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第5話「想像は現実を侵す」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

その夜、リクは宿の部屋で眠れずにいた。

身体は疲れていた。

戦闘の疲労が、全身に残っている。

だが、目が冴えていた。

頭の中で、今日の戦闘が繰り返し再生される。

ウルヴァンの牙。

爪の軌道。

血の匂い。

全てが、鮮明に蘇ってくる。

リクは目を閉じた。

眠ろう。

明日も、依頼がある。

休まなければ。

だが、意識が沈んでいくと、音が聞こえてきた。

――ガタン、ガタン。

踏切の音。

リクは目を開けた。

部屋の中は、静かだった。

窓から月明かりが差し込んでいる。

何も変わっていない。

リクは再び目を閉じた。

今度こそ、眠ろう。

意識が暗闇に沈んでいく。

そして、夢が始まった。

＊

リクは、踏切の前に立っていた。

遮断機が降りている。

警報が鳴っている。

赤いランプが点滅している。

全てが、記憶の通りだった。

線路の向こうに、何かが見える。

人影。

誰かが立っている。

リクは目を凝らした。

それは、自分だった。

14歳の、中学生の自分。

制服を着て、鞄を持って、ぼんやりと立っている。

リクは声をかけようとした。

だが、声が出なかった。

踏切の音だけが、響いている。

――ガタン、ガタン。

電車が近づいてくる。

遠くで、汽笛が鳴った。

線路の向こうの自分が、動いた。

一歩、前に出る。

線路へ、近づいている。

リクは叫ぼうとした。

だが、声が出ない。

身体が動かない。

ただ、見ているしかなかった。

電車が、見えてきた。

大きく、速く、こちらへ向かってくる。

線路の向こうの自分が、もう一歩前に出た。

その瞬間、ブレーキ音が響いた。

甲高い金属の悲鳴。

電車が、急停止しようとしている。

だが、間に合わない。

リクは目を閉じた。

見たくなかった。

だが、音は聞こえた。

衝突音。

それから、静寂。

リクは目を開けた。

線路の向こうに、誰もいなかった。

電車が止まっている。

警報が鳴り続けている。

リクは、震えていた。

……俺は、死んだのか。

あの時、電車に轢かれて。

それで、ここへ来たのか。

答えは、出なかった。

ただ、恐怖だけが残った。

その時、踏切が変わり始めた。

遮断機が、歪んでいく。

線路が、溶けていく。

警報の音が、大きくなっていく。

空間そのものが、崩れ始めた。

リクは後ずさった。

だが、足元も崩れている。

地面が、波打っている。

現実が、壊れていく。

リクは叫んだ。

「やめろ！」

その瞬間、全てが光に包まれた。

＊

リクは目を覚ました。

息が荒い。

汗が、全身を濡らしていた。

夢だ。

ただの、夢。

リクは身体を起こした。

部屋の中を見回す。

窓、壁、天井、床。

全て、元の通りだった。

だが、何かが違った。

床に、線が走っていた。

光る線。

それが、部屋の中央を横切っている。

まるで、線路のように。

リクは息を呑んだ。

……これは。

リクは床に手を伸ばした。

線に触れようとする。

だが、触れる前に、線が消えた。

光の粒子が舞い、空気に溶けていく。

リクは手を引いた。

心臓が激しく打っている。

今のは、何だ。

夢の続きか。

それとも、現実か。

リクは部屋を出た。

廊下は静かで、誰もいなかった。

宿の主人も、他の客も、まだ眠っている。

リクは階段を下りて、外へ出た。

夜風が、頬を撫でた。

冷たくて、心地よかった。

空には、星が輝いている。

知らない星座。

だが、確かに存在している星。

これは、現実だ。

夢じゃない。

リクは深く息を吸った。

落ち着け。

ただの夢だ。

想像が暴走しただけだ。

そう自分に言い聞かせた。

だが、胸の奥に残る不安は、消えなかった。

＊

翌朝、リクはギルドへ向かった。

眠れなかった疲れが、身体に残っている。

足取りが重い。

エリナが、心配そうに声をかけた。

（エリナ）

「リクさん、大丈夫ですか？顔色が悪いですよ」

（リク）

「……ちょっと、眠れなくて」

（エリナ）

「無理しないでくださいね。今日は休んでもいいんですよ」

（リク）

「いえ、大丈夫です」

リクは受付に近づいた。

だが、その時、視界が揺れた。

床が、波打っている気がした。

リクは目を擦った。

見間違いか。

いや、違う。

確かに床が揺れている。

木の板が、波のように起伏している。

それから、線が見えた。

光る線が、床を走っている。

一本、二本、三本。

それらが平行に並び、線路の形をしている。

