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第21話「蒼銀の残響」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

夜が明ける前の空は、まだ藍色を残していた。

リクは学院の屋上に立っていた。

昨夜、虚界の風穴に吸い込まれ、ノヴァに押し戻された。

その時の感覚が、まだ掌に残っている。

紅い光。

それは温かく、鋭く、懐かしかった。

（リク）

「……なんで、懐かしいんだ」

風が吹いた。

誰も答えない。

リクは掌を開いた。

そこには淡い光痕が浮かんでいる。

想像具現を使うたびに残る、青白い痕。

でも今朝は違う。

紅が、混ざっている。

（リク）

「これ、ノヴァの……」

呟いた瞬間、空気が震えた。

音はない。

だが確かに、世界が揺れた。

リクは息を止めた。

視界の端に、光が走る。

青ではない。

紅でもない。

その中間——蒼銀の、光。

（リク）

「……何が」

言葉が途切れた。

光が収束していく。

屋上の中央、リクから三メートルほどの距離。

空間が歪み、粒子が集まり、輪郭を形成していく。

人の形。

リクは一歩後ろに下がった。

心臓が早鐘を打つ。

恐怖ではない。

既視感だ。

まるで、ずっと昔に見た景色のような——

光が、晴れた。

そこに、青年が立っていた。

紅い髪。

灰紅の瞳。

細身で高い背。

リクと、似ている。

（リク）

「……ノヴァ」

青年は微笑んだ。

（ノヴァ）

「よう。久しぶり、だな」

声は、確かにノヴァのものだった。

虚界で聞いた、あの声。

でも今は違う。

実体がある。

温度がある。

存在している。

（リク）

「どうして……現界してるんだ」

（ノヴァ）

「お前が呼んだんだろ」

リクは目を見開いた。

（リク）

「俺が？」

（ノヴァ）

「昨夜、風穴で俺の波長を掴んだ。そのまま掌に残した。それが鍵になった」

ノヴァは自分の手を開いた。

そこにも、光痕がある。

紅と青の、混ざった痕。

（ノヴァ）

「想像具現ってのは面白いもんでな。思い描けば、存在すら呼べる」

（リク）

「……そんなこと、できるのか」

（ノヴァ）

「お前ならな」

ノヴァは一歩近づいた。

リクは動けなかった。

恐怖ではない。

ただ、圧倒されていた。

この青年は、確かに虚界にいた。

意識だけの存在だった。

それが今、目の前に立っている。

リクの想像が、彼を現実に引き戻した。

（リク）

「でも、お前は五年前に……」

（ノヴァ）

「消えた。そうだ」

ノヴァは空を見上げた。

まだ暗い空に、星が残っている。

（ノヴァ）

「俺は虚界で意識だけ漂ってた。肉体は崩壊し、記憶は断片化し、存在定義は曖昧になった」

（リク）

「それを、俺が……」

（ノヴァ）

「再構成した。お前の想像具現が、俺という存在を”思い出して”形にした」

風が吹いた。

ノヴァの紅い髪が揺れる。

リクの黒髪も、同じように揺れた。

（リク）

「思い出す、って……俺、お前のこと知らないのに」

（ノヴァ）

「魂は覚えてる」

ノヴァはリクを見た。

その瞳は、灰紅に光っている。

（ノヴァ）

「お前と俺は、波長が近い。具現の質が似てる。だから共鳴する」

（リク）

「共鳴……」

（ノヴァ）

「そう。お前の蒼い具現と、俺の紅い具現が干渉すると、蒼銀の光が生まれる」

ノヴァは掌を開いた。

そこに、小さな光が灯る。

紅と青が混ざり合い、銀色に輝く光。

リクも無意識に掌を開いた。

同じ光が、リクの掌にも灯る。

二つの光が、呼応する。

空気が震えた。

光が強くなる。

屋上全体が、蒼銀の光に包まれた。

（リク）

「これ……」

（ノヴァ）

「クロスライト。交差する光。お前と俺の具現が共鳴した証だ」

光が、収束していく。

二人の掌の間で、光の粒子が踊る。

リクは息を呑んだ。

美しかった。

