第１４話 きっかけ
ウエハースチョコを齧る。チョコレートの中にさりげなく混じっているピーナッツが良いアクセントになっている。ウエハース生地に持っていかれる水分を補うのに、砂糖の入っていないレモンティーはこれとない適役だ。
僕はこの組み合わせで満足なのだが、美咲はレモンティーにスティックシュガーを丸々一本足している。
右に左に首を傾げてようやくご満悦のご様子。
「それで美咲、何か話があって来たんだろ？」
「……まあ」
昨日の様子からして、ただ暇を潰しに来たのではないのはわかっている。美咲とは遊ぶ場所を教える教えてもらうだけの関係だったが、僕が想定していたよりもずっと根が深い。
美咲の抱える悩みはもっと大きかった。
「今更僕に遠慮するなよ」
「……っ」
このらしくない態度が美咲を悩ませている事情の深刻さを物語っている。
「……土曜日はホントにごめん！」
「それはもういいって」
何度も謝られて気分がいいと言えるほど、僕は性根の悪い趣味をしていない。
「僕にも責任はある。だからもう謝るのはやめてくれ」
「……ならそうする」
「謝りに来ただけじゃないんだろ？」
「うん。あのさ、陽也くんはもう気づいてるかもしれないけど、あたし栞とうまくいってないんだ」
下手に言葉を挟まず、無言で頷いてその先を促した。
土曜日の二人の様子を目の当たりにしていれば、関係が良好じゃないと考えるのは至極当然のことだ。
「出会ったばかりの頃はこんなんじゃなかったと思うんだけど……」
美咲の口からも、栞と同じようなことが漏れたのを僕は聞き逃さなかった。
会ったばかりというと三年前。栞は勿論、美咲も小学生の頃だ。三年間という時間が二人の間に溝を作ったのか、それとも回数を重ねるうちに亀裂ができたのか……。
どちらにせよ、小学生から中学生になったのが要因になっていると僕は思う。見た目も性格も変化があるだろうし……。
昔は好きだったアニメや、毎日乗っていた自転車に興味がなくなった僕がいい例だ。
変わってしまったのが美咲なのか、栞なのか、それとも二人が変わったから綻びが生じてしまったのか……。
兄弟、姉妹で仲が良くないなんて、そんなに珍しい話じゃないと思う。家でほとんど話さないだとか、お互い無視しあってるとか、クラスの中だけでも何人もいる。
家族は近いようで一番遠い他人。昔の人はうまいこと言ったものだ。
美咲の家庭は少し特殊で、二人は血の繋がった姉妹ではない。複雑な関係である以上、問題を起こさないよう互いに干渉しないようにする。そう結論付けてしまう人もいるだろう。
でも美咲がその結論を受け入れるような人間なら、僕達は出会ってすらいないんだ。
「美咲は昔みたいに栞と仲良くしたいんだよね？」
「当たり前じゃん」
美咲からはっきりと気持ちを聞けて正直嬉しかった。
美咲ならこう答えてくれるだろうと期待していたから。
もし美咲が本当に栞のことをどうでもいいと思っているのなら、叩かれて謝ったりしないし、自分一人で罪を背負おうとしない。こんなに悩んだりしない。
複雑な関係でも美咲の想いは至ってシンプルなんだ。
「あたしは栞と仲良くなりたい」
透き通った声にはありったけの想いが込められていた。
「僕もここまで関わっちゃったからにはちゃんと協力するよ」
「なに関わっちゃったって。元はと言えば陽也くんがさあ……」
詰め寄ってきたものの、そこから先が出てこなかったのか、美咲は自分の頬に指を当ててソファーに座り直した。
「そういえば昨日、結城……妹さんと少し話したんだけどさ」
「変態」
「何でそうなるんだよ！」
今はマジで真剣な話の最中でしょうに。
「あたしの大事な妹に何したんですかー？ 変態さーん」
