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時空間

情報屋から最悪な情報が入った。

ついに、神が三体、現世に転生してきたのだ。

まずはシヴァ。

世界を破壊し、再び創造へと導く「破壊と再生の神」。静寂と混沌を両立するその存在は、ひとたび現れれば天地が震えるという。

続いてトール。

雷と戦いの神。巨人族を討ち滅ぼした最強の戦士にして、雷鳴そのものを纏う男。戦場では稲妻が彼の足跡となる。

そして最後はマルス。

戦争・軍事・勇気・守護――祖国を背負い戦場に立つ、高貴なる戦の神。冷静沈着な軍神として知られ、彼の剣が振るわれた時、勝敗は既に決している。

完全に攻めの布陣だ。

恐らく、俺、ゼロ、ルアに対抗した布陣だろう。

神は勇者一行のように歩いては来ない。

――奴らは、いきなり降臨する。

時間が、無い。

だが、奴らは知らない。ジークフリートの存在を。

それが今回の、最大の切り札になる。

アスラは仲間たちを広間に集め、作戦会議を開いた。

焔が静かに燃える音だけが、張り詰めた空気の中に響く。

余談だが、ジークフリートはこの家で暮らすことになった。

本人は「野宿で構わぬ」と言ったが、ベッドは一つ余っている。以外にもルアの一言で決まった。

「ジークフリートさん、このお家に住むんですよね？」

「いや、私は孤独の身、外で十分だ」

ジークフリートは答える。

「ダメです！風邪引いちゃいます！体調を万全にするためにも家で寝てください！」

その強引さにジークフリートは小さく頷き、久しぶりに温かい部屋で暮らすことになったのだ。

話は会議に戻る。

「みんなに報告がある。三体の神が現世に顕現した」

「「！！！」」

アスラが続ける。

「まずはシヴァ。

“破壊と再生”を司る神だ。

破壊はただ壊すためではなく、次の世界を生み出すための浄化でもある。戦いの時は舞踏神ナタラージャとして現れ、宇宙すら揺るがすほどの舞を踊る。

三叉の槍《トリシューラ》と第三の目……その両方が開かれた時、世界は再構築されると言われている」

「シヴァか……かなり厄介だな」

ゼロが顔を沈める。

「破壊神シヴァか。恐れることもなかろう。やつは破壊の神であり、戦いの神ではない」

ジークフリートが淡々と告げる。だがそのグレートヘルムの中の目は、どこか静かな闘志を宿していた。

「次はトールだ」

その名を出した瞬間、空気が変わった。

部屋の中に小さな雷鳴が鳴り響いた気がした。

「トールは雷の鎚《ミョルニル》を振るう。

あれはどんな敵でも粉々に砕き、投げても必ず手元に戻る。さらに鎧を纏い、腰帯《メギンギョルズ》を締めると力は二倍になる。

まさに雷そのものが戦場を歩くような存在だ」

部屋は静まり返る。

誰もが、息を飲んでいた。

「そして最後が、マルスだ」

アスラの声が一段低くなる。

「戦争を司る神。戦場の秩序を守り、兵たちを導く。怒りではなく、冷静な理で戦う神だ。彼の剣が振るわれると、戦は終わる。つまり――戦の神の一振りは、勝利そのものだ」

四人の喉が同時に鳴る。

空気は一瞬にして凍りついた。

目の前に三体の神が現れたかのような錯覚に陥る。

「ここまでで何か意見ある？」

アスラが周囲を見渡す。

「私、戦いについていけないよ……神様が相手なんて、ほとんど何もできないよ」

ルアが俯き、小さく震える。

「大丈夫だ！ルア、禁術があるじゃないか！それに、龍神剣ドラグノアもある。あの剣は龍魔力次第で神をも斬る剣になる」

アスラはルアの肩に手を置き、優しく微笑んだ。

「シヴァ、トール、マルス……恐らく一番強いのはトールだ。ならば、トールは俺が相手をしよう」

アスラの目が炎のように光る。

「それなら我はマルスを相手にする」

ゼロが静かに剣に手をかけた。闘志が滲む。

「ジークフリートはシヴァで大丈夫か？」

アスラが問う。

「神ともあろうものが、三体でよってかかって人間を討つなどあってはならぬな。シヴァは私に任せろ。人の孤独の力を見せてやろう」

ジークフリートの声は低く、だが確かな重みを持っていた。

「なあ、ジークフリート！名前長いからジークにしていい？」

ゼロが笑みを浮かべて言う。

「ああ、名前なんぞ好きに呼んでくれ」

ジーク――彼は静かに頷いた。

空気が少しだけ和らいだ。だが、緊張の糸は切れない。

アスラは深く息を吸い込み、長く考えていたことを口にした。

「これは前から考えていたことだが……もう一度、時空間に入ろうと思う。そこで、さらに千年訓練を積むつもりだ」

