ガラクタピエロと裸足の人魚姫

第一章 『ガラクタピエロと裸足の人魚姫』

第３４話 付き合ってられない

　あまりにも優しくて悲しい声音。

　それがとても印象的だった。

　儚くてちょっとした物音や風の音でもかき消されそうな、まるで美咲（みさき）の心情をそのまま表しているような。

　そんな声だった。

「姉さん……？　姉さんはそれでいいの？」

　栞（しおり）が目を震わせながら動揺している。

　自分の結論が受け入れられたというのに、栞からは安堵する様子がまるで感じられない。現実を受け入れられないと言いたげな喪失感（そうしつかん）さえ醸し出している。

「栞の心を守らなきゃ。姉として当然だよ」

「姉さん……」

「ごめんね栞。最後までダメな姉さんで……」

「姉さん、謝らないでよ……」

　栞の声から吐息が漏れ出ている。

　僕が気づいているのだから、向かい合っている美咲が気づいてないわけがない。

　時間が解決してくれる。

　それは僕が一番嫌いで最も信頼できない言葉だ。

　時間が残酷すぎるから、僕の大好きな女の子は何も言わずにいなくなった。

　時間が何もしてくれないから、僕はいつまでも過去を引きずっている。

　結局のところ時間は何も解決しない。

　残酷にも傷跡はずっと残り続ける。

　薄く伸ばされて目立たなくなるだけで、根本的な問題は何も解決しない。

　でも、それを伝えるのは僕の役目じゃない。

　美咲も栞も本当は気づいているのだ。何も解決なんかしていないことを。

　二人が出した結論に僕が割って入ることはできない

　。結局のところ、僕はこの程度なのだ。誰かのために頑張っても、何も変わらない変えられない。

「〜〜っ」

　美咲が目元を拭った。

　僕はそれを黙って見ているだけ。

　こんなに近くにいるのに、僕には二人を助ける力も権利も無い。

「……あのさ」

　これだけの醜態（しゅうたい）を晒し続けた僕に今更できることはない……それでも見つけてしまった矛盾を、二人が吐いた嘘を見逃すわけにはいかなかった。

「っ！？」

「楠（くすのき）先輩！？　何するんですか！？」

　二人が驚いて当然だ。

　僕が美咲を力任せに突き飛ばしたんだから。

「はぁ……いつまでも意味のない会話をダラダラと……くだらない。付き合ってられないんだよ」

「……ごめんね。陽也（はるや）くん」

　違うだろ美咲。

　いつもなら『はあ！？』『ムカつく』って喰ってかかるだろ？

「時間が解決してくれるって絵空事（えそらごと）を本気で信じているのか？　だとしたらおめでたいな」

「先輩？　急にどうしたんですか？」

　栞だってそうだ。

　大好きな姉が突き飛ばされたのに、なに大人しくしてんだよ。

「何も解決しちゃいねーよ。そんなこともわからないから僕に騙（だま）され続けんだよ」

「陽也くん……？」

「ちょっと顔が良いから面倒事も我儘も付き合ってきたけど、ここまで馬鹿だとやってらんねーんだよ」

　二人が口を挟む前に僕は続ける。

「気持ちも碌（ろく）に伝えられない臆病者（おくびょうもの）の姉に、二度と会うことのないクズの影にいつまでも怯（おび）え続けるバカな妹」

「っ！」

「姉さん！？」

「ってぇな……」

　美咲が僕の頬を叩く。

　鈍い痛みが次第に広がっていくが、この程度で止まったら僕は一生後悔する。

　一度踏み込んじゃいけない部分に踏み込んだのなら、最後まで貫き通さなきゃダメだ。

「下手に自分を偽（いつわ）りやがって。いつまでそうしてるつもりだ？　本音を伝えもせずに妹にだけ語らせるなんて虫が良すぎる」

「楠先輩、もうやめて……」

「知るか。浮気して家族を捨てたクズ女と美咲が似てる？　だからどうした？　子供でも二股してる奴くらい何人もいるだろ」

　もう一度美咲の平手打ちが炸裂（さくれつ）する。

　僕は構わずその手を掴み、顔を近づけて美咲を強く睨みつけた。

「僕だって何人も付き合ってる」

「……」

「気づかなかったのか？　本当に馬鹿なんだな。部活で遊べないなんて全部嘘だよ。嘘。三人……五人くらいかな？」

「このクズ男……！　姉さんから離れてください！」

「うるせぇ。人が話してんだ、割って入るなよ。僕はなあ、こんな顔だけいいような奴じゃなくて、大人しくて可愛げのある人がいいんだ。何が妹と仲良くなりたいだ。妹と一緒に遊ぶ場所を探したいって、そんなのに僕を一週間も付き合わせるな。一緒にいる間ずっと思ってたさ、無駄な努力だってな」