「や、やめろ。突っつくな。喋りにくいだろ」
話が進まないのでやむを得ずソファーから降りる。
「栞、あたしのこと何か言ってた？」
「悪口とかは言ってないよ。えっと……姉妹喧嘩に巻き込んですみません的な？」
多少改変はしているけど、噛み砕くとこんなところだろう。嘘は吐いていない。
「……」
「なんというか、家族想いの子だなって思ったよ。つい最近まで小学生だったとは思えない」
「……栞は昔色々大変だったらしいから、しっかりしてるのも当然かもね」
濁し方からして、栞の過去を詮索するのはやめておいたほうがよさそうだ。今僕が考えなきゃいけないのは、二人が仲良くなるきっかけなのだから。
「あれだけ家族のことを大切にしてるんだから、美咲とだって仲良くなれるよ。絶対」
「そうかな……」
「だって昔は仲良かったんだろ？」
「どうだろ。昔と今じゃ全然違うよ」
栞の話になってからずっと浮かない表情をしている。
集中力を欠いているというわけではないんだろうけど、心ここに在らずというか、何もかもが美咲らしくない
。
僕には妹どころか兄弟もいないから、この悩みを完全に理解してあげられない。でも美咲にも栞にも互いを大切に想う気持ちがあるのならば、きっかけ一つでいくらでも変わると思う。
栞だって激情に振り回されて叩いたりしてしまったけど、本心は姉のために謝れるのだ。どうでもいいだとか、居なくなってほしいと思っていたらそこまでしない。
思っていたら僕の前で名前すら口に出さないはずだ。
「そんな弱気でどうするんだよ？ 今までだって全部妹さんのためだったんだろ？」
「……陽也くんのくせにそこまで気づいてたんだ」
「これだけ偶然が重なればな」
遊ぶ場所を探すのもそう、相談相手に同じ学校に通う僕を選んだのもそうだ。
全ては妹との距離を縮めるためだったのだ。
これまでの情報を当人と照らし合わせて、ようやく問題がはっきりした。
「あの様子なら何かきっかけがあれば簡単に変わる気がするけどなあ」
「はあ？ いくらなんでも舐め過ぎだから」
「確かに僕は二人と知り合って日も浅いけど、妹さんからも仲良くしたいって気持ちは伝わってきたよ」
「ちょっと！？ 栞と何話したの！？」
「それこそ本人に直接訊いたらいい」
「マジでなんなの……」
美咲がぶつくさと文句を言う。
だけど間違ってはいないはずだ。お互いにその意思があるのなら、あとはきっかけだけ。僕が変に掻き回さないほうがいい。あくまでサポートに徹する。
「じゃあさ。きっかけって言うけど、例えば？」
「もちろん……わからない」
「あ？」
「に、睨むな睨むな！」
マジで怖いって。
「ふざけてんなら叩くよ」
「もう数発もらってんですが」
わざわざ隣に来てまで膝蹴りをくださった。とてもお嬢様とは思えない。
「その時が来たらわかるって」
「本当は相談乗る気ないんでしょ」
「あるって！ ただ僕も間違ったこと言うわけにはいかないからさ」
「へー。あっそ」
まずい。このままだと完全にヘソを曲げられてしまう。
「美咲、もっと簡単な部分から考えようか」
「簡単な部分？」
「そう、きっかけよりも前の段階。妹さんに何を出来るか考えよう」
「……」
「まずさ、美咲がその調子だときっかけも生まれないって」
「じゃあなに？ はっきり言ったら？」
「この前の約束まだだったろ？ カラオケ行こうよ」
多分この悩みは僕がどうこうするでもなく自然に解決するだろう。ただ、美咲がいつまでも栞の前で俯いていればきっかけも掴めない。
だったら僕は二人の手伝いをするだけ。美咲がいつもの美咲でいてくれれば、自ずと溝は埋まるはず。
間違ってはいないのに、なぜか胸の内側がざわついていた。
