第七話 ゲロゲロＰＴ 緑猫回
リアルって、辛いよね。
深夜、フロッガのとある宿の一室にて──
「ねぇ、あなた。……クエリは……楽しんでいるかしら。あの子は昔から引きこもりがちだから……少し、ほんの少しばかり心配なのだけれど……」
「そうだね。けれども君が心配する必要はない。あいつのことは私が背負っていればいい」
「ッ……でも！」
「でもじゃない。あいつが行くと決め、それに我々は『封印を解く』という助け舟を出し、その舟にあいつは乗ったのだ。自分でも自身の力のことは分かっているだろう。その上で、自分が創った夢の世界を壊さないように、創った意味を再確認するために、ちょっと出掛けただけだ。もう一度言う。君が心配をする必要はない。良いな？ ……話は終わりだ」
窓から夜空を眺める男性は話をさっさと終わらせると、シャワールームに入ってしまった。服を着たまま行ってしまったが、ルームの中には脱ぎ捨て場があるので問題ない。だがしばらくは出てこなさそうだ。
取り残された女性は、用意されていたネグリジェを着てベッドに入る。
そして密かに、我が娘の事を想う。
「クエリ……無事でいて……」
～～～～～～～～
フロッガの祭り・大食い会場にて──
「……おかわりッ！」
「おおっ！ 黒崎選手、これで三千キロカロリー突破だぁ～！！！ 彼女の胃袋は留まることを知らないのかァ～！？」
フロッガ大食い対決。
それは、最強の大食いたちがプライドと意地を賭けて食いまくり合う、この街の名物！
世界中から、食べることに関しての猛者たちが集まり、食べて食べて食べまくる！
苦手な食べ物が多い奴でも安心しろ！
好きなものを食べまくり、その合計カロリーで勝敗を決するから、どんな奴でも大丈夫だ！
さぁ、君もこの闘いに挑戦しよう！
※賞金、金貨百枚。
──と言うのがこの大会の売り文句である。
噴水のある広場で休憩するために向かったのが最後、そこで大々的に行われていたのは大食い対決。休憩なんて出来たもんじゃない。
そしてそれに二人が反応してしまった。
よく食うよく寝るよく育つ……筈だった、か弱い乙女？ の黒崎シオン。
ボンキュッボンの童顔女の子、天神姫のクエリ。
どちらも好奇心旺盛なため、
「あ！ 大食いやってるー！ 行こ行こ！」
「大食い……面白そう……！」
みたいな感じの軽いノリで参加しようとしたのだ。
「え、ちょっと待って。参加費が銀貨一枚──」
「さぁ！ いざ決戦の地へ！」
「おー……」
「ちょ、もうそんなお金無い──」
「すみませんおじさん！ 三人分、参加する！」
「お？ そんな華奢な体で参加するのかい？ ……いいだろう！ 参加費はあるかい？」
「え？ 参加費？ 参加費があるの？」
「そうだぜお嬢ちゃん。そこの看板、よく見てみな。銀貨一枚って書いてあるだろ？」
「……ホントだ、シオン……。もう私達、お金、無いかも……」
「な？ だからさっきから言おうとしてたけど、もう俺の金は尽きた。シオンの自腹になるけどいいのか？」
これで諦めた、と思った。
俺も『ヨッシャ勝ち確！』と思った、が……。
「──ハッ……！ おじさん！ あの銅像を見て！」
「ん？ ありゃあクエリ様の銅像じゃねぇか。それがどうした……って！ えっ！？」
「おいシオン……まさか……」
「この子を見て！ そしてあの銅像と見比べて！」
「……ま、まさか、貴女様は……」
受付が、シオンの突き出したクエリとクエリの銅像を、何度も交互に見る。
「く、く、クエリ様ぁ！？」
「フフッ、ようやく気づいたようね……。どう！？ 神が参加しようって言うのよ？ お金なんか取る気なの？ まさかねぇ～？ そんなことしたら、協会の方がどんな顔して走ってくるか……分かってるよね？」
悪魔だ。悪魔がいる。
「……いや！ 俺は騙されねぇぞ！ 見た目が似てるだけで本当は別人だろ！？ そうだ、そうに違いねぇ！」
「あら、そんなこと言って……。もしここにいる子が本物のクエリ様だとしたら、貴方どうなるかしらねぇ！？ クエリ様を除け者にした罪……重罪よ？」
ゲスい、ゲスすぎる。
「……仕方ねぇ。そこまで言うなら信じるしかねぇな。クエリ様と嬢ちゃんと……もう一人は？」
「いや、俺は参加しな──」
「アイツ」
「よし、お前だな。……さぁ行ってこい！ お前らなら勝てる！ オーラだけで分かるぜ！」
「勿論、優勝してくるに決まってるじゃん！」
「おー……」
「なんで俺まで……」
──今に至る。結局のところ、無料。
「オエッ……」
「クエリ！ 耐えろ、今ここで出せば、ゲロインの称号が付いちゃうぞ！」
「た、耐える……！」
クエリと俺は少し食べてギブアップ。
シオンはと言うと……。
「おかわりぃ！！！」
「黒崎選手、三千五百キロカロリー突破！ 凄い、凄すぎる！ そして！ ここで食材が尽きたァ～！！！ 圧倒的差で黒崎、黒崎シオン選手のォ……」
会場が静まり返り……
「優ゥ勝ぉ～！！！」
沸いた。
「ウオオオオオスゲェェェェェェ！！！」
「シオンちゃぁぁぁぁぁぁんサイコオオオオオ！！！」
「可愛いぞぉ！ シオオオオオオン！」
「シオン愛してるゥゥゥゥゥゥ！！！」
大喝采を受けたシオンは、優雅に舞台を降りる。
「あれ？ 賞金は受け取らないのか？」
「え？ そんなのあったの？」
「見てなかったのか」
「見てないけど……あったっけ？」
こ、コイツ……。
と、その時受付のおじさんがジャラジャラと音のする袋を持ってきた。
「あるよ！ ほれ、受けとれ。金貨百枚！」
「え！？ ひゃ、ひゃく……？」
「おうよ！ お前が優勝者だ！ おめでとう！」
シオンが本当に目を点にしてる！
め、珍しい……。
「……ナク」
プルプルとシオンが震え始める。
「？ どうした？」
「これ、ナクにあげる」
「は！？」
「良いじゃん。私のお金だから、どう使っても文句ないよね？」
「だ、だけど……──」
「ハイッ」
シオンは俺に向かって、金貨の入った袋を放り投げてくる。
「それでクエリに色々買ってやりなよ。私はいいからさ、ね？」
「…………」
どこまでも分からないな、シオンは。
何を考えて行動してるのか、全く予想がつかない。
「さ、帰ろ！ ナク！ クエリ！」
「あ、ああ……」
「き、気持ち悪い……略して、キモい……」
祭りが終わる。
女の闘いは無かったことになった。
そしてふと思う。
……クエリはいつまでここに居られるのだろうか？
～～～～～～～～
オマケ
「オエッ……」
「もう腹ん中何もない？」
「な、ない……」
「じゃあこれで口とその周り拭いて。あと蛇口の水で口ゆすぎな。気持ち悪いだろうし」
「げ、ゲロゲロパーティー……」
「言わなくていいから」
※クエリは無事にゲロインになりました。
