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第24話「七つの名」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

翌日、リクは再びセリナの研究室を訪れた。

昨日の気まずさが、まだ残っている。

扉をノックする。

返事はない。

（リク）

「……セリナさん？」

もう一度ノックする。

やっと、声が返ってきた。

（セリナ）

「開いてるわ」

リクは扉を開けた。

部屋の中は、昨日よりも散らかっていた。

本が床に積まれ、紙が机を埋め尽くしている。

セリナは机の前に座っていた。

眼鏡の奥の目は、少し赤い。

（リク）

「……大丈夫ですか？」

（セリナ）

「ええ。徹夜しただけ」

セリナは資料を指さした。

（セリナ）

「あなたの帰還方法、調べてた」

（リク）

「徹夜で……？」

（セリナ）

「当たり前でしょ。約束したもの」

セリナは微笑んだ。

少し疲れた笑顔だった。

（セリナ）

「それで、一つ分かったことがある」

（リク）

「何ですか？」

（セリナ）

「七王家」

セリナは古い羊皮紙を広げた。

褪せた文字が並んでいる。

（セリナ）

「《セプト・アーク》。七つの創造王家」

（リク）

「創造王家……？」

（セリナ）

「この世界で最初に創造具現を体系化した七つの血統」

セリナは文字を指でなぞる。

（セリナ）

「北界のノースフィールド、東界のイーストリア、南界のサウスウェル……」

（リク）

「ノースフィールド……」

その名に、リクは反応した。

ノヴァの姓だ。

（セリナ）

「そう。ノヴァは北界の末裔」

セリナは目を伏せた。

（セリナ）

「彼の血には、創造の力が流れてた」

（リク）

「……」

（セリナ）

「七王家は、それぞれ異なる創造の理を持ってる」

セリナは資料をめくる。

（セリナ）

「北界は『氷と構造』、東界は『光と時間』、南界は『炎と破壊』……」

（リク）

「それが、何か？」

（セリナ）

「七つの理を全て理解すれば、世界の創造法則が分かる」

セリナはリクを見た。

（セリナ）

「そして、世界の境界も、理解できる」

リクは息を呑んだ。

（リク）

「つまり……」

（セリナ）

「帰還の道が、見えるかもしれない」

セリナは別の資料を広げた。

（セリナ）

「それぞれの王家には、得意分野がある」

（リク）

「得意分野？」

（セリナ）

「北界ノースフィールドは『氷と構造』。建築や防御に長けてる」

（リク）

「ノヴァが構造系の具現を使ってたのは……」

（セリナ）

「血の影響ね。東界イーストリアは『光と時間』。予知や記録が専門」

セリナは指で資料をなぞる。

（セリナ）

「南界サウスウェルは『炎と破壊』。戦闘と破壊の理論。西界ウェストンは『風と移動』。転移や飛行技術」

（リク）

「転移……」

（セリナ）

「ええ。西界に行けば、世界移動のヒントがあるかもしれない」

（リク）

「他は？」

（セリナ）

「中央界セントラルは『大地と生命』。治療や農業。天界スカイアは『天と精神』。魂の理論」

（リク）

「魂の理論……それも重要そうだ」

（セリナ）

「そして地界ヴォイダルクは『虚と記憶』。虚界研究の本家」

セリナは資料を閉じた。

（セリナ）

「七つ全て回れば、転生の仕組みも、帰還の方法も分かるはず」

セリナは羊皮紙を畳んだ。

（セリナ）

「でも、簡単じゃない」

（リク）

「どういうことですか？」

（セリナ）

「七王家は、今はバラバラ。それぞれの領地で、それぞれの理を守ってる」

セリナは地図を広げた。

大陸全体が描かれている。

（セリナ）

「北界、東界、南界、西界、中央界、天界、地界」

七つの領域が、色分けされている。

（セリナ）

「全部回るには、一年以上かかる」

（リク）

「一年……」

リクは地図を見つめた。

遠い。

でも、それが帰る道なら。

（リク）

「行きます」

（セリナ）

