追放聖女は狼旦那とモフモフに溺愛されます ～王太子に婚約破棄されましたが望むところです！

第28話 リボン

　ローレア侯爵領へと向かう馬車の中。

　俺の向かいに座るメルダ・ローレアは、どうして理解ができないのか。

　彼女がわずか十二のときに、我がアルディス辺境伯家に俺とローレア侯爵令嬢メルダとの婚約話が持ち上がった。

（年齢差を言い訳にしたが――そもそも俺はこの娘を好まない）

　当時俺は十八歳、メルダは十二歳だ。

　当然そんな気にもならない上に、ローレア侯爵家と縁が繋がったところで、我が家に何の得もない。

　政略結婚としての旨味もないのだから、そこで話は終わる筈だった。

（だがそれ以来、ことあるごとに俺を見つけては纏わり付いてくる）

　何度断っても、しつこくついて回るから、正式に抗議文も送ったというのに。

　そのすぐあとに魔物のスタンピードが起きて、両親が他界した。

　それに付け入るようにして、抗議文がなかったかのごとく、メルダはつきまとい続けてきたのだ。

「ヴィルレアム様。そろそろわたくしを見てくださらないと」

「……は？」

　侯爵家まであと半分。

　そろそろ辺境伯領を出ようかというときに、そんなことを言い出した。

「いつまでも、あんな平民女を隣においていては、辺境伯家の名が汚れるでしょう」

「貴様……。本気か」

「ひっ！」

　一応貴族の娘だからと、剣を抜くのは耐える。

「外からの襲撃の前に、俺に斬られたいのか」

「ヴィルレアム様にそんなことを言わせるなんて……。平民女が何か呪術でも使ったのでしょう！」

「言わせておけば――」

「閣下！」

　気絶させて黙らせようとしたところで、馬車の外から声が聞こえた。

「おい、馬車を止めろ」

　緊急事態かもしれない。

　馬車を止めさせて、外に顔を出した。

「どうした」

「セレナ様が誘拐されました！」

「なんだと」

　騎士団長のケイトが血相を変えて、駆けてくる。

　ケイトの胸元には、幻獣クレフォンの幼体が収まっていた。

「クレフォンの足に、リボンが！　それと、アンが怪しい幌馬車が駆けていった方角を確認しています」

「今すぐ動ける騎士団員を捜索に当てろ！」

「このクレフォンが場所を知っているかもしれません」

　ケイトの胸元から出てきたクレフォンは、俺の元へと羽ばたいてくる。

「ヴィルレアム様、わたくしは」

「ローレア侯爵令嬢。一人でお戻りください。馬車の馬は一頭減りますが、御者が問題なくお送りします」

「酷いわ！　平民女なんて放っておけばいいでしょう！　どうせ王太子のものになるんですから！」

「……なんだと」

　剣を抜く。

　切っ先を娘の喉元に近づけた。

「おい。お前は何を知っている」

　　　＊＊＊

　耳と尻尾を露わにする。

　獣人としての能力を最大限に引き出すと、セレナの居場所探すために集中した。

　クレフォンが先導するが、細かな場所まではわからないらしい。

　潮の匂いが立ちこめる、海辺の町まで着いた。

「クソ……。潮の匂いが邪魔だ」

（集中しろ。セレナ……どこだ）

　セレナの匂いを辿る。

　海辺に並ぶ倉庫。

　近くには船が停泊していた。

（まさか船の中じゃないよな）

　だが、彼女の気配が、匂いが、まだこの陸地にある。

　立ち並ぶ倉庫の中、酷く気になる場所があった。

（あそこか――？！）

　馬を駆ける。

「ええ、クレフォンを逃がしたのは私よ！　幻獣を捕えるなんて、どうなるかわかってるの！？」

セレナの声が聞こえた。

（セレナ！）

「まさか……辺境伯領を初めて訪れた六年前から……」

　声のする倉庫へと向かう。

　馬を下り、入り口へと駆け寄った。

「初めて辺境伯領に行ったときに、幻獣が走り回ってるのを見てね。ザルナの森に幻獣の樹があると気付いたのさ」

　セレナの声に続けて、聞いたことがある声がする。

　ローレアの次男だ。

「何度か幻獣を狩ったら、スタンピードが起こってびっくりしたよ！」

　笑うような声が混ざるその言葉に、頭が一瞬にして沸いたと思った。

　開け放たれていた扉の中に飛び込むと、鞘に入れたままの剣を振り落とす。

「ヴィルっ！」

　セレナは俺の動きに合わせて、男どもからずれる。

　それを見切り、続けざまに鞘付きの剣を二人のみぞおちに押し込んだ。

　あっけなく二つに折れて倒れる男たち。

「セレナ！　無事か？！」

「ヴィル、助けに来てくれてありがとう！」

　俺は男どもを踏みつけて、セレナを抱き上げる。

「大丈夫か？　何もされていないか？」

「ええ。気持ち悪いことは言われたけど、私は無事よ」

　そう言って俺に抱きつくセレナの体は、小刻みに震えていた。

　安心させるように、背中を撫でる。

　それに合わせて、彼女は呼吸を整えていく。

「絶対にヴィルが助けに来てくれると思ってたから」

「こいつら……。王太子とその側近か」

　足下で意識を失っている男二人を見て、メルダ・ローレアが口にしたことが正しかったと証明された。

「閣下！　セレナ様はご無事ですか！」

「おう。今そっちに行く。どこかで水を分けて貰ってきてくれ」

　手分けして探していた騎士団が、俺の馬を外で見つけたらしい。

　中で倒れている男を見て、目を丸くした。

「閣下、ソレどうしましょう」

「王太子は正妃のお気に入りだ。そして国王はその正妃に夢中だ」

「つまり、放っておくということで？」

「細切れにして、海に流してしまいたいが」

　側近はともかく、王太子は手順を追って追い詰めないと、面倒なことになる。

　下手なことをして、セレナを奪われたらたまらない。

　スタンピード、幻獣、セレナの誘拐。

「さて、どうやって、追い詰めていくか」