王と言う人
この王様ならもしやっと、一瞬ゼロとソノラはラクダやゾウに乗る自分達を想像したが…。
「さあさあ、旅人君乗りたまえ！！」
普通の高級車だった。ホッとしたような期待はずれだったようやな心境のなかゼロは答えた。
「すみませんが、バイクがあるのでソノラだけ乗せて上げてください。僕は後を追いますので。」
ゼロの答えに王は問題ない！っと答えた。
「おい、その旅人のバイクと荷物を王宮に持ってくるように。」
「畏まりました陛下。」
護衛に着いていたであろう男が頭を下げた。
「さてと、これで問題は無かろう少年！」
語尾に音符でも付き添うな言い方に、ゼロは若干苦笑した。
ゼロとソノラの二人はほぼ強制的に高級車に乗せられ王宮へと連れて行かれるのであった。
「そう言えば、まだ名乗って無かったね！私の名はゼス・ハーロルド・グレス。この砂漠の都デザート・ローズの王だ。だからとって気を使ったりしなくて良い。方苦しいのは苦手でね。此方の二人は私の護衛兼任のリリとララだ。双子でね。見分けるのは腰の首れと胸かな？」
とゼス王は笑った。イヤーンと語尾にハートが付き添うな双子をよそにゼス王はソノラに話しかける。
「で、水の妖精の様な可愛いお嬢さん？君の名前は？」
ゼス王はソノラに向かって微笑む。この王、噂ではなかなかの美顔で女たらしと聞いてはいたが噂は本当だった。綺麗な顔の大人の色気駄々漏れな男にソノラの顔が少し赤面する。水の妖精の下りあたりで、ゼロは口から砂が出そうと思ったのはここだけの話である。
「グリーンハート国から来ました。ソノラ・フォンと言います。此方は幼馴染みで一緒に旅をしている。」
「ゼロと言います。ゼス王陛下。」
ゼロは軽くゼス王に頭を下げた。
「私たちだけの時は、ゼスでいいよゼロ君」
ゼスの言葉にゼロは少し微笑むと頷いた。
「はい、ゼスさん。宜しくお願いします。」
暖かい目線でゼロ達を見るゼス王、噂では都市の貧困を悪化させ好き放題にしている。というのが嘘のように様に優しい王だと二人は思った。それとも客人として招いたからなのか、真相は分からない。
「ゼロ君たちはこの国をどう思う？」
いきないりの質問にゼロもソノラも困惑した。
「「それ、リリもララも聞きた～い」」
さすが双子息ぴったりである。
「見た目は噂どうり華やかな都市だよねゼロ君。」
とソノラはゼロに話を振る。
「失礼を承知で言いますが、貧困が…とは噂で聞いてはいましたが表向きはあまり感じませんでしたね。裏通りに入ろうとすると誰かしらに止められましたが。」
ゼス王はゼロ達の話を聞き「そうか」と考えるように答えると、ニコヤカな笑顔で「ありがとう」と答えた。
このゼス・ハーロルド・グレスと言う王は果たして本当に愚王の様な男なのか。ゼロの疑問は尽きないまま車は王宮へと到着した。
