つまるところ、厄介払い(1)
まあ、そうなるよね。知ってた。奇跡はそうそう起こらないから、奇跡というのだ。
結局まずい料理のままだった私は、日当たりの悪いじめじめした部屋に送られ――ということは幸いなかった。ちゃんと聖女のために用意されていたという、『THE ご令嬢なお部屋』に通された。役立たず認定された私ではあるが、一応聖女ということで丁寧に扱われるらしい。この点においては、過去の聖女様たちに感謝である。
（にしても、漫画のように「ごふっ」って言って吐かなくても……）
きっと「美味しいに違いない」って先入観があったのだろう。あと、見た目に騙されたのだろう。自分で言うのも何だけど飾り付けだけはハイセンスだからね、私。
わかってる。私自身も料理も見た目詐欺なんだって。だからあれほど、一口目は少しでと忠告したのに。宰相さんも城の料理人さんも、醜態を晒したところで自業自得だと思う。
（まさか一口目で『まずい』と食べるのを止めたあいつの方が、マシな反応だったなんて……）
召喚される直前に私が大荷物だったのは、奇しくも「料理好きだから料理上手と思ったのに」と彼氏に言われ、大喧嘩の末に別れたのが理由。その元彼の家からの帰り道、ヤケ酒ならぬヤケ木材を買い漁った。私の一番の趣味、彫刻用の木材だ。
こちらの趣味は『下手の横好き』ではなく、『好きこそものの上手なれ』が適用されたと思う。コンテストでは毎回入賞者であるし、販売もしていて売り上げもなかなかにあったと自負している。
しかし喧嘩の最中、元彼は「彫刻が趣味？ 一般家庭で飾らないし。そんな趣味、誰得だよ」とあろうことか鼻で笑ったのだ。しかも「料理や菓子ならともかく、彫刻なんて手作りくれてもギャグにしかならないじゃん」とまで言いやがったのだ。あの男とは別れてよかった、うん。
（でもそうか……私の料理はそこまで壊滅的か……）
その事実は、さすがに心を抉られる。
元々、昔好きだった少女漫画の主人公を真似て、私は料理を始めた。主人公が美味しい料理を披露して、男主人公と仲良くなるストーリー。ありがちではあるが、主人公も男主人公も大好きだった私は、自分もそんな恋愛を夢見た。
異世界に来て心機一転と思いきや、そのまんま向こうと同じ問題に直面させられるとは。世の中、なんてままならない。
（三日後に何を言われるか……）
穀潰しとなった私は、例の重要な外交が終わる三日後に、改めて沙汰を言い渡されることになった。これは時間差で追放展開が来るに違いない。
「うぅ、胃がキリキリしてきた……」
私は両手で胃を押さえた。これは決して自分の料理を食べてそうなったわけではない。……と、信じたい。
「ん？」
不意に部屋の扉をノックする音が聞こえ、ひとまず天蓋付きベッドに腰掛けていた私は立ち上がった。
「どうぞ」
言いながら、入口へと向かう。
すると部屋の中央まで来たところで、「失礼いたします」と一人の女性が入室してきた。
入ってきたのは、赤毛の女性。グレーなパンツスーツ姿の彼女は、歳は三十代半ばぐらいだろうか。そこに立っているだけなのにデキる女感がバリバリ伝わってくる……そんな印象を受ける。
「モーリス商会のマリアナでございます。情報も品物も何でも御用聞きいたします、聖女様」
「そ、そうですか。私は水無瀬と言います……」
ああ、これ。聖女に楽しく暮らしていただこうっていう配慮ね……本来は。
名乗られたので名乗り返しはしたけれど、私にその資格はないわけで。急なことでマリアナさんまで連絡が行かなかったのだろうが、ここまで来ていただいて申し訳ない。
「ミナセ様。事情は聞き及んでおります」
「え？」
どうしたものかと思っていた私に、マリアナさんがにっこりと微笑みかけてくる。
「三日間で欲しい物、片っ端からいっちゃいましょう！」
「…………」
ああ、これ。三日で元を取ってやろうって奴ね……逞しい。
でもそうか。それなら逆に遠慮しない方がいいのかもしれない。私の心を抉ってきたクノン国に気を遣うより、マリアナさんの商会が潤って欲しいかもしれない。
