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第7話「想像する者たち」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

イル＝ヴァルの調査から数日後、ギルドに見慣れない女性が現れた。

リクは受付で依頼書を眺めていた。

その時、扉が開いて、彼女が入ってきた。

長い黒髪を後ろで結び、黒いローブを着ている。

眼鏡をかけていて、鋭い目つきをしていた。

手には、分厚い本を抱えている。

彼女は周囲を見回し、それからエリナに近づいた。

（女性）

「ギルド長は？」

（エリナ）

「ガロスさんですね。少々お待ちください」

エリナが奥へ入っていった。

女性は待っている間、ギルドの中を観察していた。

冒険者たち、依頼書の掲示板、武器の陳列。

全てを、値踏みするように見ている。

リクは何となく、その女性を見ていた。

学者のような雰囲気がある。

だが、冒険者とは違う空気を纏っていた。

ガロスが出てきた。

（ガロス）

「お待たせした。俺がギルド長のガロスだ」

女性が頭を下げた。

（女性）

「初めまして。私はセリナ・アークライト。魔導学院アルヴァルから参りました」

（ガロス）

「学院から？珍しいな。何の用だ」

セリナが本を開いた。

そこには、複雑な図が描かれていた。

魔法陣のようなものと、数式のようなもの。

（セリナ）

「イル＝ヴァルの異常について、報告を受けました。虚界の門が開いたと」

（ガロス）

「ああ。数日前に封じたが」

（セリナ）

「それを封じたのは、想像具現使いだと聞きました」

ガロスが少し黙った。

それから、リクを見た。

（ガロス）

「……リク、来い」

リクは立ち上がった。

受付から離れて、ガロスとセリナの元へ行く。

セリナが、リクを見た。

鋭い目が、リクを観察している。

まるで、標本を見るように。

（ガロス）

「こいつがリク・シライシ。想像具現使いだ」

セリナが眼鏡を直した。

（セリナ）

「初めまして。あなたが、虚獣を倒したのですか？」

（リク）

「はい……まあ」

（セリナ）

「想像具現で？」

（リク）

「はい」

セリナが本に何かを書き込んだ。

（セリナ）

「興味深い。物理攻撃が効かない虚獣に、想像具現が有効だったということは……」

彼女が呟いている。

リクには、何を言っているのかわからなかった。

ガロスが腕を組んだ。

（ガロス）

「で、何しに来た」

セリナが本を閉じた。

（セリナ）

「調査です。虚界の干渉が強まっている理由を調べに来ました」

（ガロス）

「虚界の干渉？」

（セリナ）

「ええ。最近、各地で虚界の門が開く事例が報告されています。イル＝ヴァルだけではありません」

リクは驚いた。

他の場所でも、同じことが起きている。

セリナが続けた。

（セリナ）

「虚界と現界の境界が、薄くなっています。このままでは、大規模な侵食が起きるかもしれません」

（ガロス）

「それは、まずいな」

（セリナ）

「ええ。だから、調査が必要なんです」

セリナがリクを見た。

（セリナ）

「リク・シライシさん。あなたの力を、見せていただけますか？」

（リク）

「力……ですか」

（セリナ）

「想像具現です。実際に見ないと、理論が構築できません」

リクは戸惑った。

見世物じゃない。

だが、断る理由もなかった。

ガロスが頷いた。

（ガロス）

「やってやれ。悪いようにはしない」

リクは頷いた。

手を前に出す。

剣を思い描く。

感情を乗せる。

光が走った。

手のひらから溢れる光が、剣の形を成す。

刃が固まり、輪郭がはっきりし、重さが手に伝わる。

想像具現《ブレード・ファントム》。

光の剣が、完成した。

セリナが目を見開いた。

（セリナ）

「……素晴らしい」

彼女が近づいてきた。

剣を、じっと見ている。

（セリナ）

「形状安定率、高い。エネルギー密度も申し分ない。感情と理性のバランスが、ほぼ完璧です」

（リク）

「……はあ」

（セリナ）

「どれくらい維持できますか？」

（リク）

「五分くらいです」

（セリナ）

「五分……それだけ持てば、実戦では十分ですね」

セリナが本に何かを書き込んでいる。

リクは剣を消した。

光の粒子が舞い、空気に溶けていく。

セリナがペンを止めた。

（セリナ）

「消失速度も記録しました。光の粒子として拡散する……興味深い」

（リク）

「それって、普通じゃないんですか？」

（セリナ）

「普通ではありません。通常、魔法は消える時に魔力として空気に還元されます。だが、あなたの想像具現は、物質が粒子化して拡散している」

（リク）

「それって……どういう意味ですか」

セリナが眼鏡を直した。

（セリナ）

「あなたは、本当に”創造”しているんです。無から有を生み出している」

（リク）

「無から……」

（セリナ）

