追放聖女は狼旦那とモフモフに溺愛されます ～王太子に婚約破棄されましたが望むところです！

第31話 下ごしらえ

　王太子ハロルドが身につけていたもので一つ。

　私の手元に、調査を必要とするものがあった。

「まだ教会への預けもの、間に合う？！」

　私の言葉に、すぐにヴィルが呼び鈴を鳴らし確認をしてくれた。

　今まさに出立の支度をしているということで、私はすぐにもう一通手紙を書く。　

「これで、結果を待つことにしましょう」

「さっきのは、以前のときに？」

　教会への手紙を書いているときに私の手元を見ていたヴィルが、少しだけ嫌そうな顔をしていたのを思い出す。

「何か気付くことがあった？」

「妙に嫌な臭いがしたんだ。そういえば、あの王太子はいつも、臭(・)い(・)な」

　そういえば、ヴィルは私がハロルドと婚約を破棄したあの夜会でも、臭いと口にしていた。

　私は特に感じたことはないから、獣人のヴィルの鼻で感じるようなものなのだろうか。

（ちょっと別の角度からも探りを入れた方が、後押しになるわね）

「ねぇヴィル。レンドール商会って確か王都にも店を構えてたわよね」

「小さいものだが、堅実な商いをしていると聞いているぞ」

　アルディス辺境伯領唯一……随一の商会、レンドール商会の商会長ダーリング・レンドールは、バイヤーもしていると言っていた。

　商人同士の伝手は多そうだ。

　ダーリングへの依頼の手紙も書き、それを届けて貰うよう頼む。

「今回の貴族議会の開催依頼はどなたにするの？」

「ジティスタ公爵だ。彼は法務大臣だからな。いろいろと都合もいい」

　確かに。シルバーグレーの格好良いおじさまのジティスタ公爵は、その立場から、王家に阿ることもなく公正に議会を進めてくれるだろう。

「そうだ！　ヴィルはマーヨルド伯爵とは、繋がりがある？」

　マーヨルド伯爵夫人は礼儀作法の第一人者で、歴代の王妃、王太子、王太子妃教育を受け持っている。

　私も彼女に教えを受けた一人だ。

　とても厳しいが、その一方でとても公正な方だった。正妃と違って。

「マーヨルド伯爵か。教育系の役職を担っている方だな。直接の関わりはないが、確か従兄弟が彼の部下をしていたはずだ」

　それはなかなかに、適度な関係だ。

「従兄弟はあまり騎士には向いていないらしくてね。うちの一族の中でも珍しく文官なんだ」

「他に文官は？」

「叔父の妻も、従兄弟の妻も含めて皆武人だな」

「ではその従兄弟さんは、肩身が狭かったでしょうね」

　私の言葉にヴィルは少し考えた後、首を振った。

「あいつは、根性は武人だからな。自分の生きる道をしっかりと見据えていた」

「それは素敵ね」

「……俺は？」

　ヴィルが、無表情なのに小首を傾げてくるから、私は思わず笑みが零れてしまう。

「ヴィルはもっと素敵よ」

　そう言えば、尻尾と耳が機嫌良く動く。

「それで、そのマーヨルド伯爵には何を伝えればいいのか教えてくれ」

　マーヨルド伯爵の妹は、王城の侍女頭をしている。

　結婚をしたくなくて、職を得たと聞いたことがあった。

　名前は確か――

「キュルス・マーヨルド様と連絡をとりたいの」

　　　＊＊＊

　数日後、領門の六年間の出入りの記録から、領民以外のものを抜き出した書類が届いた。

　そこから、邸内の事務官がローレア侯爵領の者とそれ以外を振り分ける。そのときに、どこから来ているのかをそれぞれ分類して貰った。

「同じ通行手形を持っている幌馬車が、一定期間を空けて通行しております」

　それらは全て、ローレア侯爵領で発行された商業通行手形らしい。

　ヴィルに書類を手渡しながら、邸内の事務官長がそう口にした。

「商業通行手形なら、通常は疑われないからな。なるほど」

「その一覧を見せて貰っていいですか」

　ちょうど今日届いた教会からの報告書を持ち、ヴィルの机に近付く。

　彼の手元の書類と、教会の報告書を並べた。

「スタンピードが発生した期日と、この幌馬車が通ったところを突合してみたいの」

　私の意図を察した事務官長が頷き、すぐに新しい紙を用意する。

　彼はそれぞれをピックアップし、まとめていく。

「この十数年、他の国も含めて魔獣のスタンピードは起きていないわ。アルディス辺境伯領以外では」

　教会の調査書を確認してわかったことだ。

　つまり、異常が起きているのはここだけ。

「なのに、アルディス辺境伯領ではこんなに頻繁にスタンピードが起きている」

　確実に原因があり、それはガルアス・ローレアが幻獣を密猟しているからだと、分かっていた。

　その裏付けが必要だ。

「この幌馬車が三度通過した後に、必ずスタンピードが起きている」

　事務官長の言葉に、ヴィルが頷く。

「ローレア侯爵領発行のその手形を調べてくれ。その持ち主と、商会があるならそれについても」

「ヴィル。教会からの調査で、これはやっぱり」

　調査して貰ったものを、ヴィルが手にする。

「こうしたものの取り扱いがあるかも、一緒に調べてくれ」

「あと、ダーリング・レンドールにもう一つ頼み事も」

　その商会の裏が取れれば、ローレア侯爵家と王太子ハロルドを追い詰める算段が付く。

　あとは、先日マーヨルド伯爵経由で連絡をとったキュルス・マーヨルド様からの連絡待ちだ。

　ちなみに、婚姻届は無事に教会で受理されたので、晴れて私は彼の妻となった。

　少しずつ前進している。

　本当は今すぐにでもハロルドとローレア侯爵家を地獄に落としてやりたいけど、急いては失敗するとよく言うからね。

　貴族社会とは、機が満ちるのを待ち、機を逃さずして進むもの――これはマーヨルド伯爵夫人に教えて貰ったことだ。

「旦那様！」

　大きな音とともに、扉が開く。

　普段は礼儀正しいフットマンが、息を切らせて駆け込んできた。

「ここここ」

「どうした。鶏の化け物でも現れたか」

「国王からの詮議書を携えた使者がまいりました！」