『イマジン・リターンズ ―異世界からの帰路―』

第20話「風穴」

夜が深い。

月が、雲に隠れている。

リクは中庭に立っていた。

一人で、静かに。

胸の中に、何かが引っかかっている。

ノヴァのこと。

紅の具現のこと。

そして——

明日、何が起こるのか。

風が吹いた。

冷たく、強い。

木々が激しく揺れる。

葉が音を立てる。

リクは顔を上げた。

風が——

おかしい。

ただの風じゃない。

方向が定まっていない。

渦を巻いている。

中庭の中央で、風が旋回している。

リクは近づいた。

慎重に、一歩ずつ。

風が強くなる。

髪が乱れ、服が揺れる。

目を細めながら、風の中心へ。

そこに——

何かがある。

空気の歪み。

透明な、だが確かにそこにある何か。

リクは手を伸ばした。

風の中心へ。

指先が——

触れた。

瞬間。

視界が歪んだ。

世界が揺れる。

地面が消え、空が落ちる。

リクの体が、宙に浮く。

（リク）

「……っ！」

声が出ない。

呼吸ができない。

ただ、落ちていく感覚。

だが——

下がない。

上もない。

ただ、暗闇だけが広がっている。

これは——

虚界。

リクは、そう理解した。

風の中心は、虚界への穴だった。

そして——

リクは、そこに落ちた。

暗闇の中で、リクは浮いていた。

重力がない。

音もない。

ただ、静寂だけ。

（リク）

「……どこだ、ここ……」

声が、虚空に消える。

反響しない。

まるで、何もない場所。

だが——

何かが、いる。

リクは、それを感じた。

視線。

誰かが、見ている。

（リク）

「誰だ……！」

叫ぶ。

だが、返事はない。

ただ、視線だけが残る。

そして——

光が見えた。

遠くに。

紅い光。

それが、ゆっくりと近づいてくる。

リクは息を呑んだ。

光が、人の形を成している。

黒髪。

痩身。

そして——

紅い光を纏った。

（リク）

「……ノヴァ？」

光が止まった。

リクの前で、浮かんでいる。

顔は見えない。

シルエットだけ。

だが、確かにそこにいる。

光が——

動いた。

手を伸ばしてくる。

リクに向かって。

リクも、手を伸ばした。

指先が——

触れようとする。

その瞬間。

光が弾けた。

爆発的に広がり、リクを包み込む。

熱い。

焼けるように熱い。

だが、痛くない。

むしろ——

温かい。

まるで、抱きしめられているような。

（？？？）

「……まだ、早い。」

声が聞こえた。

ノヴァの声。

低く、静かに。

（ノヴァ）

「お前は、まだここに来るべきじゃない。」

（リク）

「でも……！」

（ノヴァ）

「戻れ。現実に。」

光が、リクを押し戻す。

優しく、だが強く。

（リク）

「待ってくれ……！　話が……！」

（ノヴァ）

「明日。屋上で。そこで、すべて話す。」

光が、さらに強くなる。

リクの体が、浮き上がる。

暗闇から、押し出される。

（リク）

「ノヴァ……！」

叫んだ瞬間——

視界が、白く染まった。

リクは地面に倒れていた。

中庭の、石畳の上。

月が、雲の切れ間から顔を出している。

風は——

止んでいた。

リクは体を起こした。

息が荒い。

心臓が、早鐘を打っている。

掌を見る。

紅い光の痕が、残っている。

まだ、熱を持っている。

（リク）

「……虚界に、落ちた……」

呟く。

信じられない。

だが、確かに起きた。

風の中心が、虚界への穴だった。

そして——

ノヴァが、そこにいた。

（セリナ）

「大丈夫？」

声がした。

リクは振り返る。

セリナが、中庭の入口に立っていた。

ショールを羽織り、心配そうな表情。

（リク）

「セリナさん……」

（セリナ）

「風の異常流を感知したわ。まさか、あなたが……」

彼女が駆け寄ってくる。

リクの体を調べる。

（セリナ）

「怪我は？　虚界に触れた？」

（リク）

「……はい。落ちました。」

セリナの表情が、険しくなった。

（セリナ）

「落ちた……？　どれくらい？」

（リク）

「わかりません。でも、ノヴァが……」

