ヴァンパイアの食料
「何この死霊の数！ これを本当に一体が使役してるって言うの!?」
「誰も一体だとは言ってないだろうが。これほどの強さの死霊を、これほどの数だけ使役しているということは――恐らく、十体ほどリッチがいるようだな」
「十体だと？ ジョゼ、本気で言っているのか？ 十体もリッチがいれば、それこそ殺し合いになるだろ」
ダンジョンの中に入った四人を待ち構えていたのは、数え切れないほどの死霊だった。
ここまで統率が取れているということは、何者かに使役されていると考えて間違いない。
ジョゼの考えだと、十体分のリッチに相当する量だ。
「チッ！ 何が起こってるのか分からん！ お前ら、絶対に離れて行動するなよ！」
アレンがそう指示を出す。
しかし、残りの三人からの返事は聞こえてこなかった。
聞こえてくるのは、反響した自分の声だけである。
「こんにちはー……すみません、何人かに分けるよう命令されたので、この領域に連れてきちゃいました」
「――だ、誰だ!?」
アレンはバッと振り返る。
そこには、自分と歳も変わらなそうな女性が立っていた。
その美しい顔は、人間界の貴族を優に超えているほどであり、この恐ろしいダンジョンにいること自体が不自然だ。
もし敵だとしたら、背後を取ったというアドバンテージを放棄するほど余裕があるらしい。
「私はロゼと申します」
「貴様がこのダンジョンの主か……ジョゼの野郎、大ハズレだぜ」
「ダンジョンの主……？ 何をおっしゃっているのか分かりませんが、貴方のお相手は私です」
「――そんなことは分かっている！」
アレンは、目にも留まらぬスピードで剣を抜き、ロゼに向かって斬りつける。
その太刀筋は、Ｓランク冒険者という名前に負けない見事なものだった。
人間が相手であれば、反応すらできずに斬られてしまうだろう。
それは魔物でも同じであり、たとえ反応できたとしても、その後の追撃を躱すことは不可能だ。
しかし、今回の相手はロゼである。
「――なっ!?」
何故か、アレンの手から剣が消えていた。
膨大な戦闘経験があるアレンでも、このような現象は一度も起きたことがない。
剣がすっぽ抜けるほど素人でもなく、剣を投げて攻撃するほど腕があるわけでもない。
「良い剣ですね……人間には勿体ない――いいえ、やっぱり何でもありません」
行方不明の剣は、いつの間にかロゼが手にしていた。
アレンは混乱する。
奪うチャンスがあったとすれば、攻撃がヒットしそうになったあの一瞬だ。
どう考えても人間の技ではない。
「貴様……どうやって俺の剣を」
「あまりに遅かったので、ちょっと拝借してみました――あ、これはお返ししておきます」
そう言って、ロゼはポイッと剣をアレンに返す。
これ以上興味を持てるような品ではなかったらしい。
背後を取ったにも関わらず声をかけ、せっかく奪った武器も簡単に返却してしまう。
この余裕が、アレンは許せなかった。
「おい。この死霊を使役している奴は誰だ？ 貴様じゃないのは分かっている。そいつの場所を教えろ」
「場所ですか……？ 詳しい場所は分かりませんけど、リヒトさんと一緒にいるんじゃないかなぁ」
「――リヒト？」
ポロリとロゼが零した言葉。
それは、アレンが聞き慣れている者の名前だ。
どうしてロゼがリヒトのことを知っているのか――それよりも気になったのは、まるでリヒトが生きているような言い方である。
「何故貴様の口からリヒトの名前が出てくるんだ？ 知り合いか――？ いや、それは有り得ない」
「……？ それはこちらのセリフです。どうして貴方がリヒトさんのことを知っているのです――あ、なるほど……」
ロゼは何かを理解したようだが、アレンは何が何だか分からない。
死んだはずのリヒトがまさか生きているのか。一瞬だけそのような考えが頭の中を過ぎったが、冷静に考えると馬鹿馬鹿しいだけだ。
処刑という確実な死によって、リヒトは過去の人物となっている。
「まあどうでもいい。リヒトの名前を出したら、俺が躊躇するとでも思ったか？」
「はぁ……これはリヒトさんの気持ちも分かります。あと、もう貴方負けてますよ」
「――なっ!?」
アレンの手には、二匹のコウモリが噛み付いていた。
特に痛みは無いが、このままではマズイということだけは直感的に理解できる。
しかし、そう思った時にはもう遅い。
血が吸われているためか、自分の意思では動かせなくなった。
「……この体格だと、そこまで血が取れないだろうなぁ。あれ？ リヒトさんが蘇生させてくれたら、もしかして永久機関になる？ 今度試してみてもらおっと」
「な……貴様……！」
ここで。
アレンの意識は完全に途切れる。
次にアレンが目を覚ますのは、全身に群がるコウモリの中であった。
ブクマ、評価、感想よろしくお願いします！
