『イマジン・リターンズ ―異世界からの帰路―』

第23話「閉ざされた理論」

朝の光が、研究室に差し込んでいた。

リクはセリナの研究室に座っていた。

机の上には、紙と本が積み重なっている。

転移理論、虚界干渉、想像具現。

全て、帰還に関わる資料。

（セリナ）

「コーヒー、飲む？」

（リク）

「あ、はい」

セリナはカップを二つ用意した。

黒いコーヒーが注がれる。

湯気が立ち昇る。

（セリナ）

「それで、転移理論について聞きたいって？」

（リク）

「はい。俺、元の世界に帰りたいんです」

セリナは少し表情を曇らせた。

（セリナ）

「……そうね。あなたは転生者だから」

（リク）

「はい」

（セリナ）

「でも、リク。転移と転生は違うわ」

セリナは本を開いた。

古い理術学の書物。

（セリナ）

「転生は魂の移動。転移は肉体ごとの移動」

（リク）

「……違うんですか」

（セリナ）

「ええ。あなたの魂はこの世界に転生した。でも肉体は、この世界で新しく構成されたもの」

リクは自分の手を見た。

確かに、これは日本にいた時の体じゃない。

（セリナ）

「つまり、元の世界に帰るには、魂だけを転移させるか……」

セリナは資料をめくる。

（セリナ）

「肉体ごと、世界の境界を越える必要がある」

（リク）

「どっちが可能ですか？」

セリナは黙った。

コーヒーを一口飲む。

（セリナ）

「……どちらも、理論上は不可能よ」

リクは息を呑んだ。

（リク）

「不可能って……」

（セリナ）

「魂だけの転移は、虚界を経由する必要がある。でも虚界は記憶の海。そこに入ったら、魂は溶けて記憶になる」

（リク）

「溶ける……って」

（セリナ）

「虚界には自我を保つ構造がない。意識は拡散し、記憶は断片化し、最後には世界の一部になる」

（リク）

「じゃあ、肉体ごとは？」

（セリナ）

「世界の境界を越えるには、莫大なエネルギーが必要。それこそ、国一つ分の魔力でも足りない」

セリナは別の資料を開いた。

（セリナ）

「過去に七王家が試したことがある。結果は失敗。術者は消滅し、空間に亀裂が残った」

（リク）

「亀裂……」

（セリナ）

「今も北界の奥地に残ってる。誰も近づけない、歪んだ空間」

リクは俯いた。

胸が重い。

やっぱり、無理なのか。

帰れないのか。

（セリナ）

「でも」

セリナは資料を一枚取り出した。

古い羊皮紙に書かれた構文。

（セリナ）

「あなたには、可能性がある」

（リク）

「可能性？」

（セリナ）

「想像具現。それは、理論を超える力」

セリナはリクを見た。

その瞳は、真剣だった。

（セリナ）

「あなたの力は、存在定義そのものを書き換える。ならば、世界の境界すら書き換えられるかもしれない」

（リク）

「でも、どうやって……」

（セリナ）

「それを、これから研究するの」

セリナは微笑んだ。

（セリナ）

「私も協力する。あなたを、必ず帰す」

リクは胸が熱くなった。

（リク）

「……ありがとうございます」

（セリナ）

「礼はいらないわ。これは、私の贖罪でもあるから」

（リク）

「贖罪？」

セリナは目を伏せた。

（セリナ）

「五年前、私は仲間を止められなかった」

（リク）

「……ノヴァのことですか」

セリナは頷いた。

（セリナ）

「彼も、帰りたかったのかもしれない」

（リク）

「帰る？ どこに？」

（セリナ）

「分からない。でも、彼はいつも言ってた。『ここじゃない場所』に行きたいって」

リクは息を止めた。

ノヴァ。

彼も、孤独だったんだ。

居場所を探していた。

（セリナ）

「だから、あなたは帰してあげたい。ちゃんと、元の場所に」

（リク）

「……はい」

セリナは資料を広げた。

（セリナ）

「じゃあ、始めましょう。まずは、あなたの想像具現の構造を分析する」

（リク）

「分析？」

（セリナ）