「お姉ちゃんを離せぇ！」

　栞が涙を流しながら僕を力任せに突き飛ばす。

「いって……」

「謝れ！　謝れ！　お姉ちゃんに謝れ！　お前なんか！　お姉ちゃんの前から消えろ！」

　ようやく……やっと栞が本当の顔を見せてくれた。

「……うっぜ〜。なにこれ？」

「……もう帰ってよ。陽也くん」

「付き合わせといて帰れとか随分勝手だな」

　僕は砂埃（すなぼこり）を払ってゆっくりと立ち上がった。

　まだ足りない。まだ止めちゃいけない。

　これぐらいじゃないはずだ。こんなもんじゃ最低のクズの足元にも及ばない。

「誰かのためになんて意味ないよ。馬鹿馬鹿しい」

　そう吐き捨てた後、僕は大きく息を吸った。

「あーあ！　兄弟なんかいなくて本当に良かったよ！　お前ら見てると心の底から思うよ！　だって面倒だし。そのうえ赤の他人の僕にここまで迷惑かけといて……なあ！？　なんで僕の前に現れたの？　マジで時間返してくれよ」

「陽也く……楠さん」

「あ？」

　震えそうになる拳をポケットの中に押し込んだ。

「今まで迷惑かけてごめんなさい。いえ、すみませんでした」

「いやいや、謝ってどうこうなる問題じゃないから。一週間も僕の時間を無駄にさせたんだぞ？」

「……」

「なに黙ってんだよ。姉妹揃って碌でもないな。ああ、そういえば血は繋がってないんだった。つーかこんなのが同じ地区に住むとか冗談じゃない。ああ、片方は住まないんだっけ？　マジで頼むよ」

「……もう喋らないでください口を開かないでください。あたし達も、金輪際関わらないので。それで終わりにして。これで終わりにして」

「ああ！？　何勝手に——」

　声を荒げたが、美咲は僕のことなど目もくれずに栞に向き直った。

「栞……」

「う、うう……おねえちゃん……」

「ごめんね栞……あたし……やっぱり栞と離れたくない！」

「わたし、知ってたのに……お姉ちゃんはあの人と全然違うって。一緒にしちゃいけないのに……それなのにわたしが弱いせいで……」

「そんなことない！　栞はずっと戦ってきたんだもん。あたしがいつまでも勇気を出せなかったら苦しめてた」

「おねえちゃん……ごめんなさぃ……大好きなおねえちゃんに酷いこといっぱいして……う、うわああああああ」

「無理させてごめん……！　あたしも栞が大好きだから！　だから……！」

「……バカみてぇ。しらけた。帰るわ」

　胸がズキズキと痛い。

　足元はふらついている上に視界がぼやけて最悪の気分だ。

　嘘を暴くのがこんなに疲れるとは……本当に割に合わない。

　二人はお互いに嘘はついていなかったけど、自分の気持ちに大きな嘘をついていた。

　こんな結末になるとは予想できなかったけど、これで少しでも前に進めたらと思う。

　優しい二人が招いた長い悲しいすれ違いは、一人のクズが馬鹿やってようやく終わりを迎えた。屑が拗らせた問題は、やはりクズが締めくくるのが相応しい。

　もっとも、見ず知らずの屑の尻拭いをされたようで心底腹立たしいが、それで姉妹の心の雲が晴れてくれるのならなんでもいい。

　人一倍繊細な姉はやっと気持ちを打ち明けた。

　しっかり者の妹は弱さを晒して本来の顔を姉に見せた。

　僕は二人を救い出すヒーローにも主人公にもなれなかったけど、道化としては……まあ、そこそこやれたと思う。

　美咲にも栞にも嘘は似合わない。嘘を吐くのは僕一人で十分だ。

　誰かのためにだなんて本当に馬鹿馬鹿しい。だから嫌なんだ。自分じゃ何もかも足りないから、何かを成し遂げるためには何かを差し出さなきゃいけない。

　手放したくないものも手放さないといけない。

　人目を憚らず泣き続ける二人を背にして僕はその場を去った。

　差し込んでくる陽の光が鬱陶（うっとう）しい……。