１話：池辺家と昭和恐慌と大凶作
「谷戸」とは、丘陵大地の雨水や湧水等の浸食による開析谷を指し、三方（両側、後背）に丘陵台地部、樹林地を抱え、湿地、湧水、水路、水田等の農耕地の地形のことです。橫浜では、数多くの谷戸があり、古くから、斜面地の里山と沢の奥の水源と緩斜面の畑、平地の水田に加えて、地形に守られた住居地とが組み合わされた、多くの農家が古くからあった。
ところが、１９６０年代の高度成長期以降宅地開発され、多くの「谷戸が」宅地化された。最近の研究では、三分の一の谷戸が宅地化により、消滅したと言われている。その代表的なのが、橫浜市営団地の開発、いわゆるニュータウン開発も、それにがいとうする。関東全体を見回すと、「平成狸合戦ぽんぽこ」で有名になった多摩ニュータウン開発が代表的だった。
池辺家は、横浜市の北西部、勝田と地域の谷戸の下に住み、大きな田んぼと、畑をつくって、数軒の親戚と共に住んでいた。１９１０年に池辺家に池辺作一が長男として生まれた。１９１２年に次男の池辺竜二、１９１４年に三男の池辺正三、１９１６年には、長女の池辺富子と４人の子供が誕生した。この当時、長男が家を継いで、次男、三男は、勉強して都会の学校に行くか、食べるだけの田畑をもらうしかなかった。
池辺家では、当主の池辺健一が、大正時代の船株を買って儲けたため、この地区で２０人を超える人を雇って、タクシー会社と運送会社を経営し始めた。しかし池辺作一は、女好きで自分の周辺の若い娘に手を出した。その後、お手伝いさんは、手切れ金をもらい家を出た。
次男、三男は、なにがしかのお金をもらって都会に出て行った。長女は、お婿さんをもらった。しかし１９２０年代になると１９２３年の関東大震災が起きた。その関東大震災の処理のための震災手形が膨大な不良債権と化していた。
一方で、中小の銀行は折からの不況を受けて経営状態が悪化し社会全般に金融不安が生じていた。１９２７年３月１４日の衆議院予算委員会の中での片岡直温蔵相が「東京渡辺銀行がとうとう破綻を致しました」と失言したことをきっかけとして金融不安が表面化し、中小銀行を中心として取り付け騒ぎが発生した。一旦は収束するものの４月に鈴木商店が倒産した。
その煽りを受けた台湾銀行が休業に追い込まれたことから金融不安が再燃した。しかし幸いにも、大きな被害がなく済んだ。その後、井上準之助大蔵大臣のデフレ政策と１９３０年「昭和５年」の豊作による米価下落により、農業恐慌は本格化した。この年は農村では日本史上初といわれる「豊作飢饉」が生じた。米価下落には朝鮮や台湾からの米流入の影響もあったといわれる
農村は壊滅的な打撃を受けた。当時、米と繭「まゆ」の二本柱で成り立っていた日本の農村は、その両方の収入源を絶たれるありさまだった。翌１９３１年「昭和６年」には一転して東北地方・北海道地方が冷害により大凶作にみまわれた。しかし、橫浜では、山には、タケノコ、食べられる山菜、自然薯、小川には、どじょうがいて、比較的、食糧事情は良かった。
不況のために兼業の機会も少なくなっていたうえに、都市の失業者が帰農したため、東北地方を中心に農家経済は疲弊し、飢餓水準の窮乏に陥り、貧窮のあまり東北地方や長野県では青田売りが横行して欠食児童や女子の身売りが深刻な問題となった。小学校教員の給料不払い問題も起こり、日本全体的に、食糧不足とひどい不景気で、ダブルパンチを食らった。