「ええ。どういう原理で発動しているのか、どんな制約があるのか」

セリナは装置を起動した。

虚界共鳴装置。

以前も使った、あの機械。

（セリナ）

「手を、ここに」

リクは装置に手を置いた。

光が走る。

数値が表示される。

（セリナ）

「……やっぱり」

（リク）

「何かあるんですか？」

（セリナ）

「あなたの波動値、以前より上がってる」

画面には、数字が並んでいる。

56.3ルクス。

前回は43.7だった。

（セリナ）

「何があったの？」

（リク）

「え……」

リクは言葉に詰まった。

ノヴァのことは言えない。

約束したから。

（リク）

「特に、何も……」

（セリナ）

「嘘ね」

セリナはリクを見た。

その瞳は、鋭い。

（セリナ）

「あなた、何か隠してる」

（リク）

「隠してないです」

（セリナ）

「じゃあ、なんで波動値が上がってるの？」

リクは黙った。

答えられない。

セリナは溜息をついた。

（セリナ）

「……まあ、いいわ。無理に聞かない」

（リク）

「すみません」

（セリナ）

「でも、危険なことはしないで。約束して」

（リク）

「……はい」

セリナは装置を操作した。

別の数値が表示される。

（セリナ）

「次は、構文解析。あなたの想像具現が、どういう式で成立してるか調べる」

光が強くなる。

リクの掌から、青い光が溢れる。

装置が、それを読み取る。

数式が、画面に流れていく。

（セリナ）

「……これは」

セリナは目を見開いた。

（セリナ）

「信仰項がある」

（リク）

「信仰項？」

（セリナ）

「通常の創造具現は、Logic × Emotion × Memory。でも、あなたのは違う」

セリナは画面を指さした。

（セリナ）

「Faith × Emotion × Memory。信仰が、理性の代わりに入ってる」

（リク）

「信仰……」

（セリナ）

「つまり、あなたの想像具現は、理層を経由してない」

セリナは資料をめくる。

（セリナ）

「理層を無視して、直接現実に干渉してる。だから、既存の存在も書き換えられる」

（リク）

「それって……」

（セリナ）

「危険よ」

セリナは真剣な顔をした。

（セリナ）

「理層は、世界の法則。それを無視するってことは、世界そのものを壊す可能性がある」

リクは息を呑んだ。

（リク）

「壊す……」

（セリナ）

「五年前、ノヴァがやったことと同じ」

セリナは目を伏せた。

（セリナ）

「彼も、理層を無視した。創造の前に破壊を、なんて言って……結果、学院を半壊させた」

（リク）

「……」

（セリナ）

「だから、リク。あなたは、慎重にならないと」

（リク）

「はい」

セリナは装置を止めた。

光が消える。

静寂が戻る。

（セリナ）

「でも、可能性もある」

（リク）

「可能性？」

（セリナ）

「理層を無視できるなら、世界の境界も無視できるかもしれない」

セリナは微笑んだ。

（セリナ）

「つまり、あなたなら帰れる。理論上は」

リクは胸が熱くなった。

（リク）

「本当ですか？」

（セリナ）

「ええ。でも、まだ研究が必要」

セリナは資料を閉じた。

（セリナ）

「今日はここまで。また明日、続きをしましょう」

（リク）

「はい」

リクは立ち上がった。

でも、その時——

空気が、震えた。

音はない。

でも確かに、世界が揺れた。

（リク）

「……？」

セリナは装置を見た。

画面が、点滅している。

数値が、乱れている。

（セリナ）

「何、これ……」

波動値が、急上昇している。

56.3から、一気に87.9へ。

（セリナ）

「リク、あなた今、何か具現してる？」

（リク）

「いえ、何も……」

でも、リクの掌から光が溢れていた。

青い光。

いや、違う。

紅が、混ざっている。

（リク）

「これ……」

蒼銀の光。

ノヴァとの共鳴。

クロスライト。

（セリナ）

