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エピローグ

エピローグでやんす。

　初学者の塔の中庭で、木を背にその女性は本を読んでいた。

　本に影が落ちたので、ふと顔を上げる。このところ彼女になついている少女が立って、本を覗きこんでいた。

「この本に興味があるのかな？エリー」

　名前を呼びながら微笑みかける。

「ねえ先生」

　だが、少女が訊きたかったのは他のことだったようだ。

「先生はなぜ、先生になったの？」

　お勉強ができるから？と首をかしげる。女性の笑みが深くなる。

「それはね。もらったものを返すためよ」

「もらったものを返すため？」

　エリーの眉がしかめられた。

「先生が先生になるまでに、先生はたくさんのものを、先生の先生や、お父さんやお母さん、助けてくれた多くの人たちから、もらってきたの。そのもらってきたものを、エリーやみんな、そしてこれから教えることになる沢山の子たちに返したくて、先生になったのよ」

「先生の先生には返さなくていいの？」

　返そうとしたら、断られてね、と彼女が笑う。エリーたちに返してあげてくれって頼まれたんだよ、と、エリーの頭をぽんぽんと撫でた。

　まだわからないかもしれないけど…

「もし、エリーが私に何か返したくなったら、それはいつかエリーが大きくなったときに、エリーの子どもや、周りで困ってる子どもに返してあげてね」

――そうやって、絆は繋がっていくのだから。

　少女は、戸惑いながらも頷いた。

「いい子ね」

　女性――アイラは、少女の頭をくしゃっと撫でるのだった。

＜Ｆｉｎ＞