リクは後ずさった。

心臓が激しく打っている。

またか。

また、暴走している。

線が、どんどん増えていく。

床だけじゃない。

壁にも、天井にも、線が走り始めた。

ギルド全体が、線路に覆われていく。

リクは息が詰まった。

（リク）

「……やめろ」

だが、止まらない。

線の上に、今度は別のものが現れ始めた。

遮断機。

赤いランプ。

警報機。

踏切を構成するものが、次々と具現化していく。

まだ透明で、不完全だった。

だが、確かにそこにある。

現実を侵食している。

エリナが何か言っている。

だが、声が遠い。

聞こえない。

リクの耳には、別の音が聞こえていた。

――ガタン、ガタン。

踏切の音。

それが、ギルドの中に響いている。

警報が鳴り始めた。

カンカンカンカン。

甲高い電子音が、空間を満たしていく。

リクは頭を抱えた。

やめろ。

消えろ。

これは俺の想像だ。

現実じゃない。

だが、具現化は止まらなかった。

遮断機が降り始める。

赤いランプが点滅する。

そして、遠くから汽笛が聞こえた。

電車が、来る。

ここに、電車が来る。

リクは叫んだ。

（リク）

「やめろ！」

その瞬間、誰かがリクの肩を掴んだ。

強い力で、揺さぶられた。

（エリナ）

「リクさん！しっかりして！」

エリナの声が、はっきりと聞こえた。

リクは彼女を見た。

エリナが、心配そうな顔で見ている。

その目が、現実を思い出させてくれた。

リクは深く息を吸った。

落ち着け。

これは想像だ。

現実を侵しているが、まだ完全じゃない。

止められる。

感情を、制御しろ。

リクは目を閉じた。

恐怖を押し殺す。

冷静になる。

理性で、感情を抑え込む。

線路は、ない。

遮断機は、ない。

警報も、電車も、ない。

ここは、ギルドだ。

現実だ。

リクは目を開けた。

線が、消え始めていた。

遮断機が、霧のように溶けていく。

警報の音が、小さくなっていく。

そして、全てが消えた。

床は、元の通りの木の板。

壁も、天井も、何も変わっていない。

リクは膝をついた。

全身から、力が抜けた。

息が荒い。

汗が、額を伝っている。

エリナが、リクの背中をさすった。

（エリナ）

「大丈夫……大丈夫ですよ」

リクは頷いた。

だが、声は出なかった。

ギルドの中にいた冒険者たちが、リクを見ていた。

何事かと、ざわめいている。

リクは立ち上がろうとした。

だが、足が震えて立てなかった。

エリナが腕を貸してくれた。

（エリナ）

「奥の部屋で休んでください」

リクは頷いた。

エリナに支えられながら、奥の部屋へ向かった。

ベッドに座ると、エリナが水を持ってきてくれた。

（エリナ）

「何があったんですか？」

（リク）

「……想像が、暴走しました」

（エリナ）

「暴走？」

（リク）

「制御できなくて……勝手に、具現化して」

エリナが心配そうに眉を寄せた。

（エリナ）

「それ、危険ですよ。ガロスさんに相談した方がいいです」

（リク）

「……はい」

（エリナ）

「今日は、絶対に休んでください。このままじゃ、本当に危ないです」

リクは水を飲んだ。

冷たい水が、喉を通る。

少しずつ、落ち着いてきた。

心臓の鼓動が、正常に戻っていく。

（リク）

「すみません……迷惑かけて」

（エリナ）

「謝らないでください。冒険者は、みんな何かを抱えてます」

エリナが微笑んだ。

（エリナ）

「リクさんも、きっと乗り越えられますよ」

リクは頷いた。

だが、胸の奥に残る不安は、消えなかった。

（リク）

「わかりました。休みます」

（エリナ）

「ゆっくり休んでくださいね」

リクはギルドを出た。

だが、宿には戻らなかった。

森へ向かった。

一人になりたかった。

考えたかった。

何が起きているのか、理解したかった。

＊

森の入口に着くと、リクは木の根元に座り込んだ。

静かだった。

鳥の鳴き声、風の音、葉の擦れる音。

全てが、穏やかだった。

リクは目を閉じた。

深呼吸をする。

落ち着け。

冷静になれ。

何が起きているのか、整理しよう。

昨夜、夢を見た。

踏切の夢。

それから、床に線路の幻影が現れた。

今朝も、ギルドで同じものが見えた。

これは、想像具現の暴走だ。

感情が乱れて、制御できなくなっている。

ガロスが言っていた。

――感情と理性のバランスが命だ。

今の自分は、バランスが崩れている。

恐怖と不安が強すぎる。

だから、想像が暴走する。

リクは手のひらを見た。

光は出ていない。

だが、いつ暴走するかわからない。

制御しなければ。

感情を、抑えなければ。

その時、後ろで声がした。

（ガロス）