「紅……？」

セリナは息を呑んだ。

その顔は、青ざめていた。

（セリナ）

「なんで、紅が……」

（リク）

「セリナさん？」

（セリナ）

「リク、あなた……ノヴァと、接触したの？」

リクは言葉に詰まった。

答えられない。

でも、嘘もつけない。

（セリナ）

「答えて」

セリナの声は、震えていた。

（セリナ）

「あなた、ノヴァと会ったの？」

（リク）

「それは……」

（セリナ）

「会ったのね」

セリナは俯いた。

（セリナ）

「そう……彼、まだいるんだ」

（リク）

「セリナさん……」

（セリナ）

「いいわ。もう、帰って」

（リク）

「でも……」

（セリナ）

「帰って」

セリナは背を向けた。

その肩が、小さく震えている。

リクは、何も言えなかった。

ただ、部屋を出た。

扉が閉まる。

静寂。

リクは廊下に立っていた。

胸が痛い。

セリナを傷つけた。

ノヴァのことを隠して、嘘をついて。

（リク）

「……ごめんなさい」

誰もいない廊下で、リクは呟いた。

でも、答えは返ってこない。

ただ、光だけが残る。

掌の、蒼銀の光痕。

それは、ノヴァとの絆の証。

でも同時に、セリナを傷つけた証でもある。

リクは拳を握った。

これでよかったのか。

ノヴァとの約束を守るために、セリナを傷つけて。

答えは出ない。

ただ、胸が痛いだけ。

リクは寮へ向かった。

足音だけが、廊下に響く。

研究室の中では、セリナが一人座っていた。

画面には、まだ数値が表示されている。

87.9ルクス。

紅の波動が、混ざっている。

（セリナ）

「ノヴァ……」

セリナは画面を見つめた。

その瞳には、涙が滲んでいた。

（セリナ）

「あなた、まだ……生きてるの？」

答えは返ってこない。

ただ、数値が点滅するだけ。

紅の波動が、画面を照らす。

それは、確かにノヴァのもの。

五年前と、同じ波動。

（セリナ）

「どうして……どうして、私の前には現れないの？」

セリナは机に伏せた。

涙が、紙に染みる。

（セリナ）

「私、待ってたのに……ずっと、待ってたのに……」

研究室は、静かだった。

ただ、装置の音だけが響いている。

そして、紅の光だけが、セリナを照らしていた。

リクは寮の部屋に戻っていた。

窓の外を見る。

学院の街が、夕日に染まっている。

（リク）

「……これでよかったのか」

自問する。

答えは出ない。

ただ、胸が痛いだけ。

掌を見る。

蒼銀の光痕が、まだ残っている。

ノヴァとの絆。

でも、その絆が、セリナを傷つけた。

（リク）

「ノヴァ……」

呟いた瞬間、窓の外に紅い光が走った。

ノヴァだ。

彼も、感じているんだ。

セリナの涙を。

でも、まだ会えない。

会う資格がない。

そう、ノヴァは言っていた。

（リク）

「……いつか、会えるといいな」

リクは窓を閉めた。

夕日が沈んでいく。

夜が来る。

新しい一日が終わる。

でも、心は晴れない。

ただ、重いだけ。

リクはベッドに横になった。

天井を見つめる。

（リク）

「帰りたい……」

呟く。

でも、帰るためには、まだやることがある。

研究を続けて、理論を見つけて、道を探して。

そして、セリナとノヴァを、繋ぎ直す。

それが、リクの役目かもしれない。

（リク）

「……頑張らないと」

リクは目を閉じた。

眠りに落ちる。

夢の中で、踏切が見えた。

遮断機が降りて、音が鳴る。

でも今は、怖くない。

ノヴァがいる。

セリナがいる。

一人じゃない。

だから、帰れる。

きっと。

夜が、静かに更けていく。

学院は眠りについた。

でも、三つの心は眠れない。

リクの心。

ノヴァの心。

セリナの心。

それぞれが、それぞれを想っている。

でも、まだ繋がらない。

まだ、時が必要。

月が昇る。

その光が、学院を照らす。

そして、静かに見守っている。

三人の、未来を。

（了）