「本気？」

（リク）

「はい。帰りたいから」

セリナは少し考えた後、頷いた。

（セリナ）

「分かった。じゃあ、準備しましょう」

（リク）

「準備？」

（セリナ）

「旅の準備。装備も、資金も、情報も必要」

セリナは立ち上がった。

（セリナ）

「それと、仲間も」

（リク）

「仲間？」

（セリナ）

「一人じゃ無理よ。七王家は危険な場所も多い」

セリナは窓の外を見た。

（セリナ）

「特に、北界は……」

セリナは言葉を切った。

その表情は、少し暗い。

（リク）

「北界が、何か？」

（セリナ）

「……ノヴァの故郷」

セリナは目を閉じた。

（セリナ）

「彼が消える前、最後に行きたがってた場所」

（リク）

「……」

（セリナ）

「でも、行けなかった。事件が起きて、消えて……」

セリナは拳を握った。

（セリナ）

「だから、リク。あなたが行くなら、私も行く」

（リク）

「セリナさん……」

（セリナ）

「ノヴァの代わりに、北界を見たい」

セリナは微笑んだ。

涙を堪えているような、笑顔。

（リク）

「……ありがとうございます」

（セリナ）

「礼はいらない。これは、私のわがまま」

セリナは資料を整理し始めた。

（セリナ）

「出発は一週間後。それまでに準備を整える」

（リク）

「一週間……」

（セリナ）

「短い？」

（リク）

「いえ、十分です」

リクは頷いた。

一週間。

その間に、ノヴァを安定させないと。

そして、ガロスたちにも相談しないと。

（セリナ）

「じゃあ、今日は資料庫に行きましょう」

（リク）

「資料庫？」

（セリナ）

「ええ。七王家についてもっと詳しく調べる」

セリナは鍵を手に取った。

（セリナ）

「禁制区じゃない、普通の資料庫よ」

二人は研究室を出た。

廊下を歩く。

学院は、いつも通り賑やかだった。

学生たちの声が、廊下に響く。

でも、リクの心は静かだった。

七王家。

その名が、頭の中で回っている。

ノースフィールド。

ノヴァの故郷。

そこに、何があるんだろう。

資料庫は、学院の東棟にあった。

大きな扉が、二人を迎える。

セリナが鍵を開ける。

扉が、ゆっくりと開いた。

中は、薄暗い。

本棚が並び、古い匂いが漂っている。

（セリナ）

「七王家の資料は、奥にあるはず」

二人は奥へ進んだ。

足音が、静かに響く。

本棚の間を抜け、最奥の部屋へ。

そこには、古い書物が並んでいた。

（セリナ）

「これ」

セリナは一冊の本を取り出した。

『七王家創世記』

古い革の表紙に、金の文字。

（セリナ）

「七王家の起源が書かれてる」

セリナは本を開いた。

黄ばんだ紙が、めくられる。

（セリナ）

「七王家は、神々の時代に生まれた」

（リク）

「神々の時代？」

（セリナ）

「魔王戦争よりも前。世界がまだ若かった頃」

セリナは文字を読み上げる。

（セリナ）

「神々は七つの力を人に与えた。氷、光、炎、風、大地、天、そして虚」

（リク）

「虚……？」

（セリナ）

「虚界を司る力。地界の力」

セリナはページをめくる。

（セリナ）

「七つの力を受けた七つの家族が、七王家」

（リク）

「それが、創造具現の起源……」

（セリナ）

「そう。彼らは力を理論化し、体系化し、後世に伝えた」

セリナは別のページを開いた。

そこには、図が描かれていた。

七つの円が、一つの大きな円を囲んでいる。

（セリナ）

「七つの理が揃えば、世界の中心に至る」

（リク）

「世界の中心……」

（セリナ）

「《原初の座》。創造の源」

セリナは図を指さした。

（セリナ）

「そこには、世界の全ての法則が刻まれてる」

（リク）

「じゃあ、そこに行けば……」

（セリナ）

「帰還の方法も、分かるかもしれない」

リクは息を呑んだ。

胸が高鳴る。

希望が、見えた気がした。

（セリナ）

「でも、原初の座は伝説」

（リク）

「伝説？」

（セリナ）

「誰も辿り着いたことがない。場所も分からない」

