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不可侵条約

「ダイナミックな目覚めじゃな。心臓に悪いのじゃ」

　武器を素振りしながら、ドラゴンの完全な目覚めを待つアリア。

　寝ぼけている相手に勝利を収めたとしても、それは全く意味を持たない。

　むしろ、勝敗で言えばここまで侵入を許した時点で、ドラゴンが敗北しているようなものだ。

「ドロシー、しっかり見ておれよ」

「はい！」

　アリアはそう言って、ドラゴンの鋭い爪を受け止める。

　やはりドラゴンというだけあり、その攻撃力はかなり高い。

　もし人間であれば、防御に成功したとしてもそのまま力で押し潰されるだろう。

　しかし、ここにいるのは魔王であるアリアだ。

「……なるほど。全く刃こぼれせんな」

　アリアが驚いていたのは、ドラゴンの攻撃力などではなく、竜人が作った武器の強度だった。

　思いっ切り正面から受け止めてしまったため、多少の刃こぼれは覚悟していたが、逆にドラゴンの爪の方が傷付いている。

　ドラゴンの爪に打ち勝つとなったら、その時点で既に本物だ。

「ドロシー、ロゼに伝えてやってくれ」

「え？」

「剣術というのは、とりあえず切って切って切りまくれば良いのじゃ」

　アリアは上手く力を受け流し、風のようにすり抜けると、軽くなぞる形で何回も体を切りつけた。

　一回一回に力は入っていない――それどこらか、力を抜いている風にも感じられる。

「こうやって！　常に移動し続ければ！　相手の攻撃に当たることもないからな！」

　ドロシーに対して説明(？)している間にも、アリアが手を止める気配は一向にない。

　スピードを重視している故に致命傷には至らないが、着実にダメージは蓄積しているようだ。

　段々とドラゴンの動きが鈍くなっていく。

「急所に対しての一撃を狙うという手もあるが、生憎儂のスタイルには合わなくてな」

「なるほど……！」

　ドロシーは、どこからか取り出したメモに、アリアの言葉を一言一句逃さず書き写す。

　ロゼと共用しなくてはならなくなったということもあり、いつもの数倍集中することができた。

　あまりに高度な内容であるため、参考になるかどうかは分からない。

　少なくともドロシーの役に立つ戦術ではないが、喜ぶロゼの顔を想像しながら手を動かしている。

「……やけに抵抗せんな。このドラゴン、死んでも良いのか？」

「あ、魔王様！　ドラゴンが何か隠してますよ！」

　アリアが不審に思ったのは、全く抵抗してこないドラゴンの様子だ。

　最初は良かったものの、突如何かを思い出したかのように静かになっている。

「んー。どれどれ――って……なるほどのぉ」

　アリアがドロシーの指さす方向を見ると、小さな別のドラゴンが目に入った。

　生まれたばかり――この年齢であれば、人間にだって狩られてしまうだろう。

「子持ちならば命懸けで戦うと思っておったが、この様子じゃと産んだばかりで体力が尽きておるようじゃな」

「ドラゴンの赤ちゃんは初めて見ました…」

　ドラゴンが抵抗せず防御に徹していた理由。

　それは、この子どもドラゴンが全てだった。

　出産直後で体力もなければ、そもそも暴れた時点で子どもが巻き添えになる可能性が高い。

「どうしますか……？　魔王様……」

「……お主はどうしたい？」

「私はとても殺せません」

「じゃな」

　ちょっと待っておれ――と、アリアは何かを呟きながらドラゴンへと近付く。

「■■■■■■■■■■■■」

(うわぁ……)

　言語学にも精通しているドロシーでさえ、アリアが言っている内容は聞き取れない。

　その聞いたことのない言語が、どれほど通じていたのかすら分からなかった。

　しかし、確かにドラゴンはコクリと頷いたのだ。

「よし、ドロシー。交渉成立じゃ。帰るぞ」

「だ、大丈夫だったんですか……？　どんなことを――？」

「不可侵条約……的な？　まあ気にするな」

　その気にするなという一言で、ドロシーは何も考えずにいることができる。

　ドロシーが最後にメモしたのは、アリアが優しいということだった。

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