「通常の魔法は、既存の魔力を変換して現象を起こします。炎の魔法なら、魔力を熱エネルギーに変える。氷の魔法なら、魔力で温度を下げる」

セリナが本のページをめくった。

そこには、複雑な図が描かれていた。

（セリナ）

「だが、想像具現は違う。あなたの思考そのものが、物質を生成している」

（リク）

「思考が……物質に？」

（セリナ）

「ええ。想像という概念が、現実という物質に変換されている。これは、魔法理論の根幹を揺るがす現象です」

リクは手のひらを見た。

自分の力が、そんなに特殊だとは思わなかった。

ただ、思い描いたものが形になる。

それだけだと思っていた。

セリナが続けた。

（セリナ）

「そして、もう一つ。あなたの想像具現が虚獣に効いた理由です」

（リク）

「それも、普通じゃないんですか？」

（セリナ）

「ええ。虚獣は虚界の存在です。物理法則の外にいる」

（リク）

「物理法則の外……」

（セリナ）

「虚界は、想像と感情で構成された世界。そこでは、現界の物理法則が通用しません」

セリナが本を閉じた。

（セリナ）

「だから、物理攻撃は効かない。剣で斬っても、矢で射ても、虚獣には届かない」

（リク）

「でも、俺の剣は効きました」

（セリナ）

「それが、重要なんです」

セリナの目が、輝いていた。

研究者としての興奮が、そこにあった。

（セリナ）

「あなたの想像具現は、物質であると同時に、概念でもある。現界と虚界、両方の性質を持っている」

（リク）

「両方……？」

（セリナ）

「だから、虚獣に効いた。現界の物理攻撃でありながら、虚界の概念攻撃でもあったから」

リクは理解しようとした。

だが、難しかった。

自分の力が、そんなに複雑なものだとは。

ガロスが割って入った。

（ガロス）

「つまり、リクの力は特別ってことだな」

（セリナ）

「ええ。極めて稀有です。だからこそ、学院で研究する価値がある」

（リク）

「研究……俺が、実験台になるってことですか」

セリナが首を横に振った。

（セリナ）

「実験台ではありません。研究者です」

（リク）

「研究者？」

（セリナ）

「あなた自身が、自分の力を研究するんです。私たちは、それをサポートする」

（リク）

「自分で……研究？」

（セリナ）

「ええ。自分の力を一番理解できるのは、使い手であるあなた自身です」

セリナが本を開いた。

（セリナ）

「感情と理性のバランス、具現化のプロセス、維持時間の限界。全て、あなたの感覚から始まります」

（リク）

「でも、俺、そんな専門的なこと……」

（セリナ）

「最初は誰でも初心者です。学院には、理論を教える教授がいます。魔法工学、想像理論、虚界学。全て学べます」

リクは少し考えた。

自分の力を、理解したい。

なぜ想像が現実になるのか。

なぜ虚獣に効くのか。

それがわかれば、もっと使いこなせるかもしれない。

そして、帰る方法も見つかるかもしれない。

セリナが顔を上げた。

（セリナ）

「リクさん。あなた、魔導学院に興味はありませんか？」

（リク）

「学院……ですか」

（セリナ）

「ええ。想像具現は、非常に珍しい能力です。学院で研究すれば、もっと深く理解できるはずです」

（リク）

「研究……」

（セリナ）

「あなたの力は、ただの戦闘技術ではありません。想像が現実に干渉する、理論そのものです」

リクは黙った。

セリナの言葉は、難しかった。

だが、何となく意味はわかった。

自分の力を、もっと知りたい。

どうして想像が現実になるのか。

どうして虚獣に効いたのか。

それを理解したかった。

ガロスがリクの肩を叩いた。

（ガロス）

「お前が決めろ。俺は止めない」

リクはセリナを見た。

（リク）

「学院へ行けば、わかるんですか？自分の力のこと」

（セリナ）

「わかります。少なくとも、今よりは」

（リク）

「……帰る方法も、わかりますか」

セリナが首を傾げた。

（セリナ）

「帰る？」

（リク）

「俺、この世界の人間じゃないんです。元の世界に帰りたい」

セリナが眼鏡を直した。

（セリナ）

「異世界からの転移者、ということですか」

（リク）

「……はい」

セリナが少し考えた。

（セリナ）

「転移理論は、学院でも研究されています。確実とは言えませんが、可能性はあります」

リクの胸が、高鳴った。

可能性。

それだけでも、希望だった。

（リク）

「……行きます。学院へ」

セリナが微笑んだ。

（セリナ）

「良い返事です。では、準備ができたら出発しましょう」

（ガロス）

「待て。いつ出発する気だ」

（セリナ）

「明日には」

（ガロス）

「早すぎる。準備もあるだろう」

セリナが本を閉じた。

（セリナ）

「では、三日後に。それまでに、必要なものを揃えてください」

（リク）

「わかりました」

セリナがギルドを出て行った。

リクは、その背中を見送った。

ガロスが溜息をついた。

