17/37

17 黒い化け物

　白い空に白い雲、白い地面に白い影。

　統一された世界はこんなにも美しいものなのか。

　俺が立つこの場所は、世界のいったいどこにあるのだろう。

　何もかもが透明で、そこには何も映らない。

　ただ、白い地平だけが何処までも続いている。

「どこだ……」

　空間の区切りすら掴めずに俺は小さく踏み出した。とぼとぼと歩を進め、どこまで行ったのかも分からずに足を止める。振り返った先に広がるのは、一面が真っ白な世界。どの方角を見ても景色は変わらない。

「寂しい。こんなに綺麗な場所なのに」

　地に足をつく感触も徐々に虚ろになっていくようで、やがて己の存在も朧げになる。

　全てが眠る場所。

　心が、薄れていく。

　ザザザザザザザッ！

　ノイズが響く。

　突如出現する黒い池。

　中心で小さな波が起こり、瞬く間に池全体が揺れ動く。池の中心が糸に引かれるように丸く浮き上がり、周囲の黒い水を巻き込みながら巨大な物体を形作っていく。

　それはやがて何かの生き物のような形となり、その巨大な顔が真下に立つ俺を見下ろしていた。

「人の化け物……」

　黒い塊から伸びてくる巨大な両の手が俺の体を優しく包み込む。

（温かくてとても暗い）

　目を閉じると、もう覚めることのない夢に沈んでいきそうで、怖くて怖くて、けれどその恐怖を忘れさせるように黒い手の温もりが俺を温める。

　そうだ、覚えている。

　俺はどこかでこの感覚に出会ったことがある。

　これは心の世界。

　ここは俺の根源。

　闇に包まれながら俺はまた眠りにつく。