生きるために…
早朝ゼロ・ソノラ・ホッパーの三人はホッパーの両親に気付かれないよう静に家を出た。早朝と言うこともあり少し外は霧がかっていた。
「エレナの家はあそこ！」
ホッパーは向かえにある家を指さした。
「普通に玄関からって訳にもいかないよね…。」
「村に突然来た僕らみたいな旅人が、早朝から訪ねてきたら普通に怪しいですしね。」
ゼロとソノラはどうしたものかと考えているなか、そんな二人をよそにホッパーは小石を２～３個拾い始めた。
「大丈夫！僕に任して！」
そう言うとホッパーは二階建ての家のエレナの部屋なのであろう窓に小石を投げた。
コツン…コツン…コツン…
すると窓が開き、まだ眠いのであろう目を擦りながら少女が顔を出した。
「エレナ！エレナ！」
ホッパーは静にエレナと言う少女を呼ぶ。
「なんだ、ホッパーか…何かよう？」
「説明は後でするから！いいから出てきて！」
「…………………わかった。」
エレナは眠そうに返事を返すとパタンと窓を閉めた。
「後は、エレナさんが出てきたら教会に行きます。」
ゼロの言葉にホッパーは強く頷いた。
数分後身支度を整えたエレナが出てきた。
「遅いよエレナ！」
「ホッパーがこんな早朝に来るからでしょう！」
「まあまあ二人とも落ち着いて。」
ソノラの声にエレナは驚いていた、村で見たことがない少女だからだ。警戒しながらソノラやゼロを見る。
「始めたしてエレナちゃん。私は旅をしているソノラ・フォンと言います。宜しくね！」
「僕はゼロと言います。宜しくお願いしますエレナさん」
ゼロとソノラは人当たりの良さそうな笑顔で、エレナに挨拶をする。エレナも小さな声で自己紹介をする。
「エレナ・リーゼです。宜しくお願いします。」
「では、行きなり質問をして申し訳無いのですが、エレナさんは教会にある神石に触りましたか？」
ゼロの質問にエレナは動揺しホッパーを睨み付けた。
「言わないって約束したのに！何で言うの？！ホッパーの嘘つき！！」
エレナは泣き始めホッパーをポカポカと殴り出した。ソノラはエレナの両脇を抱えホッパーから離そうとする。だがそれに抵抗するエレナにソノラは話始めた。
「エレナちゃん、私達ね本当は候補なんだ。」
その言葉にエレナはピタリと抵抗するのをやめた。
「本当に？」
エレナの質問にゼロもソノラも頷いた。
「僕らはホッパー君に助けて欲しいと言われて、今ここにいます。」
「話すのは凄く怖かったと思う。けどホッパー君はエレナちゃんを助けたくて、勇気を出して私達に話してくれた。」
「神石を壊せるのは候補だけです。僕らもこの村の事をホッパー君から聞きました。申し訳無いのですが、僕ら自身も長くは滞在は出来ません。」
ゼロとソノラは真剣にエレナに説明をする。エレナはホッパーの方を向き「ごめんなさいホッパー」と謝った。ホッパーはブンブンと首を横に振った。
「エレナちゃんは神石を触って無い？」
ソノラは優しくエレナに質問するとエレナは首を横に振った。
「では、今から神石を壊しに教会に向かいます。」
「出来るだけ霧が晴れる前に行きたいから宜しくね二人とも！」
ソノラの言葉にホッパーとエレナは勢いよく頷いた。
『僕たちは生きるために村の掟を破る！』
ホッパーとエレナは手を繋ぎ教会へとゼロたちを案内するのだった。
