10. 人生の終わる頃
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「ついにこの日が来たか」
私は卵型の装置の中でモニターを滲む視界で見つめている。
最初は左手首のデバイスで「オシラセガ、アリマス。モニターヲ、カクニンシテクダサイ」とだけ通知が来た。今まで数度しか見たことのない通知であり、何事かと思って瞑想中だった自分が思わず跳ねるように立ち上がって、卵型の装置の中に入ったのだ。
「ここまでがんばってきたが……」
そこには「セイサンセイノテイカニヨリ、ショブンガケッテイシマシタ」とはっきりと書かれていた。たしかにこの頃は激しい運動もできず、動きも緩慢だった。頭のキレもどこか鈍く、得意としていた精度向上の業務も遅延を発生させるほどに作業効率が落ちていた。
何不自由ない生活だった。
住むところは快適で、食べるものに困らず、服も好きなものが着られ、仕事のストレスは少なくて、あったとしても自分ができないから生じるストレスだけで、対人関係なんてものは存在しない。
実に、何不自由ない生活だった。
しかし、老いてから、別の考えも生まれ始めた。不自由がないは、自由であることなのか、と。私には、自由と不自由が二つのものに分かれていて、つまり、独立して存在しているものではないかと思うに至った。
不自由な中でも自由はあるし、不自由がない中でも自由もまたない、なんてことがあるのではないか。
「考えても仕方ない……か……」
私ははたして自由だったのか。
分からない。独りで暮らしてきたのだから、比較するものがない。AIに聞けば、絶対に分かるわけでもないし、その答えが本当か嘘かも分からず、そもそも私に判断基準が存在しないのだから聞いても無意味だ。
こう考えるのには、理由がある。
「さて……どうするか」
目の前のモニターは次に、処分の内容について、２つの提案をしてきた。
１つはこの卵型の装置の中でガスを吸って安楽死を選ぶこと。
この場合、私は、一人の人として、アーカイブの１つとして、AIに記録される。その記録は今後の人類の発展のために使われるようだ。
実に喜ばしい。独り暮らしで私自身は人と関わることなどなく、煩わしさもなかったが、私の記録が人に影響を与えられるなら、これほど嬉しいことはない。
それはおそらく、エゴの押し付けというものなのだろう。だが、AIが最適化してくれるならそれでいいじゃないか。
「もう１つは……」
もう１つはこの部屋の外に出てAIに頼ることなく生きることだ。
今まで考えてもみなかったが、この部屋に外はある。それは他人も生きているのだから、言われてみると当たり前と言えば当たり前なのだが、すっかりとその認識が抜け落ちていた。
この場合、私は、AIから逸脱したものとして、アーカイブにすら残らない。もちろん、私の遺伝子を持った次代の子どもたちはいるはずだから、私の痕跡がまったく残らないわけではない。
だが、私は消える。消えてしまう。生活スコアを意識して、規則正しい生活を送ってきた私は、同世代よりもきっと生産性が高く、きっと長く生きてきたであろう。
そのような自分の記録が１つも残らず消える。
「私は……外に出てみたい」
私は生きることを選んだ。今まで、AIに頼らず生きるという選択肢はほとんどなかった。それは私と言う存在が本当に私でよかったのか、誰でもよかった中の一人だったのではと考えてしまい、このまま死ぬことをひどくためらってしまった。
私は私として生きてみたい。そう本心から思った。
年老いた自分が今さらAIに頼ることなく生きることは難しいだろう。仮に生きたとして何年だろう。仮に生きたとして何が残るだろう。
だが、その選択にワクワクしたことも事実だった。考えれば考えるほど、AIの出したことのない選択肢を私自身で選べるのだと確信した。
「今までありがとう」
私はAIにそう呟いた。卵型の装置の中、モニターには「オツカレサマデシタ」の文字が表示されている。いつも仕事の後にしか見ない表示だったからか、まるで人生が長く続く仕事だったと言わんばかりだと思った。
その後、「ジュンビヲシマス。シュウシン、シテクダサイ。キショウゴ、アナタハ、ソトニイマス」と表示されたため、私はドキドキと中々眠りにつけなかったものの、卵型装置の中で横になっていた。
さて、外はどうなっているのだろう。何が私を待っているのだろう。
不安と期待の綯い交ぜになった複雑な胸中は隠しきれない。考えごとをしていないともたないと思っていた。
しばらくして、私はゴォゴォという音に起こされたかのように目覚め、卵型装置の中から這い出た。
「こ、これは……」
私は呆然とした。
一面見渡す限りの砂、その上に点在する卵型の装置、それ以外、知識として学んで知っていたはずの植物や動物の姿など一切なかった。
まるで、死の世界。
私はぶるっと身震いをして、近くにあった卵型装置へと歩みを進める。
「すみません、誰かいませんか……っ！？」
初めて自分以外の人間に会えると思った。
だが、そこにあったのは人骨だった。装置の中が散々に壊され、人骨が身を屈めていたのだ。
他の卵型装置の中を見る。祈りの姿の白骨。
他の卵型装置の中を見る。白骨すらなく、よくよく装置の周りを見たら、白骨の一部があった。
他の卵型装置の中を……もう見ないことにした。見たくなかった。
「これが私への仕打ちだと言うのか……」
私は気付く。これはAIが下した罰なのだと。これは反乱分子の傾向を探るAIの学習手段であり、踏み絵に過ぎなかったのだと。今までどれほど貢献しようが関係ない。
１つ誤った。正確には、私とAIの意見が１つ異なった。それがこの結果を生んだ。
あぁ……私が得たかった生や自由は夢物語だったようだ。
だが、自分の選択を間違えだと思いたくなかった自分は、どこか満足げになった。これでいいのだと、これが私にとって最善だと。誰かが周りにいたら、私はきっとそう叫んだに違いない。幸か不幸か、周りに誰もいなかったから叫ぶことはなかった。
その後、水も食料も見つけられなかった私は、幾日か数えることもなく過ごして、やがて意識が薄らいできた。
しばらくして……目が霞んできて……まるで私は……いつもの就寝と……そう同じ……ように……眠く……なって…………。
お読みいただきありがとうございました。
カクヨム版と最後の選択が異なりますこと、ご承知おきください。
