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左頬の痛み

「えっ！？……」

僕の答えを聞いたまどかは、あまりの自分の想像との開きに、それ以上の言葉が出なかった。

「えっ！？　今、何て言ったの？」

まどかは、自分の聞き違いではないかと、再度、僕に確認した。

「中学二年の時！」僕は、やけくそになって、大声でそう言った。

それを聞いたまどかは、しばらく声が出なかった。

やがて、まどかは自分の声を絞り出すように「ウソでしょ……？」とだけ聞いた。

「ウソじゃない……」僕は、泣きたい気持ちで小さくそう言った。

その僕の答えに、まどかは、今度は強い口調で「……『中二』って……中二のいつからよ！？」

完全に、先ほどの穏やかに話していたまどかとは、違っていた。

僕は、眠気が襲ってきていたこともあり『もう、どうにでもなれ！』と、やけになって、本当のことをぶちまけた。

「中二の時に、お前が、盲腸で入院していた時……お前の家にお前の学校の届け物を持って行った時！」そう、はっきりと言った。

その僕の答えを聞いて、まどかは明らかに動揺し、そして再び、沈黙が続いた。

「なんで……？なんで、あの時……どちらが……どちらが、先に誘ったのよ……？」まどかの質問は、次に移った。

その答えには、僕も躊躇した。

おばさんに、『誘惑されたような……？』『僕が襲ったような……？』

どちらにしても、まどかに言える話ではなかった。　

僕は、小学校の時、リョウちゃんのお母さんに、お風呂場を覗いたことを問い詰められた時のように、うなだれて、下を向いて黙った。

「答えてよ……はっきりと……」まどかは、黙ってしまった僕を責めた。

「いいわよ、あなたが答えないんだったら……ママに聞くから……」

その、まどかの言葉を聞いて、まどかへ許しを請うことへの気力さえ失くしていた僕は、

「僕が、おばさんのこと抱きしめたんだ。『おばさんのことが好きだ』って」

「えっ！？……」　まどかは、その僕の返答を聞き、小さくそう言うと、再び沈黙した。

しばらく、二人の間には、さらなる重苦しい空気が流れた。

そんな中、やっとまどかが口を開いた。

「それなら、なぜ、私と付き合ったのよ……？」

もうすでに、僕の頭の中の思考は完全に停止していた。

襲い来る睡魔の中「それは、お前が誘ったから……」

いかなる場合でも、絶対に口にしてはならない『禁句』であった。

「パシーン！」

僕の左頬に、眠気を一気に吹き飛ばす、冷たい痛みが走った。

「サイテイ！」

顔を、上に向けると、そこには、目に涙をいっぱい溜めたまどかの姿があった。

「ケンジ君が、そんなこと言う人だとは思わなかった！……さよなら！！！……」

それだけ言うと、まどかは、寮の方へ駆けて行った。

正気に戻った僕は、ブランコから立ち上がり「まどか……」と言って、右手を差し出したまま、そこから動くことができなかった。