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９．これで問題は全部解決なのだわ！

　洞窟付近にはゴブリンの死体以外これといって何もなかった。

　生活ゴミとかゴブリンの糞が転がっているぐらい。

「ううっ、すっごく臭い……」

　エチカがきつそうな顔で鼻を摘(つ)まんでいる。

「冒険者ならよくあることだから、慣れた方がいいよ。お金があれば臭い消しポーションとか買えたんだけど」

「報酬をもらったら、すぐに買うのだわ」

　ゴブリン一匹につき討伐報酬が５０ゴールド。

　臭い消しポーションは１０ゴールドだから１匹倒せば５個買える。悪い買い物でもない。

　あ、そうそう。討伐報酬で思い出した。

「ごめん、ちょっと短剣を借りてもいい？」

「いいけど、何に使うの？」

　エチカから短剣を受け取った俺は、倒れているゴブリンの右耳を切り取った。

「ギャーッ！　スラッド、怖い！？　怖いのだわ！！」

「落ち着いて。報酬部位を採取してるだけだから」

　言いながら他の二匹の右耳もさくさくと切る。

　腰から下げた袋に入れながら、怯えるエチカに向き直った。

「モンスターはいろんな部位が素材になるし、討伐証明として報酬部位を取ったりするんだ。だから、エチカもできるようになったほうがいいよ」

「うううっ……冒険者って、思ってたのとなんか違う……」

　どうやらエチカはもっと華麗な冒険者生活を夢見ていたらしい。

　こういう現実を知って故郷に帰るのも、ひとつの選択肢だ。

「それと、さっきみたいに叫んだら中のゴブリンたちに気づかれちゃうよ」

「あっ……」

　まあ、俺たちは隠密能力に秀でている『盗賊職』ではないから、どっちみち中に入れば気づかれると思うけど。

「待ち伏せには気をつけようね」

「うん……」

　あ、ちょっと落ち込んでる。

「大丈夫だよ。元気出して。中に入ったらノームを呼んで前を歩いてもらおう」

「うん、わかった……」

　ミスに落ち込んだり、小さなことで喜んだり。

　エルフだから百歳ぐらいだと思ったんだけど、ひょっとしたらエチカはもっと若いのかもしれない。

　女性に年齢を聞くのは失礼だけど、エルフの場合はどうなんだろう？　わからないから聞かないでおこうかな。

　いつの間にか洞窟の入り口あたりに浮いていたシルフさんが、精霊語で何やら言っている。

　それを聞いてコクコク頷いていたエチカがパァッと笑顔になった。

「スラッド！　友達(シルフ)が気を利かせて洞窟への音を遮断してくれていたのだわ！」

「へえ、シルフさんはそんなことまでできるんだ」

　シルフさんが俺たちの周りをクルクル回る。

　精霊語はわからないけど「すごい？　すごいでしょ？」とか言ってそう。

「他にシルフさんはどんなことができるの？」

「風や空気に関係することなら、いろんなことができるのだわ。例えば声を風で遠くに届けたりとか、臭いを……あっ！　そういえば臭いも消してもらえるのだわ！」

　エチカがすぐさま精霊語でシルフさんに話しかける。

　するとシルフが人差し指を回しただけで悪臭が消えた。

「これで問題は全部解決なのだわ！」

「でも、シルフさんは風の精霊だから洞窟の中までは来られないでしょ」

「あっ」

　エチカの目が点になる。

　俺の言葉がわからないはずのシルフさんも、何故だか気まずそうだった。