110/206

熱しやすく

「ラエルさん？　どうしてここに――あっ、そういうこと」

　指定された場所にいたのは、少し暗い表情をしているラエルであった。

　一度会った時とは違い、明るさはほとんど失われている。

　しばらく見ていない間に何があったのか。

　どこか疲れているような表情だ。

「……お久しぶりなのです」

「お久しぶりです。えっと、どうかなされたのですか……？」

「別に大丈夫なのです」

　覇気のない返事が、機械と同じようにして返ってきた。

　どこからどう見ても、大丈夫とは思えない。

　凄まじいトラウマを植え付けられたのか、それほどまでに心の闇が感じられる。

「ラエルさんもエルフの国に行くの？」

「そういう風に伝えられたのです。これに乗ってください」

　そういってラエルは、首にかけたロザリオを地面に置く。

　すると――みるみると巨大化していき、一つの乗り物と呼べるまでになった。

　どういう仕組みなのかは分からないが、かなり汎用性の高いアイテムだ。

「落ちないように気をつけてほしいのです。そこまで高く飛ばないので、大丈夫だとは思いますが」

「すごい、お姉さま！　イリス初めて」

「そうね、イリスちゃん。落ちないようにするのよ？」

「……」

　予想外の変化をしたロザリオに、反応良くはしゃぐイリスと、それを見て嬉しそうにしているティセ。

　肝心のラエルは、その様子をただ静かに見つめている。

　今までのラエルであれば、褒められたことによって機嫌良くなりそうなものだが、やはりそのようなことはなかった。

「ラエルさん、このロザリオって他にも何かできるの？」

「……」

「ラエルさん？」

「あっ……すみません。大抵のことはできると思うのです。試したことはないので、どうなるかは分からないのですが」

　へぇー――と感心したような顔のイリス。

　このロザリオのように珍しいものは、イリスの好奇心の的になる運命だ。

　熱しやすく冷めやすい。

　興味があるなら熱中することができるが、ある程度知ってしまうとすぐに飽きてしまう。

　ロザリオの情報を聞いて、不思議そうに確かめていた。

「場所は指示していただけると嬉しいのです――ところで、私たちは何をしに行くのでしょうか？」

「あれ？　ラエルさんが知ってるんじゃないの？」

「申し訳ないのです。残念ながら、それについては聞かされていません」

「そんな大切なことを言い忘れるはずはないから、自由にしていいってことなのかしら。もしかして、休暇を貰えたってことなのかも」

　休暇という単語に、イリスの尖った耳がピクリと動く。

　何かに気を配る必要もなく、自由行動が許されているのだ。

　気分が高まり、いつの間にかロザリオに跨っていた。

「お姉さま、ラエルさん、行こ」

「もう……ラエルさん、お願いします」

　やれやれ――と呆れるティセの言葉によって、三人を乗せたロザリオは動き出すことになった。

ブクマ、評価、感想よろしくお願いします！