セリナは本を閉じた。

（セリナ）

「でも、七王家を巡れば、手がかりは得られるはず」

（リク）

「……やります」

リクは決意した。

七王家を巡る。

そして、原初の座に至る。

それが、帰還への道。

（セリナ）

「じゃあ、決まりね」

セリナは本を棚に戻した。

（セリナ）

「一週間後、出発」

（リク）

「はい」

二人は資料庫を出た。

外は、まだ明るい。

昼の光が、学院を照らしている。

リクは空を見上げた。

青い空。

白い雲。

でも、その向こうに何があるのか。

世界の境界。

原初の座。

そして、帰る道。

（リク）

「……絶対、帰る」

リクは呟いた。

その声は、小さかった。

でも、確かに決意が込められていた。

セリナはリクを見た。

（セリナ）

「大丈夫。必ず帰れる」

（リク）

「……はい」

二人は歩き出した。

学院の廊下を、共に。

その日の夜、リクは寮の屋上にいた。

星が輝いている。

見慣れない星座。

でも、もう怖くない。

帰る道が、見えたから。

（ノヴァ）

「七王家、か」

背後から声がした。

リクは振り返った。

ノヴァが立っていた。

紅い髪が、月光に照らされている。

（リク）

「聞いてたのか」

（ノヴァ）

「お前の波長、常に感じてるから」

ノヴァは隣に立った。

（ノヴァ）

「北界……久しぶりだな」

（リク）

「お前の故郷だろ」

（ノヴァ）

「故郷、か」

ノヴァは空を見上げた。

（ノヴァ）

「帰りたくなかった場所だけどな」

（リク）

「……なんで？」

（ノヴァ）

「居場所がなかった」

ノヴァは目を閉じた。

（ノヴァ）

「七王家の落胤。捨てられた子供。誰も相手にしてくれなかった」

（リク）

「……」

（ノヴァ）

「だから、ここに来た。学院で研究すれば、認められると思った」

ノヴァは拳を握った。

（ノヴァ）

「でも、暴走した。結局、また捨てられた」

（リク）

「捨てられてない」

リクはノヴァを見た。

（リク）

「セリナさん、お前のこと待ってる」

（ノヴァ）

「……知ってる」

（ノヴァ）

「でも、会えない」

（リク）

「なんで？」

（ノヴァ）

「怖いんだ」

ノヴァは笑った。

自嘲的な笑み。

（ノヴァ）

「拒絶されるのが、怖い」

（リク）

「拒絶なんて……」

（ノヴァ）

「するだろ。俺、あいつを傷つけたんだから」

リクは黙った。

ノヴァの気持ちが、少し分かった。

恐怖。

それは、誰にでもある。

（リク）

「……じゃあ、北界で決めよう」

（ノヴァ）

「決める？」

（リク）

「お前、セリナさんに会うかどうか」

リクはノヴァを見た。

（リク）

「北界で、お前の過去と向き合う。そして、自分で決める」

（ノヴァ）

「……」

（リク）

「俺も一緒に行く。だから、大丈夫」

ノヴァは目を見開いた。

（ノヴァ）

「お前……」

（リク）

「仲間だろ。クロスライト」

リクは手を差し出した。

ノヴァは少し迷った後、その手を握った。

蒼銀の光が溢れる。

二人の絆が、また深まった。

（ノヴァ）

「……ありがとう」

（リク）

「礼はいらない」

二人は笑い合った。

星が、二人を照らす。

そして、風が吹く。

優しい風。

それは、未来への風。

リクとノヴァの旅は、もうすぐ始まる。

七王家を巡る、長い旅。

でも、二人は怖くない。

共にいるから。

光を交わしているから。

星空の下、二人は誓った。

必ず、帰ると。

必ず、過去と向き合うと。

そして、未来を掴むと。

その誓いは、星に届いた。

そして、星は応えた。

優しく、輝いて。

夜が、静かに更けていく。

でも、二人の心は明るい。

希望があるから。

道が見えたから。

七王家。

原初の座。

そして、帰還。

全てが、繋がり始めた。

物語は、新しい章へ。

旅立ちの、章へ。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。