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悲鳴

「ミリア！　お姫様、喜んでくれてたね！」

「うん……！　緊張したけど、報告できて良かったよー」

　アルシェへの報告を終え、木陰で休憩を取っているミリアたち。

　本当は家に帰って両親に顔を合わせるべきなのだが、まだ心の準備というものができていない。

　ミリアの両親は派遣に反対していた。

　ミリアはそれを何とか押し切って派遣に参加したため、少しだけ再会するのが怖いのだ。

　怒られるだろうか――それとも帰りを喜んでくれるだろうか。

　自分は派遣で得られた経験を話すつもりだが、それを聞いてもらえない可能性だってある。

　もしかすると、アルシェに合うよりかも緊張しているかもしれない。

「じゃあ私は家に帰るね。お母さんに話したいこともいっぱいあるし！」

「分かった。また明日ね」

「ミリアはまだここで休むの？」

「……そうだね。もう少しここにいようかな」

「ふーん……まあいいや」

　じゃあまたね――と。

　ミリアはフラフラと手を振る。

　もう別れてしまうのは寂しいが、彼女たちの親が待っているから仕方ないのだろう。

　自分もそろそろ帰らなくては。

　……なんてことを考えていた時だった。

「――きゃあああああぁぁぁ！？」

　誰かの悲鳴が、どこか遠くから聞こえてきた。

　ただ事ではない様子だ。

　それはまるで命の危機に直結しているような。

　そんな悲鳴であった。

「ミ、ミリア。今の声聞いた？」

「うん……何かあったのかな？」

「まさかとは思うけど、敵が来たっていうわけじゃないよね？」

「て、敵？　見張りの人がいるから、それはないと考えたいけど……」

　ミリアは立ち上がって木陰の外に出る。

　太陽がちょっとだけ眩しい。

　それ以外は、いつもと特に変わりのない光景だ。

　自分たちがいるのは国の中心部。

　もう少し先に行けば、何が起こっているか分かるかもしれない。

「……私、行ってみるね」

「え？　大丈夫なの？　危ないかもよ……？」

「様子を見てくるだけだから。もし何かあったら、すぐに戻ってくるから心配しないで」

「そっか……私はお父さんとお母さんのところに行かなくちゃ」

「うん。気を付けて」

「ミリアこそ」

　そう言って、今度こそ二人は分かれる。

　ミリアが騒ぎの起こっているところへ行く必要は全くないが、今は両親に会わないでいい理由が欲しかった。

　それに加えて、好奇心の強い性格がミリアの足を動かしている。

　このまま家に帰っても、今日はスッキリしない夜になるだろう。

　それくらいなら多少時間を使っても見に行く方がマシと言えた。

「あ、ミリア！　久しぶり！」

「リ、リリカ！　久しぶりだね」

　そこで、ミリアは一人の友達に遭遇する。

　リリカ――優しくて仲のいい女の子だ。

　まさかこんなところで合うことになるとは。

　家が少々離れているため、このようにして約束せずに偶然会うのは珍しい。

　それだけに、普通に会うよりかも嬉しく感じてしまう。

「リリカは何してるの？」

「えっと、買い物に来てたんだー。ミリアは？」

「私はディストピアの派遣から戻ってきたばかり。家に帰ろうとしてたけど、騒ぎをちょっと見に行こうかなって」

「すごい！　リヒトさんのところに行ってたんだ！　どうだった！？」

　リリカは目をキラキラさせてミリアに問いかける。

　ミリアに対する視線は尊敬そのものだ。

　リリカにとってディストピアは特別らしい。

　しかし、そう考える気持ちもミリアには分かる。

　確かリリカは、大蜘蛛に襲われているところを、ディストピアのメンバーであるリヒトに助けられた過去があるはず。

　その事件があってから数日は、ずっとリヒトの話をしていた。

　ミリアの派遣に興味を持つのも当然のことだ。

「リヒトさんはディストピアでも優しかったよ。初心者の私にも分かりやすく教えてくれたし」

「だよねー！　いいなー。私も行ってみたいなー」

「リリカも志願したらいいのに」

「そうなんだけど、お父さんが忙しそうだから時間が取れないんだよね……でも、今度志願してみることにするよ！」

　――と、リリカの野望を聞いたところで。

　ミリアは元の話に戻す。

「リリカはさっきの悲鳴聞こえた？」

「うん。すごい悲鳴だったね。何があったんだろう」

「ねえ、一緒に見に行ってみない？　どうしても気になってさ」

「いいよ――というか、帰り道の方向だし」

「あ、そうだったね。ごめんごめん」

　ミリアは恥ずかしそうに笑う。

　悲鳴が気になりすぎて、当たり前のことを忘れてしまっていた。

　自分の悪い癖だ。

「――そうだ。このあと私の家でゆっくりして行ってよ。リヒトさんの話とかもっと聞きたいし！」

「いいの？」

「もちろんだよ。楽しみだなぁー」

　リリカとミリアはそれぞれに期待を込めて。

　手を繋ぎながら歩き始めたのだった。