宿ハーブ
「そろそろ宿を取りましょうか？」
「日が暮れてきたしね。」
ゼロとソノラは宿を探しながら街を散策していた。殆どの店が人身売買を行うか、色街の様な状態だった。
「宿をお探しですか？」
一人の女性がゼロたちに声をかけた。ボロボロの服に片足の足首には鎖がつき、首には包帯が巻かれていた。買い出しでも頼まれたのであろう袋を持って。女性は奴隷なのだろうと直ぐにゼロとソノラは思った。
「あの…もし宜しければ、私の主がして下ります。宿はいかがでしょうか？ちょうどソコにあるハーブと言う名の宿なのですが…。」
女性は恐る恐ると言う感じでハーブと書かれた看板の宿を指差し、申し訳なさそうにゼロとソノラに言った。二人は顔を見合せ頷くと女性に言った。
「それは、有り難いです。」
「ずっと宿を探してて、もう途方に暮れるところだったんですよ。」
とソノラは笑いながら女性に言った。
「それは良かった！本当に直ぐそこなんです！ご案内します！」
女性は足首の鎖を引きずりながらゼロたちを宿へと案内をした。
「本当に良かったのゼロ君。」
「何がですか？ソノラ。」
「あの人を信じて…。」
「……少し気になる感じがしたので…。」
ふーんとソノラはゼロに言うと、前方を歩く女性へと着いていく。あれは怒ってるなっと思いつつゼロもバイクを押しながらソノラの後を追った。
案内を去れた宿は小綺麗な少し高そうな感じの店だった。
「只今、戻りましたご主人様。」
「遅い！何時まで買い出しにいってんだ！」
体格の良い男は女性を蹴り飛ばした。
「申し訳ございません！ご主人様！お許しください！お客さまを…お客さまをお連れしました……！」
男は何度も女性を蹴り続けていたのをピタリとやめた。するとゼロたちに気付いたとたん、気持ち悪いほど人当たりが良さそうな笑顔を作る。
「いらっしゃいませお客様。二名様で宜しいでしょうか？」
男の異常とも言える切り替えの早さに引きつつもゼロは二名でと答えた。
「あと、すみませんがバイクがあるのでお願いしたいのですが。」
ゼロが男に言うと、ニヤニヤしながら宿泊費とは別料金ですがと答えた。ソノラは一言も喋りたく無いのか無言だ。
「構いませんよ。」
ゼロが答えバイクの鍵を渡した、男はまた女性を蹴りバイクを片付けてこい！といった。ゼロとソノラは男から部屋の鍵を渡されるとそそくさと部屋に行った。
部屋に着くとソノラがクッションに向かって殴りかかっていた。
「何！あの男！ゼロ君もゼロ君だよ！何で止めないの！」
「そう言われましても……。ソノラあそこで僕が出ていって止めたとしても、その後それ以上に彼女は仕打ちを受けます。それでも良いんですか？」
「良くない！良くないけど……腹立つーー！」
ボコボコとソノラはクッションを殴りゼロに向かいクッションを投げたが、ゼロは投げられたクッションを軽くかわした。