（ガロス）

「学院か……」

（リク）

「ガロスさん、大丈夫ですか？」

（ガロス）

「何がだ」

（リク）

「俺が、いなくなっても」

ガロスが笑った。

（ガロス）

「お前がいなくても、ギルドは回る」

（リク）

「……そうですか」

（ガロス）

「だが、寂しくなるな」

リクは驚いた。

ガロスが、そんなことを言うとは思わなかった。

（ガロス）

「お前は、いい冒険者になった。成長を見るのは、楽しかった」

（リク）

「ガロスさん……」

（ガロス）

「だが、止めない。お前には、お前の道がある」

ガロスがリクの頭を撫でた。

大きな手が、温かかった。

（ガロス）

「帰る方法を見つけろ。それが、お前の目的だろ」

（リク）

「はい」

（ガロス）

「だが、忘れるな。ここにも、お前の居場所がある」

リクは頷いた。

目頭が、熱くなった。

＊

その夜、リクは宿の部屋で荷物をまとめていた。

持っていくものは、少なかった。

服、ナイフ、登録証、それと銀貨。

それだけが、自分の全てだった。

窓の外を見ると、星が輝いていた。

知らない星座。

だが、もう見慣れた星空だった。

リクは登録証を手に取った。

銀色の板に、自分の名前が刻まれている。

リク・シライシ。

創造士。

Eランク。

それが、この世界での自分の証明だった。

だが、これからどうなるのか。

学院へ行けば、何が待っているのか。

帰る方法は、本当に見つかるのか。

答えは、わからない。

だが、進むしかなかった。

立ち止まっていても、何も変わらない。

リクは登録証をポケットにしまった。

ベッドに横になる。

明日も、明後日も、やることがある。

ダリウス、リナ、エリオにも会わなければ。

エリナにも、別れを告げなければ。

そして、三日後。

学院へ向かう。

新しい場所で、新しい知識を得る。

帰る方法を、探す。

リクは目を閉じた。

眠ろう。

明日のために。

未来のために。

＊

翌朝、リクはギルドへ向かった。

いつもの通り、受付へ行く。

エリナが、いつものように微笑んでいた。

（エリナ）

「おはようございます、リクさん」

（リク）

「おはようございます」

（エリナ）

「学院へ行くって、本当ですか？」

（リク）

「はい。三日後に」

エリナが少し寂しそうな顔をした。

（エリナ）

「そうですか……寂しくなりますね」

（リク）

「……すみません」

（エリナ）

「謝らないでください。リクさんの成長を見られて、嬉しかったです」

エリナが受付から何かを取り出した。

小さな袋だった。

（エリナ）

「これ、持って行ってください」

（リク）

「これは？」

（エリナ）

「魔晶石です。魔力を蓄える石。学院で役に立つと思います」

リクは袋を受け取った。

中に、青く光る小さな石が入っていた。

（リク）

「ありがとうございます」

（エリナ）

「それと……」

エリナが恥ずかしそうに笑った。

（エリナ）

「また、ここに帰ってきてくださいね」

（リク）

「……はい。必ず」

その時、後ろから声がした。

（ダリウス）

「学院へ行くんだって？」

振り返ると、ダリウス、リナ、エリオが立っていた。

（リク）

「みんな……」

（リナ）

「エリナから聞いたわよ。急に決まったのね」

（リク）

「はい。三日後に出発します」

エリオが前に出た。

（エリオ）

「リクさん、これ」

エリオが小さな瓶を差し出した。

中に、緑色の液体が入っている。

（エリオ）

「回復薬です。怪我をした時に使ってください」

（リク）

「ありがとうございます」

リナが笑った。

（リナ）

「私からは、これ」

リナが小さなお守りを渡した。

獣の牙で作られたペンダントだった。

（リナ）

「狼族の守り石よ。危険から守ってくれるわ」

（リク）

「……ありがとう」

ダリウスが腕を組んだ。

（ダリウス）

「俺からは、助言だ」

（リク）

「助言？」

（ダリウス）

「学院は、ここより厳しい。理論と実践、両方を求められる」

（リク）

「……はい」

（ダリウス）

「だが、お前なら大丈夫だ。俺たちと戦って、成長した」

ダリウスが手を差し出した。

（ダリウス）

「また、一緒に依頼を受けような」

リクはダリウスの手を握った。

（リク）

「はい。必ず」

四人は、笑顔で見送ってくれた。

リクは胸が熱くなった。

ここで出会った人たち。

共に戦った仲間たち。

彼らが、自分を支えてくれた。

リクはギルドを出た。

空が、青く晴れていた。

三日後、新しい旅が始まる。

学院へ。

知識を求めて。

帰る方法を探して。

だが、ここを忘れることはない。

ノルデの森、ギルド、仲間たち。

それが、自分の原点だった。

リクは空を見上げた。

青い空が、どこまでも広がっていた。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。