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雨よ、止むな

ポツポツとした雨粒は、やがてザーザーと大きな音を立てて降り始めた。

「あ、雨だ」

他人事のような声が、口から出た。

折り畳み傘を学生鞄から探すが、残念なことに、忘れてしまったようだった。

「……」

濡れながら帰るのは、いやだ。少し面倒だけれど、学校に引き返す。

四階の階段を黙々と登る。若干の足の痛みを感じながら、軽く息が乱れた。運動不足である。

階段を上がってすぐ左の場所に、目的地はあった。

(あー、疲れた)

そう思いながら、ガラガラと音を立て、図書館の引き戸を上げた。

図書館は、放課後故なのだろう、酷くガランとしていて、少し寂しく感じられた。

私の足音と、雨が窓に当たる音しかなくて、それが何とも不気味で、気を紛らわせるために鼻歌を歌う。

リズムもない、行き当たりばったりな、即興で作った鼻歌を歌いながら、短い時間で読めそうな本を、私の背丈よりも大きな本棚から探す。

不意に、本を閉じる音が、すぐ近くからした。

私以外に人が居るとは思っておらず、びくぅっと情けなく肩を揺らしては、ちらちらと辺りを見渡した。

「気のせい……？」

「何が？」

突然背後から話し掛けられ、ホラーゲームに出てきそうな程、迫真の悲鳴を上げながら後ろに仰け反った。

軽く、背中から鳴っては行けない音がして、反射的に腰を手で支えた。

「ーー塩崎」

声の主＿＿＿同じクラスメイトの塩崎を睨みつけるように見た。

塩崎は、やだやだ、と首を横に振りながら、手をクロスさせては、にやっと笑って。

「こわーい」

なんて言うものだから、突然興が冷めて、また手頃そうな本を探し始めた。

塩崎は、そんな私に驚いたような顔をして「え、無視？」「無視は酷いよね」「ちょっと、ねぇ聞いてる？」など、私の後ろをついて回りながら、構ってちゃんを発動していた。

「うざいよ」

「酷い」

不本意だがそろそろうざくなってきた為、反応してやれば、塩崎は「やっと反応してくれた」と言わんばかりにくすくすと笑う。

塩崎には、そういう所があるから、あまり憎めないのである。

「ねぇ、何してるの？」

「塩崎くんはさっきから何を見ていたの？」

「君」

平然とそう答えるものだから、こっちが何だか、ムズ痒いような、恥ずかしいような。そんな気持ちが湧き上がってきて、塩崎から顔を背けた。

塩崎は、やっぱり楽しそうに笑っていたので、きっとからかわれていたのだろう。

やっぱり、なんとも言えない気持ちになって。私の中に芽吹く気持ちを掻き消すために、本探しを再開する。

けれど、塩崎はまた私の後ろを歩き始めた。

「なんで本探してるの？」

「傘忘れたから…雨、止むまで暇を潰せそうな本探してたの」

「部活は？」

「今日はない」

「ふーん？」

そんなくだらない話をしていると、私でも読めそうな本が見つかり、手を伸ばした。

私が本を取ろうとする前に、なぜか塩崎に取られてしまった。

「……何するの」

「いやぁ？別に」

なんだか、先程よりも機嫌が悪そうな塩崎に首を傾げた。

(機嫌を損ねるようなこと、したっけ)

そんな事を思っていると、不意に塩崎が口を開く。

「別に、暇潰しなら本じゃなくてもいいだろ。俺が居るし」

「君、結構可愛いところあるな」

塩崎は案外、可愛らしい。

―――――

図書館の奥の方にある椅子に腰かけながら、二人だけの時を過ごす。

何だかんだで、他愛のない話をしてから(ちらちらと時計を確認しながら)約一時間ほどが経過した。

話題が尽きないどころか、塩崎の話す話はどれも面白い。

「ーー塩崎って、モテそうだよね」

だからこそ、そんな言葉が口から滑り落ちた。

塩崎は、一瞬動きを止めた後、笑いながら「ないない」と否定した。

「本当？何回告白された？」

「なんで告白された前提なのさ」

呆れたように肩を竦めた。

「ないよ、一度もね」

「嘘」

「嘘じゃないよ」

「信じられない」

「そんなに信用ないの？俺」

塩崎は肩を落としながら、うんうんと唸っていた。

まだまだ、雨は止みそうにない。

「雨、止まないね」

塩崎が口を開く。

「そうだね」

私は頷きながら言う。

微かな沈黙が、二人の間に流れる。

「ーーーねぇ、好きだよ」

不意に、塩崎が独り言のように言った。

私は、その独り言に返すつもりは無い。

独(・)り(・)言(・)は(・)独(・)り(・)言(・)な(・)の(・)で(・)。

塩崎は、薄く笑って、目を伏せた。

だからきっと、雨が止めば、ただのクラスメイトに戻るのだろう。

誰も知らない、ちょっぴり特別な時間。

ほんの少しだけ、願ってしまうのだ。

＿＿＿＿＿(雨が止みませんね)

心にそう、ひとりごつ。

返事がなくて、ほっとした。