（セリナ）

「彼が？」

（リク）

「俺を、押し戻してくれました。『まだ早い』って。」

セリナは息を吐いた。

安堵したような、だが複雑な表情。

（セリナ）

「……そう。彼が、守ってくれたのね。」

彼女はリクの手を取った。

紅い光の痕を見る。

（セリナ）

「これ……彼の波長ね。」

（リク）

「はい。触れたんです。ノヴァに。」

セリナは少し黙った。

そして——

リクを抱きしめた。

突然のことに、リクは驚く。

だが、抵抗しない。

セリナの腕が、震えている。

（セリナ）

「……怖かった。」

その声が、小さい。

（セリナ）

「あなたも、消えるかと思った。」

リクは、セリナの背中に手を回した。

（リク）

「大丈夫です。俺、ここにいます。」

セリナは、ゆっくりと離れた。

涙を拭う。

（セリナ）

「ごめんなさい。取り乱したわ。」

（リク）

「いえ……」

セリナは深呼吸した。

そして、空を見上げた。

月が、明るく輝いている。

（セリナ）

「学院は、彼を忘れていないの。」

（リク）

「……え？」

（セリナ）

「風が覚えている。空気が覚えている。そして——」

彼女は中庭を見渡した。

（セリナ）

「この場所が、覚えている。」

リクは周囲を見た。

中庭。

噴水。

木々。

ベンチ。

すべてが、静かに佇んでいる。

だが——

確かに、何かがある。

記憶のようなもの。

感情のようなもの。

（セリナ）

「ノヴァは、よくここにいたわ。一人で、本を読んだり、空を見たり。」

（リク）

「……」

（セリナ）

「彼は孤独だった。だけど——」

セリナは微笑んだ。

寂しげな、だが温かい笑み。

（セリナ）

「この場所を、愛していた。」

その言葉に、リクの胸が熱くなった。

ノヴァ。

彼は、ここにいた。

この中庭で。

この空の下で。

そして——

今も、ここにいる。

風として。

記憶として。

（リク）

「セリナさん……明日、俺、ノヴァに会います。」

（セリナ）

「……知ってる。」

（リク）

「止めないんですか？」

セリナは首を振った。

（セリナ）

「止められない。あなたは、もう決めている。」

（リク）

「……はい。」

セリナはリクの頭に手を置いた。

（セリナ）

「なら、一つだけ約束して。」

（リク）

「何ですか？」

（セリナ）

「帰ってくること。必ず、ここに。」

リクは頷いた。

（リク）

「約束します。」

セリナは微笑んだ。

今度は、本当の笑顔。

（セリナ）

「ありがとう。じゃあ、今日はもう休みなさい。明日に備えて。」

（リク）

「はい。」

リクは中庭を出ようとした——

その時。

夜空に、何かが走った。

紅い光。

一筋の、流星のような。

リクとセリナは、同時に空を見上げた。

光が、空を横切る。

美しく、儚く。

そして——

消えた。

だが、その痕跡が残っている。

空に、紅い線が浮かんでいる。

まるで、何かを書いたように。

（セリナ）

「……彼の具現が、まだ息づいている。」

（リク）

「あれ……ノヴァの……」

（セリナ）

「そう。彼の力は、まだこの世界に残っている。完全には、消えていない。」

リクは拳を握った。

ノヴァは——

生きている。

虚界と現実の境界に。

だが、確かに存在している。

紅い線が、ゆっくりと消えていく。

空が、また暗くなる。

月だけが、静かに輝いている。

（セリナ）

「行きなさい。休んで。」

（リク）

「……はい。」

リクは寮へ向かった。

振り返ると——

セリナは、まだ中庭に立っていた。

空を見上げて。

まるで、祈るように。

リクは部屋に戻った。

ベッドに座り、窓を開ける。

夜風が入ってくる。

冷たく、静かに。

だが——

その中に、温かさが混ざっている気がした。

ノヴァの気配。

彼の想い。

リクは掌を見た。

紅い光の痕が、まだ残っている。

だが、もう熱くない。

ただ、温かい。

まるで、手を繋いでいるような。

（リク）

「……明日。」

呟く。

明日、会える。

ノヴァに。

そして——

すべてを聞ける。

彼の過去。