ゼロが目を見開く。

「時が止まっているのがアスラだけで、周りの時間が動いているとしたら？その間、俺たちはアスラが存在しない時間を過ごすことになるぞ」

（そうだ……時空間は、孤独の世界。ゼロもルアもいない。ただ、自分だけの地獄が続く場所。だが――今度は違う。）

ゼロが続けた。

「ジークも加わった今、みんなで行かないか？それならアスラにかかる負担は減るだろ？」

アスラは少し黙り、ルアを見た。

（ルアが……耐えられるか？だが俺が耐えたのだ。彼女もきっと――）

「よし！わかった！みんなで行こう！だけど絶対に忘れないでくれ！最初は絶望を感じると思うが、必ず乗り越える事ができる！俺たちは、そういう存在だ！」

その言葉に三人は頷いた。

光が、広間を包む。

四人は、新たな力を求めて――時空間への旅に出た。

――――

アスラの転移魔法で、四人は中央都市ベーゼの森に現れた。

雪のように冷たい空気。静寂の中、木々がざわめく。

ここはアスラが初めてこの世界に出てきた場所。

時空の狭間――出口は経験したが、入口を探すのは初めてだ。

「まだ……あるのか……？」

アスラは独り言のように呟く。

（もし、あの入口が消えていたら……）

胸の奥に不安が灯る。しかし、すぐに掻き消した。

「考えるな、進め」

アスラは記憶を頼りに、時空間への入り口を探し続けた。

足元の大地がわずかに揺れる。

その先に、異界の気配が漂っていた。

――――

─ 一時間後

「アスラー！ちょっとこっちに来てくれる！？この場所、なんか変なんだよねー！」

ルアの声が森の奥から響いた。

息を弾ませながら、アスラはその方向へと駆ける。木々の隙間から漏れる光が、揺らめく風とともに差し込んでいた。

ルアが立っていたのは、森の中心。

そこだけ、まるで空気が違った。

地面が波打つように揺らぎ、水面のような反射光がゆらゆらと踊っている。

「ルア、よくやった！これは……間違いなく入口だ」

アスラは腰のアルティマを静かに抜いた。

刀身が光を吸い込み、白銀の線を描く。

息を整え、構えを低くする。

横一線の閃光。

空間が裂け、水面のような世界がまるで紙のように“切断”された。

白い光が音もなく広がり、風が爆ぜる。

ルアは思わず後ずさった。

ゼロとジークフリートも近づき、四人は緊張の面持ちでその“裂け目”を見つめる。

「……最初は俺が行く」

アスラの声に、誰も異を唱えなかった。

彼だけがこの空間を知っている。

そして、彼だけが耐えうる力を持っている。

一歩、また一歩。

アスラは白い光の線の中へと足を踏み入れた。

──瞬間。

全身を圧し潰すような重力が襲いかかる。

骨が軋み、筋肉が悲鳴を上げる。

だがアスラの顔には、わずかな笑みが浮かんでいた。

「ここは……相変わらずだな」

三十倍の重力が空気を濃くし、足元には見えぬ光の砂が漂っている。

無限の闇と光の中、彼は懐かしい空気を感じていた。

かつて己を鍛え、死線を幾度も越えた“修羅の地”だ。

「さて、ゼロを迎えに行くか」

アスラはゆっくり踵を返し、光の裂け目を再び抜けた。

──現世。

アスラが戻ると、三人が待っていた。

ルアの表情には不安が浮かび、ゼロは落ち着かない様子で立ち上がる。

「どうだったんだ！アスラ！」

「無事に時空間に行けた。懐かしい景色だったよ。……次はゼロ、行くか？」

アスラが挑むように笑うと、ゼロの目に闘志が宿った。

「よし！次は我が行く！楽しみじゃ！」

ふたりは並んで白い光の線の前に立つ。

空気が歪み、白光が再び波打った。

──そして、踏み込んだ瞬間。

「ぐっ……！」

ゼロの身体が地に叩きつけられた。

抗おうと力を込めるが、全身が動かない。

呼吸さえも、鉛のように重い。

「ゼロ！どうだ？重力三十倍！キツイだろ？」

アスラは笑いながら見下ろす。

その声すら、ゼロには遠くに聞こえる。

「な、なんなんだ……この世界は……！我は怖い……だが負けない！」

必死に絞り出す声。

その姿に、アスラはわずかに頷いた。

「悪くない」

アスラはゼロをそのままにして現世へ戻った。

「次はジークだな。準備はいいか？ゼロは死にそうになってるぞ？」

アスラが冗談めかして言うと、ジークフリートは無表情のまま頷いた。

「私はいつでも構わん。龍王が死にかける空間……興味深い」

ジークはアスラと一緒に白い光の線の中に入る。

そして、彼は時空間に足を踏み入れた。

だが──。

ジークは、立っていた。

微動だにせず、まるで彫像のように立っていた。