恐ろしくもあった。

そして、懐かしかった。

まるで、ずっと昔に見た景色のような——

光が消えた。

静寂が戻る。

リクは息を整えた。

心臓がまだ早い。

（リク）

「……なんで、懐かしいんだ」

（ノヴァ）

「魂が記憶してるからだ」

ノヴァは微笑んだ。

その表情は、少し寂しそうだった。

（ノヴァ）

「お前と俺は、多分……どこかで会ってる」

（リク）

「どこかで？」

（ノヴァ）

「虚界の深層。記憶の海。魂の底。どこかで、お前と俺は繋がってた」

リクは黙った。

言葉が出てこない。

ただ、胸の奥が熱い。

涙が出そうになる。

理由は分からない。

でも、この感覚は知っている。

踏切で感じた、あの感覚。

「もう一度、世界を見たい」と願った、あの瞬間。

（リク）

「……お前も、帰りたかったのか」

ノヴァは目を細めた。

（ノヴァ）

「帰る？どこに？」

（リク）

「元の場所。お前がいた場所」

（ノヴァ）

「俺がいた場所は、ここだ」

ノヴァは学院を指さした。

（ノヴァ）

「五年前、この学院で研究してた。虚界の干渉理論を追いかけてた」

（リク）

「それで、事件を起こした」

（ノヴァ）

「そうだ。暴走した。紅の具現が制御不能になって、学院を半壊させた」

ノヴァは笑った。

自嘲的な笑み。

（ノヴァ）

「創造の前に破壊を、なんて言ってたけど……結局、創造まで辿り着けなかった」

（リク）

「でも今、お前はここにいる」

（ノヴァ）

「お前が呼んだからな」

ノヴァはリクに向き直った。

（ノヴァ）

「だから聞きたい。お前、何のために俺を呼んだ？」

リクは答えられなかった。

呼んだつもりはない。

ただ、昨夜の風穴で、ノヴァの波長を感じた。

それを掴もうとした。

それだけだ。

でも——

（リク）

「……多分、一人じゃ無理だと思ったから」

（ノヴァ）

「何が？」

（リク）

「帰ること。俺、元の世界に帰りたい」

ノヴァは目を見開いた。

（ノヴァ）

「元の世界？」

（リク）

「俺、転生者なんだ。日本って国から来た」

（ノヴァ）

「……転生」

ノヴァは少し考えた後、笑った。

（ノヴァ）

「面白いな。お前、異世界人か」

（リク）

「笑うなよ」

（ノヴァ）

「笑ってない。本当に面白いと思ってる」

ノヴァは空を見上げた。

東の空が、少しずつ明るくなっている。

（ノヴァ）

「転生者が、想像具現を使って元の世界に帰ろうとしてる。それを手伝うために、消えたはずの研究者が呼び戻された」

（リク）

「……手伝う、のか？」

（ノヴァ）

「当たり前だろ」

ノヴァはリクを見た。

その瞳は、真っすぐだった。

（ノヴァ）

「お前が俺を呼んだ。それは、助けが必要だからだ」

（リク）

「でも、お前には関係ない」

（ノヴァ）

「ある」

ノヴァは一歩近づいた。

（ノヴァ）

「俺は五年間、虚界で漂ってた。何もできなかった。ただ、記憶が薄れていくのを待つだけだった」

（リク）

「……」

（ノヴァ）

「でもお前が、俺を呼んだ。もう一度、現実に立たせてくれた」

ノヴァは掌を開いた。

そこに、小さな紅い光が灯る。

（ノヴァ）

「だから、恩を返す。お前が帰る道を見つけるまで、一緒に行く」

リクは息を呑んだ。

胸が熱い。

涙が滲む。

（リク）

「……なんで、そこまで」

（ノヴァ）

「お前が俺を信じたからだ」

ノヴァは微笑んだ。

（ノヴァ）

「魂は覚えてる。お前と俺は、どこかで繋がってた。だから今、こうして会えた」

風が吹いた。

二人の髪が揺れる。

東の空が、赤く染まり始めた。

朝が来る。

新しい一日が始まる。

リクは深く息を吸った。

（リク）

「……ありがとう」

（ノヴァ）

「礼はいらない。これは、俺のわがままだ」

ノヴァは笑った。

その笑顔は、少し寂しそうで、でも確かに温かかった。

（リク）

「わがまま？」

（ノヴァ）

「そうだ。俺も、お前のいた世界を見てみたい」

