ガラクタピエロと裸足の人魚姫

第二章 『ガラクタピエロと猛毒赤ずきん』

第１９話 悪魔のようなお願い

　僕と麻央は幼馴染だ。親同士の仲が良くて、お互いの家に行ったり来たりするのは当たり前で、中学に上がるまでは家族同然に過ごしてきた。

　だから僕は麻央がどんな性格なのかも、好き嫌いや趣味だって知っているし、これまでのことも知っている。

　疎遠になっている間の三年は、僕にとってそれほど大きなものでなかったと思っていた。

　実際に僕は勉強と部活でいっぱいいっぱいで、麻央に変化を感じさせなかった。

　僕も麻央と過ごしていても、相変わらずだなという気持ちにしかなれなかった。

　三年は大した時間じゃない。僕は僕で、麻央は麻央のままだとずっと思い込んでいた。

　今の言葉を聞くまでは。

『橋田秀と別れたい』あだ名や親しい呼び名じゃなくて、フルネームなのが麻央の真剣さを物語っている。

　今日だって良い雰囲気で委員会活動をしてたってのに、まるで意味が分からない。この発言の真意が全然見えてこない。

　僕が勝手に思い込んでいただけで、離れていた三年間で麻央は変わってしまったのか……？

「別れたいって……意味分かって言ってんだよな？」

「当たり前」

「そっか……この話、橋田にはしたのか？」

「まだに決まってんじゃん」

　どうしよう……思った以上に僕は困惑している。

　まだ話せていないから『別れたい』だろうに。落ち着いて情報を整理していかないと。

「あのさ。一応訊くけど、どうして別れたいって思ったんだ？」

「それハルに言う必要ある？　関係ある？」

「い、いや……ないよな……そうだよな」

　気押されて言い淀んでしまう。

　麻央が橋田と付き合うようになったのは三年になってから。つまり、まだ僕と疎遠状態にあった時期のことだ。だから麻央が何を思って付き合ったのか、付き合っていたのか知れるはずがない。もちろん、別れたくなった理由もだ。

　いつもはゲーム以外の何をするにおいても、気怠げで低燃費なのに、今の麻央からは静かながら強い意志を感じる。橋田の事情も知っている僕としては理由を知りたいのだけど……。

「でもさ……」

「なに？」

「今日放課後活動の時、あんなに橋田と良い感じだったじゃないか。なのになんで……」

「はあ……こそこそしてると思ってたけど、盗み見してたんだ」

「盗み見みたいになったのは謝る。でも僕にも色々と複雑な事情があるんだよ」

「で？　それにあの後輩も関係あんの？」

「あいつは勝手に付いてきただけだよ。そこまで関係ない」

「そこまでってなに？」

「とにかく今日のことは僕が悪かった」

「それで？　謝ってるけど形だけで全然謝ってないよねハル」

「……ごめん」

　痛いとこを麻央に突かれる。

　普段の毒舌はただ単に本人の素なのであって、驚くことに普通の状態なのだ。それだけにこうして口喧嘩になった時、明確な攻撃意思を持った麻央の殺傷力は尋常じゃない。

「ま、いいや。どうせ別れるんだし」

「麻央……」

　麻央はまた溜息を吐くと、ベッドから立ち上がり僕の直ぐ傍にまで寄ってきた。

「『ハニー』だっけ？　あの呼び方鬱陶しいの」

「ま、麻央……？」

　麻央は僕の両肩に手を乗せて、心底失望し切った目をして口を開いた。

「付き合ってること自慢してまわるのも目障り。一緒に帰ったらずっと自慢話で耳障り。わたしは頼んでもないのに、他所のクラスから会いにくるのもうざったい。休み時間くらい好きに過ごしたいの。サインも毎日送ってくるの嫌、少し返事が遅れただけで次が飛んでくるし。わたしの時間が次から次へと奪われてくの。わかる？　ああ、ハルにはわかんないか。文化祭実行委員だって、他の人から無理矢理代わってもらったんだって？　冗談やめてよ。そんなことしたらどうなるか、少し考えたらわかんないかなぁ。周りの連中の声が耳に入ってくるの。彼氏がどうとか彼女がどうとか、わざと聞こえるように話してるのかなあれ。全員惨たらしく死なないかな」

　言葉を紡いでいくにつれて、肩に置かれた麻央の手に力が入っているのが伝わってくる。

　麻央程度の力なら振り解くのは簡単なはずだ。でも僕の身体は動こうとしなかった。

「ま、麻央……そのへんにしとけって」

「……」

　矛先が橋田以外の人間にまで向いてきたところで静止をかける。

　ここには他に誰もいないけど、これ以上聞いていたら僕の方がどうにかしてしまいそうだ。

「麻央の気持ちはわかったからさ……」

「……っ」

　言い終える前に失言だと気づいた。

　何を持って麻央の気持ちをわかった気になっていたのだろう。こんな軽はずみなことを口走ったのだろう。

　宥めるつもりが、麻央の毒々しさに耐えきれなくて安易なことを口にしていた。

「で？　わかった？　わたしの気持ちがわかった？　はあ？」

「あ……いやこれは……」

「よく言うよね。一番何も知らないくせに」

「……確かに僕は麻央達のこと知らなかったかもしれない。でもさ、麻央はさっきみたいに溜め込んでばかりだったんじゃないか？　少しずつでも打ち明けていれば、橋田だってわかってくれたんじゃないのか？」

　後の仕打ちが怖いけど、一歩踏み込んだ質問を続けた。

「だからなんでハルがあいつのこと知ったふうに言うの？」

「そ、それは……」

　相談に乗ってると言えるはずもない……。

「とにかくわたしは別れたいの」

「……それが麻央の意思なら僕は止めない」

　当人達の問題なのだから。

「じゃあハル、協力してね」

「……は？」

　可愛らしい声音で悪魔のようなお願いをする麻央。

「そうだ。ママがうちで夕飯食べてって言ってたよ」

「あ、ああ……」

「きてね」

　食欲はこれっぽっちもないのだが……。

　去り際に残した何げない一言のはずなのに、場違いな甘ったるい声音が『逃げるなよ』『来いよ？』と脅しのように変貌させている。

　無論僕に拒否権はない。