「一人で何してる」

リクは振り返った。

ガロスが立っていた。

大きな身体が、木々の間に立っている。

（リク）

「ガロスさん……」

（ガロス）

「エリナから聞いた。顔色が悪いって」

（リク）

「……すみません」

ガロスがリクの隣に座った。

木の根が、ガロスの体重できしむ音がした。

（ガロス）

「何があった」

（リク）

「夢を見ました。それから……想像が、暴走して」

（ガロス）

「暴走？」

（リク）

「部屋の床に、線路が現れたんです。夢で見たものが、現実に」

ガロスが黙った。

小さな目が、リクをじっと見ている。

（ガロス）

「……想像具現の副作用だな」

（リク）

「副作用？」

（ガロス）

「感情が乱れると、無意識に具現化する。特に、強い記憶や恐怖は暴走しやすい」

（リク）

「止められないんですか」

（ガロス）

「止められる。だが、感情を制御しなきゃいけない」

（リク）

「制御……」

（ガロス）

「お前、何が怖い」

リクは黙った。

何が怖いのか。

死？

帰れないこと？

それとも――

（リク）

「……自分が、わからないんです」

（ガロス）

「自分？」

（リク）

「俺は、白石陸でした。14歳の中学生で、日本に住んでいました」

リクは言葉を続けた。

「でも、今は違う。リク・シライシで、24歳くらいの身体で、この世界にいる」

「記憶は残ってるけど、顔も身体も違う」

「俺は、誰なんですか」

ガロスが静かに笑った。

（ガロス）

「お前は、お前だ」

（リク）

「……それだけですか」

（ガロス）

「それだけだ。過去がどうだろうと、今のお前がお前だ」

リクは黙った。

ガロスが続けた。

（ガロス）

「怖いのは当たり前だ。知らない世界に放り込まれて、知らない力を使って、知らない敵と戦う」

「誰だって怖い」

「だが、怖がるだけじゃ何も変わらない」

（リク）

「じゃあ、どうすれば」

（ガロス）

「受け入れろ。恐怖も、不安も、全部受け入れて、その上で生きろ」

リクは空を見上げた。

木々の隙間から、青い空が見える。

雲が、ゆっくりと流れている。

（ガロス）

「想像具現は、お前の力だ。だが、力に飲まれるな」

「感情を認めて、理性で制御しろ」

「それができれば、暴走は止まる」

リクは頷いた。

ガロスの言葉は、いつも的確だった。

答えを教えるのではなく、考える道を示してくれる。

（リク）

「……ありがとうございます」

（ガロス）

「礼はいらん。お前が死んだら、俺が困る」

（リク）

「困る？」

（ガロス）

「せっかくいい冒険者が育ちそうなのに、潰れたら勿体ない」

ガロスが笑った。

リクも、少し笑った。

ガロスが立ち上がった。

（ガロス）

「今日は休め。明日、また来い」

（リク）

「はい」

ガロスが森を出て行った。

リクは一人、木の根元に座っていた。

風が吹いて、葉が揺れる。

光が、木々の間を通り抜ける。

リクは手のひらを見た。

光は出ていない。

だが、確かにそこにある。

自分の力。

想像を現実にする力。

それは、恐ろしい力でもあった。

制御を失えば、現実を侵す。

夢と現実の境界を、曖昧にする。

だが、同時に希望でもあった。

この力があるから、戦える。

この力があるから、生きていける。

リクは立ち上がった。

恐怖を、受け入れよう。

不安を、認めよう。

その上で、生きよう。

この世界で、自分として。

リクは森を出た。

空が、明るく見えた。

宿へ戻ろう。

今日は、ゆっくり休もう。

明日、また始めよう。

冒険者として、リク・シライシとして。

想像と現実の狭間で、自分の道を歩こう。

＊

その夜、リクは再び眠った。

今度は、深く眠れた。

夢は見なかった。

踏切の音も、聞こえなかった。

ただ、静かな暗闇があるだけだった。

朝、目を覚ますと、部屋は元の通りだった。

床に、線はなかった。

窓から、朝の光が差し込んでいる。

リクは身体を起こした。

疲れは、取れていた。

胸の中の不安も、少し軽くなっていた。

リクは窓の外を見た。

村の通りに、人々が歩いている。

朝市の準備をしている商人。

井戸で水を汲む女性。

走り回る子供たち。

日常が、そこにあった。

リクは微笑んだ。

この世界で、生きている。

それが、今の現実。

リクは服を着替えて、部屋を出た。

今日も、ギルドへ行こう。

仲間と会おう。

依頼を受けよう。

想像と共に、前へ進もう。

恐怖を抱えながら、それでも歩こう。

それが、自分の生き方だ。

リクは宿を出た。

青い空が、広がっていた。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。