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３．女

「私たちの一族は竜の血を引いているのです」

　依頼人は、男に説明を始めた。

　彼の息子は、矢神竜牙は、矢神家の跡取りであったが、つい最近までは、竜の力を顕現することができなかったそうである。

　もともと矢神家は、竜の血を継いでいるとはいえ、その血は薄く、依頼人もまた、竜となったことはなかったそうである、

　ところが、運悪く竜牙は、その力に目覚めてしまった。

　そして、さらに運が悪いことに……、

　……竜牙は竜に呑まれてしまった。

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「私が悪いんです」

　そう言いながら、女は涙を流した。

　郊外のファミレスで、男は、依頼人から教えられた女と会っていたのだ。

　彼女は、竜牙の”元”彼女であった。

「矢神くんとつきあっていたのに、騙されて大河内さんんともつきあってしまって」

　そう、事の発端は痴話げんかだった。

　結婚の約束までしていた女性が、実は浮気をしていて、裏切られた男が激情のまま不倫相手のもとへ殴りこみをかける。

　どこにでもある物語

　ただ、違うのは、男は実業家とは名ばかりのヤクザで腕が立ったこと。

　……そして、半殺しの憂き目にあった矢神竜牙が竜の血に目覚め、浮気相手を喰ったことだ。

「もう、私、どうしたらいいのか……」　

　男は女を見る。

　哀しんでいる表情を浮かべているのはわかる。

　だが、彼女が着飾っていること、きちんと化粧をしていることも理解していた。

　男は感情の機微はわからない、実際に彼女が何を考えているのか、わからない。

　男が目覚めて、人間を観察してわかったことは、人間の想いは複雑だということだ。

「すみませんが、私が聞きたいのは、あなたの思い出話ではない」

　……だから、男は事実から導きだされた推測に基づいて尋ねる。

「彼の居場所を教えてください」

「……あれから彼と連絡は……」

「最初の殺人事件から、彼がやったと思われる殺人事件は4件、傷害事件は9件、そのうち、殺人事件の被害者は彼と面識がないものもいるが、あなたとは面識がある、しかも、あなたにとっては障害となる人物らしいですね」

　女は絶句する。

　その程度のことは警察でも調べはついている。

　問題は、殺害方法が表の世界－人間－の常識を逸脱していることだった。

　……ゆえに法では裁けない。

「あなたが彼を利用しているのはわかりますが、依頼人はそれを望みません。教えてくれないか」

「証拠はないでしょ、それにだから何？　竜で襲われるなんてありえないでしょ」

　女は逆切れをする。

　男はため息をする。

　欲情した彼の種族は男も女もキレやすいが、目の前の雌はさらに気が短そうだ。

「証拠か……」

　男は＜気＞を調整する。

「これならどうだ」

　男は幻術の一部を解き、女に自分の真の姿を見せる。。

「ひいいいいい！」

　突然のことに女性は悲鳴をあげる。

「騒ぐな」　

　男が幻術を帯びた＜気＞を指先から放ち、女性に打ち込む。

　精神を操る＜気＞が、女性の体の支配権を強引に、女性から奪い去る。

「……」　

　悲鳴をあげようとするが、声にならない現状に女はパニックになる。

　逃げようにも逃げられない、そして、女からすれば異常な状態なのに、ファミレスの他の客や従業員は平然としている。

「無駄だ、誰もあなたの危機に気付かない。……今まで、あなたが私の正体に気付かなかったかのように」

　男は淡々と言葉をつづける。

「あなたの言った通り、彼とあなたの罪は表の世界では裁けない」

「だが闇の世界なら別だ、そして、闇の世界の罰は”死”だ」

「あなたが”死”を選ぶか、知っていることをすべて話して”生”を選ぶか」

「それは、あなた次第だ」

　女は迷わず選択した。

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「幻術ですか」

「そうよ、これ学べねえと、自由に動けないからな」

　男の問いに師匠は答える。

「肉体変化の道術は難しいからな、幻術ならなんとかなるだろう、お前さんは＜気＞の量も桁外れに豊富だしな、大丈夫だろう」

「そうですか」

「不服かい、自分を偽るのは」

　師匠の問いに、男は苦笑する。

「いえ、しょせん、私は独りですから」