ラスボス転生！？～明日からラスボスやめます～

非道の神です！！

　「ねぇ、メリー」

　「なぁに？」

　どこか嬉しそうに答えるメリー。周りに咲いているどんな花よりも可愛く微笑む。

　「私と一緒に来ない？　ミーニャを探すなら私と一緒に......」

　その言葉にメリーは何とも言えない表情を浮かべる。

　そして、何かを少し考えた後にメリーは口を開いた。

　「マナちゃんは、なんでそんな奴を探してるの？」

　「......友達、いや、私の大切な人を助ける為かな」

　「そうなんだ......マナちゃん。ちょっと来て？」

　メリーに言われるままに後についていく。その時、どこからか風が吹いた。咲き乱れる花をゆっくりと揺らし、小さな花びらが風に乗ってどこかへと消えていった。

　しばらくして、メリーは止まった。顔が見えないから、メリーが今何を思っているのか、何を考えているのかが分からない。

　だけど、何となく感じたのは―――恐怖。

　後ろから見たメリーの肩が小さく震えていたからだ。

　「マナちゃん、わたしは復讐の為にその神を探してる」

　「復讐の為？」

　頭に浮かぶのは、『石化の呪い』。メリーが苦労してきた原因だ。

　「わたしの大切なものを、全て奪ったあいつを殺すため」

　「......」

　「ねぇ、マナちゃん。わたし元々人間なんだ」

　振り向きながらそう言ったメリーの顔は、どこか悲しそうだった。

　「幸せだった。普通な家に生まれて、不自由なことは少しあったけど、普通の幸せを噛み締めてた。お父さんが居て、お母さんが居て、いつも一緒に遊んでくれるお姉ちゃんが居て......だけど、その全てが一瞬で壊れた」

　メリーが何よりも辛かったことは、自身の呪いの事などでは無かった。メリーはミーニャに家族を壊されたのだろう。

　メリーの心の苦しみの全てを理解できる訳じゃない。だけど、話をするだけで辛そうな顔を見せるメリーを見るだけで、自分のことのように胸が苦しくなる。

　「マナちゃん。わたし本当は怖いの。平気で人間をおもちゃにするような事をするあいつが......」

　私は今にも泣きそうなメリーの手を握る。私と同じぐらいの小さい手は、震えていた。

　「大丈夫。大丈夫だから......」

　根拠は無かった。だけどそう言うしかなかった。私がミーニャを倒せるか分からない。だけど、目の前のこの子を守ることぐらいはできる。

　「ありがと、マナちゃん......少し楽になったかも」

　「よかった」

　その時、花の下から光が溢れだした。

　花があってよく見えなかったけど、魔方陣のようなものがそこにはあった。

　「この上に乗れば次の階に行くことができるよ」

　「うん、じゃあ私は行くよ」

　手を離して魔方陣に乗ろうとしたが、メリーが私の手を掴んだまま離してくれなかった。

　「マナちゃん......わたし行くよ。一緒に行く」

　まだその手は震えていた、だがメリーのその顔は覚悟が決まったように引き締まっていた。

　「よし、一緒に行こうメリー」

　「うん！！」

　メリーと手を繋いだまま、私はその魔方陣の上へと移動した。

　淡く弱い光を放っていた魔方陣は、爆発するように光輝き、その力を発動させた。

　視界が見えない中、確かめるようにメリーの手をギュッと握ると、弱いながらもそれに答えてくれた。

　視界が晴れ、ぼんやりと見えた部屋の景色は、一言で表せば沼地。ただし、ポコポコとなぜか沸騰しているように泡を出し続けている、ドス黒い紫色の沼。

　そこに生えている木々は少し明るい紫色の葉をつけているが、実っている果実は、染めたように真っ青なリンゴのようなものだ。

　「いかにも『毒』って場所だね」

　「......うん」

　メリーの返事が少し遅れて帰って来たのは、新しい場所に来た驚きからなのか、周囲の警戒をしていたからなのかは分からないけど、突如として数メートル先に出現したモンスターに私もメリーも気を取られていた。

　「アぉあぉオおオ」

　「......何、アレ」

　声にならない奇声を上げ、私達の方へと走ってくる(・・・・・)奇形の化け物。

　人間の身体の頭の部分だけが、数え切れないほどの蛇の集合体で埋め尽くされ、まるで剥き出しの脳みそのような形をとっていた。

　そして、その蠢く蛇の一匹が私達の方へと飛び出した所が見えたその時、何の前触れもなく突然にして現れたのは、顔だけで３メートルはある『大蛇』。

　しかも、その大きく裂けた口を名一杯開けた状態で、私達を丸呑みにしようとしていた。

　私は咄嗟に手を突き出し、能力を発動させる。

　しかしここで、私の予想外の人物に攻撃の邪魔をされた。メリーが私を庇うように両手を広げて私と大蛇の間に割って入ったのだ。

　私はすぐに能力の発動をやめ、目の前のメリーを横へと突き飛ばした。

　そしてまた目の前に現れた大蛇の牙だけを掴み、飲み込まれないよう力を込める。

　バキッ！！

　力を込めた途端、大蛇の鋭い牙は根元の方からポッキリと折れた。そして、その痛みで大蛇が呻き、暴れている間に突き飛ばしたメリーの元へと向かう。

　「メリー！！　大丈夫！？」

　見たところ怪我は無かった。だけど......メリーの黄金の瞳は歪んでいた。

　どこか虚空を睨め付け、殺気を振り撒く。まるで親の敵(かたき)を見るように。

　「メリー？　どうしたの！？」

　そう聞いてる間にも大蛇は復活し、あの化け物はまた何かをしようとしている。

　だが、メリーはまた私の前で両手を広げる。

　大蛇が怒り狂いながら、突進してくる。地面を削り、毒沼を飛び散らせながら。私は仕方なくメリーを抱え跳躍する。

　私達の真下を大蛇が通りすぎ、そのままの勢いで壁にぶつかった。

　そして、背後に何かを感じ、振り向くと......大口を開けた大蛇が飛びかかってきていた。

　ちょうどその方向には、あの化け物が立っていた。

　「くっ！」

　空中で逃げる場所が無い。攻撃するしか道は残されていないこの状況で、メリーが私の腕を掴んだ。まるで、私の攻撃を邪魔するように......

　「メリー！？」

　仕方ない。この攻撃を回避する方法はまだ１つある。

　「『突風(ガスト)』」

　そう唱えた瞬間。真横から巨大ハンマーで殴られたような衝撃を感じ、吹っ飛んだ。

　ダメージは受けるけど風魔法を私自身にぶつけて、何とか回避に成功した。

　だが、自身のダメージよりもメリーのあの行動が気になった。

　最初は、蛇の攻撃から私を守ってくれるためだと思っていた......だけど、本当は逆だった。

　メリーは私の攻撃(・・・・)から蛇の化け物を守っていたのだ。

　そんな事をメリーがした理由は、今のメリーの顔を見れば何となく分かった。

　思いっきり歯を食い縛り、涙を流すメリー。何かがあるのは明らかだ。

　「ねぇ、マナちゃん......わたしのお願い、聞いてくれる？」

　「......うん」

　私の返事を確認して、メリーは言った。

　「わたしの、お姉ちゃん(・・・・・)を......元に戻して」

　メリーが向く視線の先に居たのは、奇形の化け物だった―――