三十倍の重力をものともせず、沈黙のまま耐え続ける。

「……ジーク？その体勢できつくないか？」

アスラが声をかけるが、返答はない。

ただ、静寂とともにその姿だけがあった。

（こいつ……本当に人間か？）

そして最後はルアの番だ。

アスラは少しの間、言葉を探した。

だが、彼女を見つめ、ゆっくりと語りかける。

「いいか？最初は何もできず、ただ苦しい思いをする。何十年も、何もできない日が続く。……でも、ルア。お前なら絶対に耐えられる。俺を信じて、最後まで戦ってくれ」

ルアは唇を噛み、拳を握った。

「わかった！最後まで乗り越える！！」

そして一緒に白い光の線の中に入っていく。

──『ドンッ！』

地面が轟音と共に揺れ、ルアの身体は重力に押し潰されて地に伏した。

胸が押され、呼吸もままならない。痛みに顔を歪め、唇を噛みしめる。

「ルア！大丈夫かっ！？」

アスラは駆け寄る。目の前には、意識を失い小さく沈むルアの姿だけがあった。

身体を揺すり、手を握る。全力で訴える。

「……ほんとに……キツいよ……何も……できない……」

その声はかすかに空間に消え、重苦しい沈黙だけが残る。

アスラの胸に、怒りと焦燥、守りたいという想いが一気に湧き上がる。

拳を強く握り、全身に力を漲らせた。

「絶対に乗り越えろ……ルア。お前なら、絶対にできる」

重力に満ちた世界の中、静寂だけが響く。だが、その中で、アスラの決意だけは鮮烈に燃え上がった。

彼の瞳に映るのは、倒れた仲間の姿と、それを必ず救うという不屈の覚悟だった。

――――

─ 十年後。

時空間に入ってから十年。

ゼロ、ジーク、ルアは、ついに“重力”というこの空間の支配法を身に着けていた。

重力を敵ではなく“力”として操る。

地を踏み締めるたび、周囲の大地が低く唸る。

三人は己の限界を破り続け、やがてアスラを中心とした連携訓練へと移っていった。

四人が繰り出す剣閃、魔力、気の波動が交差し、空間を震わせる。

時空そのものが悲鳴を上げるほどの衝撃。

それでも彼らは、誰一人として歩みを止めなかった。

──そして、時は流れる。

─ 五十年後。

アスラは剣技の極みを超え、さらに“精度”を磨いていた。

その一撃は、風すら斬る。

目に映らぬ速さで、空間の裂け目を作り出すほどだった。

ゼロは肉体強化を超越し、身体そのものを龍へと近づけていく修練を積んでいた。

全身に走る龍紋が淡く光り、吐息の一つで岩が砕ける。

彼は、龍人の頂に立つことを夢見て、ひたすら拳を打ち続けた。

ジークは静かに剣を振り続けていた。

彼の前には幻の龍──己の心が生み出した“試練の龍”が立ちはだかる。

斬っても、焼かれても、倒しても、龍は何度でも再生した。

だがジークは決して退かない。

ただ無言で剣を握り続ける。

ルアは禁術をひたすらに練り上げていた。

この空間の中では、時間という概念が薄く、無限に近い集中が可能だった。

魔法陣を数百、数千と展開し、魔力の精度を極限まで高めていく。

彼女の詠唱はもはや神聖な旋律だった。

─ 百年後。

百年が経ち、四人の姿はもはや“人”ではなかった。

アスラは全身に重りを巻き、地獄の重圧を加えながら剣を振るっていた。

その剣はもはや技ではない。呼吸だ。

一振りごとに、空気が割れ、地平が震える。

ゼロは完全なる龍人化を目指し、龍魔力を肉体に同化させる修行を続けていた。

うねる魔力が背中から龍の翼を形作り、瞳の奥には竜炎が宿る。

ジークは一日中、ひたすら素振りを続けていた。

無駄な動きは一切なく、刃は神速を超え、斬撃が時間差で響く。

剣圧だけで地を削り、風を断つ。

彼はすでに“剣の化身”と化していた。

ルアは龍神剣ドラグノアを完全に操れるようになっていた。

光の龍を纏い、剣を振るえば天空が震える。

かつての彼女の姿はもうない。

そこにいるのは、静かに燃える“龍の魔導剣士”だった。

─ そして五百年後。

五百年が過ぎた頃、四人は己の限界を越えた。

互いを鍛えるため、彼らは日々“実戦”を選んだ。

その名も──エターナル・バトルロワイヤル。

一度倒れれば終わりではない。

倒れても、砕かれても、立ち上がる。

何百、何千という戦闘が繰り返され、四人の力は、神域を超え始めていた。

剣が交錯する音が響くたび、空間が軋む。

炎と雷、光と闇、魔力と気が渦巻き、時空そのものを焦がす。

アスラの剣が閃き、ゼロの拳が咆哮し、ジークの斬撃が地を裂く。

ルアの魔法陣が空を覆い、世界は白光に包まれた。

こうして、五百年の戦いを経た四人の絆は、もはや“運命”で繋がれていた。