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Seventh Heaven~7回目の天国~  作者: S8k
第四章 候補を拒絶する村
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永遠のさようなら。

 ゼロ達がボア村を出てから翌日、神石が無くなった事に気付いた村人達でボア村は大騒ぎになっていた。


「誰がやったんだ!」


「この中にもう候補がいるんじゃないか?」


「お前だろう!!」


「いや!そう言うお前だろう!!」


 村の男たちは誰とも構わず殴りいをし始めた。

 子供たちは教会の中に入り隅の方で身を寄せあい小さく座り込んでいた。外では村の大人たちが暴動をしているようで、その叫びあう声が教会に聞こえてくる。


「エレナ大丈夫だよ!僕がエレナを守るから。」


「ホッパー……。ありがとう。」


 ホッパーとエレナは手を繋ぎお互いに励まし合った。エレナがホッパーと喋っているとエレナの近くにいた子供が騒ぎ始めた。


「こいつの右目変だ!色が違う!」


 そう言葉に回りの子供もエレナを見る。


「本当だ右目だけきらきら光ってる!」


「お父さんたちが言ってた奴はお前だろう!!」


 大柄な子供がエレナの髪を掴んだ。


「痛い!離して!!」


 エレナは逃げようともがく、近くにいたホッパーはエレナを捕まえていた子供にぶつかるようにしてエレナを助ける。


「エレナ逃げよう!」


 ホッパーはエレナの手を取り教会から出た。すると教会にいた子供たちが叫ぶ。


「こいつだよー!こいつが候補だ!」


「エレナが候補だったんだ!」


 子供たちの叫びに殴りあっていた、大人たちはまるで静止画の様に動きが止まり、獲物を見つけた動物の様に目を血走りホッパーとエレナを睨み付ける。この場を逃げようとホッパーとエレナは走り出すが、子供と大人では歩幅も体力もないもかも違い直ぐにホッパーたちは捕まってしまった。


「お父さんエレナを離してよ!」


 ホッパーとエレナを掴まえたのは皮肉にもホッパーの父グラスだった。


「エレナの叔父さんも叔母さんも、エレナを離すように言ってよ!」


 ホッパーはエレナの両親にお願いするがエレナの両親は動かない。


「これがこの村の掟。」


 エレナは教会前に作られていた死刑台に乗せられ、十字にしてある大人を縛っても倒れないような、太い丸太に縛り付けられた。


「エレナを離せ!離せよ!!エレナーーー‼」


 ホッパーは近くの大人に押さえつけられながらエレナの名前を叫ぶ。


「ホッパー!!ホッパーーーーー!!!!」


 エレナを縛った丸太は立たされ村人全員が見えるように固定され、その回りには藁などを置いていく。準備が整ったのか教会の司祭が出ていた。


「この者は世界の終焉をもたらす悪である!よって、全てを浄化する聖なる火による制裁を行う!!」


 司祭がそう言い終わると、エレナの回りを囲う藁に火を放った。火は炎となって燃え上がる。


「エレナーーー!!!」


「熱い!熱い!助けて!!!ホッパーーーーー……………………………。」


 炎は威力をましエレナを包み込んだ。容赦なく薪を入れていく村人たち、ホッパーはただ呆然と焼かれていくエレナを泣きながら見詰めた。


 ホッパーは考える。


 何が正しかったのだろう?どうすれば良かったんだろう?神石を壊さなければ良かったのかな?エレナと二人で村を出れば良かったのかな?


「エレナ……僕はどうすれば…良かったのかな?…どうすれば…エレナを…助けられたのかな?」


 ホッパーは全てを焼かれ神石が入ってしまったのであろう七色に光るガラス玉のようなエレナの右目を優しく両手で包み込み、涙を流しながら呟くのだった。




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