イリスの勉強
「お姉さま、この国すごい。森に囲まれてて、太陽の光が暖かい」
「そうね、イリスちゃん。こんなに良い環境なら、何度でも来たいくらいかも」
エルフの国へと着いた三人は、本物の自然というものを存分に味わっていた。
流石のディストピアと言えど、ここまでの自然に勝ることはできない。
目に優しい木々を見つめ、綺麗な空気を吸うことで、体全体の悪いものが消えていくような感覚になる。
「当分ここから動きたくないですね、リヒトさん」
「お姉さまの言う通り。最低でも、あと三十分くらい」
「……そうだな。少しゆっくりしていこう」
木陰で休憩を取っているリヒトたちは、取り引きに向かうための第一歩を踏み出せずにいた。
足腰の疲れもあるが、木陰の心地良さが一番の敵だ。
イリスに関しては、ティセにもたれかかる形で眠ってしまいそうになっている。
リヒトがこの誘惑に負けてしまった時点で、律する者がもう誰一人いない。
たとえ今大蜘蛛が攻めて来たとしても、この三人を動かすことは不可能だろう。
「――リヒトさーん！」
そんなリヒトたちの元へ、ここまで案内してくれたリリカが戻ってきた。
まだ何も言っていないのにも関わらず、その顔には笑みが溢れている。
この短時間でどのような事があったのかは分からないが、悪い知らせではなさそうだ。
「どうしたんですか？ リリカさん」
「はい！ お姫さまにリヒトさんたちのことを伝えたのですが、ぜひお会いしてみたいとおっしゃってくださいました！」
「ほ、本当ですか!?」
まさかの収穫。
ここまで理想的に進むとは、流石のリヒトでも予想外だった。
一人のエルフを助けた(死んでしまったが)だけで、これほどの成果を得られるのは、ラッキーという言葉では終わらせられないだろう。
リリカと出会うきっかけとなったティセとイリスには、感謝の気持ちしかない。
「お姫さまは、あのツリーハウスにいらっしゃいます。迷うことはないでしょうが、ご一緒させていただきますね！」
リリカが指をさしたのは、先程からずっと気になっていた巨木である。
それは、ツリーハウスと呼ぶにはあまりにも立派過ぎるものであり、城と言われても納得してしまうほどだ。
ティセもイリスも、憧れの眼差しでそれを見ていた。
「お姉さま、ああいうのディストピアにも欲しい……」
「そうね、イリスちゃん。ロゼに頼んでみましょうか」
「それは本当にやめておいてやれ……」
隣で、何やら不穏な会話が聞こえてくる。
一応リヒトは止めておいたが、もし止めていなかったら、ロゼにツリーハウス建築の依頼が回っていたであろう。
これ以上仕事を増やすとなると、ロゼは精神的に死んでしまうかもしれない。
心を蘇生させることはリヒトでも不可能であるため、今はこのくらいのことしか出来なかった。
「まあ冗談はさておき、お姫さまの所に向かってみましょう。イリスちゃん、あまり失礼なことをしちゃダメよ？」
「分かった、お姉さま」
「……ティセとお姫さま――偉いのはどっち？」
「お姉さま」
「分かってない!?」
イリスにマナーを教えるため、エルフの姫の元へ向かうのは五分ほど遅くなってしまった。
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