彼の想い。

そして——

彼が、今も戦っているもの。

リクは目を閉じた。

だが、眠れない。

胸が高鳴っている。

期待と、不安と。

時計の音だけが、部屋に響く。

リクは、また窓の外を見た。

星が、輝いている。

その中に——

紅い星が、一つだけあるような気がした。

だが、それも錯覚かもしれない。

リクは窓を閉めた。

ベッドに横になる。

天井を見上げる。

明日。

運命の日。

新しい力を得る日。

そして——

ノヴァと、真に出会う日。

リクは、ゆっくりと目を閉じた。

今度は、眠りに落ちた。

浅く、だが穏やかに。

夢の中で——

中庭が見えた。

ノヴァが、ベンチに座っている。

本を読んでいる。

リクは、隣に座った。

（リク）

「何読んでるんですか？」

ノヴァは本を閉じた。

表紙を見せる。

『虚界の理論』

（ノヴァ）

「難しい本だ。でも、面白い。」

（リク）

「どんな内容ですか？」

（ノヴァ）

「想像と現実の境界について。そこに何があるか。そこで何ができるか。」

彼は空を見上げた。

（ノヴァ）

「俺は、そこに落ちた。だが——」

彼は微笑んだ。

（ノヴァ）

「後悔はしていない。」

（リク）

「……なんでですか？」

（ノヴァ）

「自由だから。ルールに縛られない。限界に縛られない。」

（リク）

「でも……孤独じゃないですか？」

ノヴァは、リクを見た。

（ノヴァ）

「孤独だ。だが——」

彼はリクの肩を叩いた。

（ノヴァ）

「お前がいる。だから、もう孤独じゃない。」

リクは、胸が熱くなった。

（リク）

「俺……あなたを救いたいです。」

ノヴァは首を振った。

（ノヴァ）

「俺は、もう救えない。だが——」

彼は立ち上がった。

（ノヴァ）

「お前は救える。だから、教える。」

（リク）

「教える……？」

（ノヴァ）

「生き延びる方法を。強くなる方法を。そして——」

彼は空を見上げた。

（ノヴァ）

「帰る方法を。」

その言葉に、リクは立ち上がった。

（リク）

「帰る方法……本当に、あるんですか？」

ノヴァは頷いた。

（ノヴァ）

「ある。俺は見つけた。だが——」

彼は寂しげに微笑んだ。

（ノヴァ）

「使えなかった。暴走して、落ちたから。」

（リク）

「じゃあ……」

（ノヴァ）

「お前が、使え。俺の代わりに。そして——」

彼はリクの肩を掴んだ。

（ノヴァ）

「帰れ。お前の世界へ。」

夢が、揺らいだ。

中庭が消え、ノヴァも消える。

リクは、手を伸ばした。

だが、届かない。

（リク）

「待ってくれ……！」

声が、虚空に消える。

そして——

目が覚めた。

朝だった。

窓から朝日が差し込んでいる。

リクは起き上がった。

汗をかいている。

心臓が、早鐘を打っている。

夢——

だが、ただの夢じゃない。

ノヴァの言葉。

帰る方法がある。

それは——

本当なのか。

リクは窓を開けた。

新鮮な空気を吸う。

今日は——

その答えを聞ける日。

リクは準備を始めた。

服を着替え、顔を洗う。

鏡を見る。

自分の顔。

だが、どこか違う。

目に、光がある。

決意の光。

リクは部屋を出た。

廊下を歩く。

朝の光が、床を照らしている。

学生たちが、挨拶を交わしている。

だが、リクは答えない。

ただ、前を向いて歩く。

屋上への階段を上る。

一段、また一段。

心臓が高鳴る。

扉が見えた。

リクは、深呼吸した。

そして——

扉を開けた。

風が、顔を撫でる。

空が、広い。

そして——

中央に、ノヴァが立っていた。

紅い光を纏って。

彼が振り返る。

その顔が、はっきりと見えた。

若く、鋭く、だが優しい。

（ノヴァ）

「来たな。」

（リク）

「はい。」

リクは、ノヴァの前に立った。

二人は、向かい合った。

風が吹く。

空が、少しだけ赤く染まった。

だが、すぐに青に戻る。

（ノヴァ）

「始めよう。お前の、新しい力を。」

リクは頷いた。

拳を握る。

そして——

新しい章が、始まった。

学院編の終わり。

そして——

創造編の、始まり。

（了）