ガラクタピエロと裸足の人魚姫

第二章 『ガラクタピエロと猛毒赤ずきん』

第２７話 幼馴染コンビネーション

「ただいま」

「おかえり〜」

「あのな、麻央は『お邪魔します』だろ」

「じゃあハルもわたしの家に来たら『ただいま』って言って」

「『じゃあ』の使い方がおかしい。それとなんで僕だけ強制なんだよ」

　お互いの両親が昔から口癖のように『自分の家だと思っていい』『うちの子でもあるんだから』とは言っているけど、こういった線引きはちゃんとしておいた方がいいと思うんだよな。

　そのうち進路の関係で離れる可能性だってあるんだし。それこそ両親の仕事の都合で、急な引越しがあってもおかしくないのだ。

　中学に上がって疎遠になったように、高校に上がって同じ事が起こらないとは限らない。

　僕達が望まなくとも、高校が違えば自ずと距離ができるだろう。

　そういえば麻央って高校どこ受けるのかな……。

「ハル〜、わたしココアが飲みたい」

「僕に持ってこいと？」

「ハルの部屋あっためといてあげる。幼馴染コンビネーションね」

「よく言うよ」

　昨日はクラスの輪を危うく崩壊させるとこだったってのに。

　麻央はパタパタとスリッパを鳴らして階段を上がって行った。

　見られて困る物があるでもないけど、僕の帰りが遅い時とか、あんまり勝手に部屋に上がってほしくないんだけどなあ。

　迷惑どうこうよりも、幼馴染のとはいえ、異性の部屋に対してもう少し警戒というものを覚えてほしい。この生活はいつまで続くのだろうか……。

「さて、ココアだっけ。ホットでいいのかな」

　ココアなんてしばらく目にしてないけど、ひとまずキッチンの戸棚を探してみることにした。

「よし。お菓子確保」

　母さんが用意しといてくれたのか、個包装されたバームクーヘンを発見。これとココアならば麻央も文句はないだろう。

「……結局麻央の召し使いみたいになってる！」

　身についた習慣というのは恐ろしいもので、どうすれば麻央に満足してもらえるかお菓子まで真剣に選んでる。

　今日だって結局一緒に帰ってるし、こうして家にまで上げてしまっている。身についた習慣が奴隷寄りの世話焼き係とは、悲しきかな僕の習慣。二年近く関わってなかったのに、半年もせずにここまで仕上がっているとなると、ずっと交流があった世界線を想像すると寒気がする。

　周りから小鳥遊麻央専属の召使いと呼ばれていたかもしれない。

「うわぁ……絶対無理」

　一瞬でもイメージした自分を呪う。あまりにも強烈な絵面だったので夢に出てきそうだ。

「ダメだダメだ！　今日こそ絶対にビシッと言うんだ！」

　頭をブンブンと振り、召使いになった忌々しい姿を振り払う。

　このままいい様にこき使われてなるものか！　僕の在り方は僕が決める！

「麻央！　入るぞ！」

　まずは麻央のペースに飲み込まれないよう、とにかく強気で自分を保つのを第一とする。

「あ、きたきた」

「ココアとお菓子持ってきたぞ！」

　……あれ？　なんか語気が強いだけでやってることいつもと変わらなくね？

「ん」

「あのさ、頼まれたもの持ってきたんだけど」

「知ってる。二回も言わなくていい」

　これだ。人が持ってきたのに『ありがとう』の一つもない。

　持ってきてもらうのは当たり前『だってわたしは王女様なんだから』と態度から滲み出てる。実際のところは野上君すら恐れる傍若無人の魔王のくせに。

「置いといて」

「……はあ」

　わざとらしくため息を吐き、ココアとバームクーヘンの乗ったトレーをカーペットの上に乗せ

る。

「ハル、ため息すると幸せが逃げるよ？」

「逃す奴が目の前にいるからな」

「……ハルの幸せってわたしに関係ある？」

「あるだろうね」

　こういったやり取りの中で僕の何かが擦り切れても、麻央からしたら全然関係ないんだろうなあ。

「……で？　例の進捗どうなの？」

「なんでそんなに偉そうなんだよ」

「だってハルの仕事でしょ？」

「んなわけあるか！」

「わたし言ったじゃん。協力してって。ワンチームなんだから頑張ってよ」

「……知ってると思うけど、ワンチームってワンマンチームとは全く別の意味だからな」

「え？　うそ？　恥ずかしい……」

「僕は別の意味で驚いたよ。ほんと恐ろしいな」

　協力とか抜かしといて全部やらせるつもりだったのか……。

　なんで部外者の僕が二人の問題に首を突っ込んであれこれして、当事者の麻央が傍観する側になってんだよ。

「ま、いいや。ココア〜」

「淹れるの初めてだから文句言うなよ

　ココアの袋に書かれた通りに作ったから不味くはないはず。というかココアなんてどう淹れても変わらない気がするけど。

「甘味が足りない」

「言ったそばから文句ですか」

「率直な感想」

「僕には文句にしか聞こえない」

「自分に嘘はつけない」

「僕には嘘でも気遣いしていいんだぞー。つーかしろ」

「まあ、ハルが淹れたならこんなもんか」

「麻央。僕は慣れないココアまで淹れて、気を利かせてお菓子まで持ってきたんだぞ？　普通ここまでやらないからな？」

　ここで引き下がったらまた好き放題される。多少口調が荒くても麻央に言い聞かせる他ない。

「なに？　お世話できる人アピール？」

「……はあ〜。なんでみんなこんな邪悪な奴……ほんっと物好きだよな。言っとくけど、ここまで好き勝手させて、面倒見てくれるのなんて僕くらいだからな？」

　あ。橋田もか？

「……なにその言い方」

「あ、いやこれは……」

　やばっ……ちょっと言い過ぎたか？

　でもいい加減自分の身勝手さを知るべきだろ。

「遠回しなプロポーズ？　きも」

「いやいや違うって」

　もしこれを本気でプロポーズと思い込んでいるとしたら、今の返事だけで相手さん確実に毒殺できるよ。

　麻央、これが本当のプロポーズじゃなくてよかったな。ちょっと変則的だけど殺人未遂だよ。

「ん？　電話だ」

　麻央の多彩な言葉の暴力にうんざりしていると、助け舟かのようにスマートフォンが鳴った。

「誰から？」

「えっと……あ、ごめん麻央少し抜ける」

「だから誰？」

　逃げるように部屋から出て一階に降りた。

　画面に表示されている名前は『結城美咲』

　明確な理由はないけど、この通話を聞かれるのはマズイと僕の本能が激しく訴えていた。