リクは目を見開いた。

（ノヴァ）

「転生者が見た世界。踏切があって、電車が走って、コンビニがあって……そういう世界、面白そうだろ」

（リク）

「……面白い、か」

（ノヴァ）

「ああ。だから、一緒に帰ろう」

ノヴァは手を差し出した。

リクは少し迷った後、その手を握った。

温かかった。

確かに、実体がある。

ノヴァは、もう虚界の残響ではない。

現実に、存在している。

（リク）

「……よろしく、ノヴァ」

（ノヴァ）

「よろしく、リク」

二人の掌から、蒼銀の光が溢れた。

光は空に昇り、朝日と混ざり合う。

屋上全体が、優しい光に包まれた。

リクは空を見上げた。

星はもう見えない。

でも、確かに感じる。

ノヴァの波長が、自分の中に残っている。

共鳴している。

これが、クロスライト。

交差する光。

二人の魂が、繋がった証。

（リク）

「……これから、どうする？」

（ノヴァ）

「まずは学院を出よう。俺、ここじゃ厄介者だからな」

（リク）

「厄介者って……」

（ノヴァ）

「五年前の事件の犯人だぞ。見つかったら騒ぎになる」

リクは苦笑した。

（リク）

「確かに」

（ノヴァ）

「だから、今日中に出る。お前も一緒に来い」

（リク）

「でも、セリナさんに何も言わずに……」

（ノヴァ）

「セリナか」

ノヴァは少し表情を曇らせた。

（ノヴァ）

「あいつには、まだ会えない」

（リク）

「なんで？」

（ノヴァ）

「……俺が消えた時、一番苦しんだのはあいつだ」

ノヴァは目を伏せた。

（ノヴァ）

「研究仲間だった。友人だった。それなのに、俺は勝手に暴走して消えた」

（リク）

「でも、今なら……」

（ノヴァ）

「今はまだ無理だ。俺、まだ不安定なんだ」

ノヴァは掌を見た。

そこには、淡い光痕が浮かんでいる。

（ノヴァ）

「お前の想像具現で現界したけど、完全じゃない。いつ消えるか分からない」

（リク）

「……そうなのか」

（ノヴァ）

「だから、まずは安定させる。それから、セリナに会う」

リクは頷いた。

（リク）

「分かった。じゃあ、今日中に出よう」

（ノヴァ）

「ああ」

二人は屋上の縁に立った。

下には、まだ眠っている学院の街が広がっている。

朝日が、建物を照らし始めた。

新しい一日が始まる。

リクとノヴァの、新しい旅が始まる。

（リク）

「……なあ、ノヴァ」

（ノヴァ）

「ん？」

（リク）

「お前、本当に消えないよな？」

ノヴァは笑った。

（ノヴァ）

「消えない。お前が俺を忘れない限り、俺はここにいる」

（リク）

「忘れないよ」

（ノヴァ）

「なら、大丈夫だ」

ノヴァはリクの肩を叩いた。

その手は、確かに温かかった。

実体がある。

存在している。

リクは安心した。

もう、一人じゃない。

帰る道を探す仲間が、できた。

（リク）

「……行こう」

（ノヴァ）

「ああ」

二人は屋上を降りた。

朝日が、二人の影を長く伸ばす。

蒼と紅の影が、重なり合い、一つの影を作る。

それは、蒼銀の影。

クロスライトの、始まり。

学院の朝は、静かに始まった。

誰も、まだ気づいていない。

屋上で、二つの魂が出会ったことを。

蒼銀の光が、世界を変え始めたことを。

ただ、風だけが知っている。

そして、風は語らない。

ただ、吹き続けるだけ。

新しい物語を、運び続けるだけ。

リクとノヴァの旅は、今日から始まる。

帰還への道は、まだ遠い。

でも、もう一人じゃない。

共に歩く仲間がいる。

それだけで、リクは少し強くなれた気がした。

屋上の扉が閉まる。

静寂が戻る。

でも、空気には余韻が残っている。

蒼銀の光の、残響。

それは、ゆっくりと消えていく。

でも、完全には消えない。

いつか、また灯る日まで。

朝日が、学院を照らす。

新しい一日が、始まった。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。