追放聖女は狼旦那とモフモフに溺愛されます ～王太子に婚約破棄されましたが望むところです！

第18話 夜会の侵入者

「久しぶりだな、セレナ。会いたかっただろう？」

　目の前に現れた男――王太子ハロルドは、私の記憶と寸分の狂いもなく気持ちが悪いままだった。

「お久しぶりです、王太子殿下。会いたいとは微塵も思っておりませんが、どなたかとお間違いになっているのでは」

　何なら二度と会いたくないと思っていたのに、どうしてこの人がここにいるのだろうか。

　私の言葉を聞いて、ハロルドはニヤニヤと笑みを浮かべる。

「何を強がっている。素直になればいいものを」

（やだ、気持ち悪い）

　一歩。

　ハロルドが近付くたびに、私は後ろに下がる。

「なんだ。僕が怒ってると思ってるのか？　僕は寛大なんだ。セレナの強(・)が(・)り(・)くらい許してやろう」

「強がり？」

「ああそうだ。僕との婚約破棄を受け入れただろう。僕の気を引きたいからって、強がる必要はない」

（何を言ってるんだろうか）

　これまでハロルドは高慢で、我が儘で、私を下に見ていた。

　けれど、こんなことを言われたことはない。

（気を引きたい？　強がる？　どういうこと？）

　今までも、何を言ってるのかよくわからないことはあったけれど、今日のハロルドは何か――。

（怖い……）

　背中がぞくりとした。

　もう一歩後ろに下がったところで、テラスの手すりに阻まれる。

「セレナは、自分が平民だから僕に遠慮してるんだよな」

　ハロルドの手が、私の手首を掴む。

　勢いよく手を引かれ、危うくハロルドの胸に飛び込むところだった。

　寸でのところで、足を踏みしめる。

「おい、素直になれよ！」

「素直になれもなにも、私は別に強がってもいないんですけどっ！」

　手首を掴む彼の手を、どうにか振りほどこうと腕を動かす。

「この……っ！　こっちが大人しくしてりゃ！」

　一瞬片方の手首が離れたかと思うと、背に腕が回った。

（引き寄せられる……っ！）

　自由になった片腕で、どうにかハロルドの体を引き離そうとする。

　ハロルドのジャケットのボタンに手がかかり、引きちぎってしまう。

　その勢いで、彼から少し距離を取ることができた。

「なんて粗雑な女だ」

「粗雑で結構です。粗雑な平民女なんて、放っておけば良いのでは？」

　ハロルドの様子がこれまでと違い、まるで私を強引に抱きしめようとしているみたいで怖い。

　震えそうな声をどうにかなだめる。

　皮肉なことに、王太子妃になるための訓練で培ったものが、ハロルドへの震えを抑えてくれていた。

「ははっ！　やっぱり平民なことを気にしているのか？　僕は気にしないから、安心して戻ってこい」

「別に平民であることを気にしたことはないし、そもそもなんで殿下のところへ戻ることに？」

「いいから来いよ！　僕の言うとおりにしてればいいんだ！」

（話が通じない……！）

　今までもあまり通じたことはないけど。

　それでも、こんな風に近付くことはなかった。

「ほら！　こっちだ！」

　再び彼の手が私の腕を捉えようとした、その瞬間。

「王太子殿下。俺の妻に何をしてるんですか」

　ヴィルの声とともに、私の体が彼の大きな背中に隠れた。

「……狼辺境伯。邪魔をするな」

「邪魔？　俺には、殿下が暗がりで女性を襲っているようにしか見えませんでしたが」

「馬鹿を言うな。その女は僕が迎えに来たのに、従わないから」

「あ？」

　二人の様子は見えないけど、ヴィルの声がものすごく低くて威嚇しているのは分かった。

「な……なんだその目は！　不敬であるぞ！」

「不敬を問う前に、殿下の行ったことを反省して貰わないと」

　ヴィルの片手が、彼の後ろにいる私に触れる。

　それだけで、急に安心してしまう。

「殿下、俺と戦う気がありますか？」

　私に触れている手と逆側が、ハロルドの腕を掴むのが見えた。

「ぐ……っ」

　その腕を持ち上げると、ハロルドの足下が浮き上がる。

（うわ、すごい力！）

「や、やめろ」

「ああ、ここで血が流れるとセレナの目を汚してしまうか」

　ハロルドの声に、ヴィルの腕が少しの弧を描いた。

　次の瞬間、どすりと鈍い音がする。

　ヴィルの体の横から覗き込むと、ハロルドが放り出されてテラスの床に腰を落としていた。

「さぁセレナ、戻ろうか」

　私の体がふわりと浮かぶ。

　そのまま彼に横抱きにされると、ハロルドの横を通り過ぎ、ホールの中へと向かう。

　一瞬、ハロルドと目が合った。

「セレナ！　後悔するぞ！」

　床に座り込んでいる状態でそんなことを言われても、ダサいとしか思えなかった。

　そんな彼を無視してホールに戻ると、ヴィルは私を抱える腕を引き寄せ、額に唇を寄せる。

（にっ、二回目っ！）

　昼間のときには仲良しを見せつけるためにわざとやったと思った。

　今回も、こんなことがあったから、周囲の貴族にわかりやすくするためにやったのだろう。

　そう思ったけれど。

「一人にしてしまってすまない」

　私の耳元でそう告げるヴィルの声があまりにも辛そうで、もしかしてこれはヴィルにとって何か意味があるのでは、なんて思ってしまう。

「あ、あの、助けてくれてありがとう」

「遅い位だったんだ。もっと早く気付けば」

「私がテラスに出るって伝えてなかったから」

　抱きかかえられたままの私を、周りの貴族が見ている。

「ヴィル……あの、人目が……」

「そうだな。もう部屋に戻ろうか」

　ヴィルにあれだけ脅されれば、ハロルドももう二度と私たちに構うことはないだろう。