フランチャイズ

「まいどまいどー」

　取引先のおっさんが、手をひらひらさせながら上機嫌で向かいの席に座る。

　居酒屋「天の川」の半個室だ。

　こちらもおっさんなので、よくある居酒屋風景の一部になる。

「とりあえず生」

　おっさんに呼ばれた店員が笑顔でタッチパネルを指さし、無表情で戻って行った。

「どこもかしこも時代的にこれやなあ」

　微妙に反応の悪いタッチパネルを操作しながら、おっさんがぼやく。

　一通り酒と肴を入力して私に差し出したが、私は遠慮した。

「どうしましたのん？　夏バテでっか？」

　おっさんは、狭いテーブルの上を肘ですべるように顔を近づけてきた。

　暑苦しい。

　わざわざ商談を地球でする必要はなかった。

　しかも夏と呼ばれる時期に、日本地区を選んだのは失敗だった。

「地球産は評判も良いし、なかなかの単価で売れてるでしょ」

　ビールとつくね団子で一息ついたおっさんが、ホッケの身を箸で器用にほぐしながらこちらの顔をうかがう。

　おっさんが上目遣いにチラチラ見てくるのは、毎度のことながら気持ちのいいものではない。

　無駄にまつ毛の長いおっさんの視線は、なんとも言えず生理的に不愉快だ。

「本部としましては今まで通りのロイヤリティで、これからもながーくお付き合いしたいな思うてますねんけど」

　私がボソボソと地球の現状を伝えると、案の定おっさんは「こまったこまった」と眉を寄せて腕を組んだ。

　いつものポーズだ。

「廃棄処分につきましては、生物廃棄は知能レベル３以上は不可という条約がありますわな」

　おっさんは声をひそめて言う。

　だが、元のボリュームが大きいため隣のテーブルぐらいには丸聞こえだろう。

　それでもギャーギャーとわめき散らす人間たちの、隣テーブルには聞こえてないらしい。

　これで本当に知能レベルが３以上もあるのかと不思議に思う。

「期限切れ前の割引につきましても、いつをもって期限切れとするのかと」

　私が地球人年齢での区切りを提案すると「それもそもそも条約違反ですわな」と封じられた。

「年齢による区別は、いわゆる差別と言うやつに繋がるので、銀河派遣組合に入ってる我が社としては容認できませんなあ」

　そう言われると何も言えなくなる。

　たしか社長か会長が、銀河派遣組合の代表を務めていたはずだ。

「しかし利益も右肩上がりやのに、なにをそんなに心配してますんや？」

　梅酒をちびちび舐めながら、私はまたボソボソと説明した。

「は？　ＡＩ問題？　なんでまたそんなことに！」

　おかしな地球語イントネーションも忘れて、真顔でおっさんが驚いた。

「もしかして、地球は科学全振りで構築したんですか？」

　私は梅酒に浮かぶ氷を眺めながら、ごめんなさいと小さくつぶやく。

「前回は魔法全振りで魔力暴走のために絶滅しましたよね？　だからバランスタイプにするように業務連絡もしたはずですが」

　バランスタイプは構築もめんどうくさくて、育成にも時間かかり維持費も高い。

　もちろんそんなことは理解したうえでの、上層部からの連絡という名の指示だったのだが無視した。

　このままＡＩ暴走による絶滅になれば、私は５回連続滅亡オーナーとして歴史を作ってしまう。

「しかしその割に、派遣先では魔法に対しての忌避感などはないですね。どちらかというと嬉々として使っている」

　不思議そうなおっさんに「異空間での過ごし方マニュアル」を世の中に紛れ込ませていると告げると、とても食いついてきた。

「アニメ、ゲーム、ラノベ、異世界、転生、悪役令嬢？　ほうほうほうこれは興味深い」

　スマホという旧時代の機器を器用に操ると「スバラシイ」と私をシンプルに褒めた。

「この方法で、新しい派遣星を作って下さい。ロイヤリティは半分で結構です」

　破格の提案に思わずおっさんを二度見する。

　どうやらこの方法を、本部に提案して自分の名を上げるつもりだろう。

「次回の星は必ず、科学魔法バランスよく構築してください。そうじゃないとまた、地球みたいに絶滅しますよ」

　私は素直にうなずいた。