヒーの君」に気が向いていては、女性陣もいい気はしないだろう。
「コーヒーは、どのあたりを試されましたか？ 甘いなら、グァテマラとか？」
「それも試したんですが、違ってて……。ブラジルとか、コロンビアとか、あと、モカも試しました。もちろん、キリマンジャロも」
う〜ん、惜しい……。
「……ハワイ産は？」
「えっ、まだ試してない。ハワイですか？ 有名なの？」
「生産量が少ないから、ブルーマウンテンの様には有名ではないんですけど、世界３大コーヒーの１つと言われています。最近、ハワイのお土産でチョコ以外のものでは、『コナコーヒー』ってよく聞きませんか。トロピカルフルーツのような甘い香りが特徴なんですよ」
「トロピカルフルーツ……。そう言われてみれば」
遥平はアゴに指を添えて、考える風情になる。よく、覚えていること。大したものだと小春は感心した。
「どうせ試されるなら、『エクストラファンシー』という最上級のグレードがお勧めですよ。間違っていたとしても、皆さんが喜ばれます」
「そりゃいいや。田所、それにしろ」
テンガロンハットがハッパをかける。
「あっ、うん……。試してみる……」
真面目な顔で遥平が答えたところで、香ばしい香りが網の上から立ち上る。早速皆で食べ始めた。
「どうですか？」
遥平に問われて、小春は笑顔になった。
「美味しいですね。私が作ったのとは、レベルが違います。申し訳なかったなぁ……」
「あれ？ その口振りだと、誰かのために作ったんですか？ 彼氏さん？」
何気なく口をついて出た言葉に、すぐさま問われて小春は慌てる。思わず、遥平の顔を見つめてしまった。
「え……」
見られた遥平の方が驚いた。あぁ、もう、ややこしい！
「あっ、いえ、家族です。おばあちゃんに……」
「そうなんですねぇ」
女性陣も「以外に美味しい」などと、誉めてるんだか、けなしてるんだか分からない感想を言い合い、皆完食した。丁度良い頃合いである。そろそろ、小春がお暇する時間だろう。何か、お礼を……。そうだ！
「本当にごちそうさまでした。そろそろ、私は帰ります。皆さんは、まだいらっしゃるんですよね？」
「ええ、もう少し」
「ここ、夜景が綺麗なんですよ。夕焼けもお勧めです。天気がいいから、きっと今日は良い写真が撮れるんじゃないかな」
女性陣にそう話し掛ければ、彼女達は喜んだ。映える写真は、何枚あってもいい。
「あぁ、そうか。ドッグランの方ですね」
「ええ。レインボーブリッジもスカイツリーも見えます」
遥平の言葉に返事をしながら、小春は椅子から立ち上がる。パン屋の袋から、ミニクロワッサン５個入りの袋を取り出して、テーブルの上に置いた。
「色々ご馳走になってしまって、ありがとうございました。これ、良かったら皆さんでどうぞ。日暮れまでには、まだ時間もありますので……」
「あら、美味しそう」
と女性の１人が袋を確認しようと手を伸ばしたところで、遥平が惹きつけられるようにその袋を手に取ってしまった。そのまま、じっと見つめている。あぁ、そういえば最初に会った時、遥ちゃんこれペロッと平らげたんだっけ……。ふふっ。じゃ、今度こそ本物を召し上がれ……。
「じゃあ皆さん、失礼致します。ご馳走様でした。とても楽しかったです。ありがとうございました」
その声に、遥平が我に返る。
「名前、聞いたのか？」
遥平にだけ聞こえるような小さい声で、テンガロンハットが遥平の腕を小突いた。慌てたようにスマホを手に、もう歩き出していた小春に声を掛ける。
「あのー、君、名前は……？」
小春は振り向いて、笑顔でゆっくり頭を下げた。何も答えることなく、そのまま公園出口に向かって行ってしまった。
「いいのか、追いかけなくて」
「ああ……。写真は撮ったから……」
振り向いた瞬間、遥平は写真を撮った。何故だか分からないが、今１番必要なことの様に感じたから……。
「ちゃっかりしてるんだか、してないんだか。写真だけでいいのかよ〜」
テンガロンハットに小さく笑われながら、遥平は考える。まずは、確認したい。あれも、これも……。
