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「水沢先生は元気か？」

「あ、ええ。はい」

「あの人は見た目はアレだが、困ったことがあったら相談したらいい」

　ただし、

「勉強や進路のことについてだけだがな。今回の件に関して俺たち以外に君の事情、もしくは現状を知っている者は？」

「……いえ、いません」

　聞くに彼女は役所勤めの両親を持ついわゆる中流階級の家庭で、現在家出中。捜索願が出されているが、その容姿は彼女の両親が知るものとはずいぶんかけ離れてしまっているため発見はされない。もしも名乗り出ても保護される事もないが。

「それでいい。ここまでで何か聞きたい事はないか？」

「はい……えと、お茶を出してくれたそちらの方は……」

　唐突に話を振られたので杏子は手をひらひらさせて簡素に受け答えする。

「神藤杏子。よろしく」

　注釈。

「この店の雑務係だ。なんなりと言いつけてくれ」

　よろしくお願いします、と深々と頭を下げるかえで。

　今どきの女子高生にしては礼儀正しいなと感心する杏子だったが、誠から向けられる視線に気付き、表情をあからさまに曇らせた。

「……なに？」

「いや、別に」

「なんだっての」

「……お前にもこれだけの器量があればなと思ってな」

「は？　ありますぅ。私にだってこれくらいの器量ありますぅ。礼儀作法の一つや二つ朝飯前ですつまりブレック以下ですぅ」

「ほう、初耳だな。なら試しに見せてくれ」

「望むところよ」

「じゃあ、そうさな……手始めに土下座でもいっとくか？」

「かはははは！　この礼節の鬼、マナーキーパー、ＣＳ軍曹・神藤杏子による超攻撃的土下座！　あのオバマも震撼した七色の土下座をその目に焼き付けろ！」

「……おお……」