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第2話「初めての具現」

ガロスが持ってきた食事は、温かいスープと固いパンだった。

リクは黙って食べた。

久しぶりの食事だった。

いつ以来かもわからない。

スープは塩味が効いていて、野菜と肉が入っていた。

パンは硬く、噛むのに時間がかかった。

ガロスは椅子に座って、じっとリクを見ていた。

（ガロス）

「落ち着いたか」

（リク）

「……はい」

（ガロス）

「昨日のこと、覚えてるか」

（リク）

「獣と……戦った」

（ガロス）

「どうやって？」

リクは手のひらを見た。

何も起きない。

ただの手だった。

（リク）

「わかりません。気づいたら、光が出て」

（ガロス）

「光？」

（リク）

「手から。剣みたいなものが、できた」

ガロスが腕を組んだ。

（ガロス）

「もう一度、できるか？」

（リク）

「……試したことないです」

（ガロス）

「じゃあ、試せ」

リクは立ち上がった。

手を前に出す。

何をすればいいのか、わからない。

昨日は、恐怖があった。

死にたくないという思いがあった。

だから、光が出た。

今は、何もない。

部屋の中は静かで、安全で、何も脅かすものがない。

リクは目を閉じた。

剣を思い描く。

刃があって、柄があって、鋭くて、硬い。

だが、何も起きなかった。

手のひらに、何の変化もない。

リクは目を開けた。

（リク）

「……できません」

（ガロス）

「感情が足りないな」

（リク）

「感情？」

（ガロス）

「想像具現は、理屈だけじゃ動かない。感情が必要だ。恐怖、怒り、希望。何でもいい。強い感情がないと、形にならない」

リクは黙った。

ガロスが立ち上がった。

（ガロス）

「外へ行くぞ」

（リク）

「どこへ？」

（ガロス）

「訓練場だ。ここじゃ狭い」

＊

ギルドの裏には、広い空き地があった。

木の柵で囲われ、地面は土が固められている。

訓練用の的が立ち、剣や槍が壁に並んでいた。

朝の光が斜めに差し込み、土の匂いが鼻をくすぐる。

風が吹くたびに、木の葉が揺れる音がした。

静かな場所だった。

だが、リクの心臓は激しく打っていた。

これから何が起きるのか、わからない。

ガロスはリクを中央に立たせた。

（ガロス）

「ここでやれ」

（リク）

「何を？」

（ガロス）

「想像具現だ。もう一度、剣を作れ」

リクは手を前に出した。

目を閉じる。

剣を思い描く。

だが、やはり何も起きない。

感情が足りない。

ガロスの言葉が頭に残っている。

恐怖、怒り、希望。

強い感情。

リクは目を開けた。

（リク）

「……できません」

（ガロス）

「なら、感情を作れ」

（リク）

「作る？」

ガロスが壁から木剣を取った。

そして、リクに投げた。

リクは反射的に受け取った。

（ガロス）

「俺と戦え」

（リク）

「え？」

（ガロス）

「想像具現を使わないと、死ぬ。そういう状況を作る」

ガロスが別の木剣を手に取った。

大きな身体に、木剣が小さく見える。

（リク）

「待ってください、俺、戦ったことなんて――」

ガロスが踏み込んだ。

速い。

巨体に似合わない速度で、間合いを詰めてくる。

リクは木剣を構えた。

だが、間に合わない。

ガロスの木剣が、リクの脇腹に当たった。

鈍い痛みが走る。

息が詰まる。

視界が一瞬、白くなった。

痛い。

本当に、痛い。

これは訓練なのか、それとも本気なのか。

リクは後ろに下がった。

（ガロス）

「動きが遅い」

（リク）

「いきなり過ぎます！」

（ガロス）

「実戦はもっといきなりだ」

ガロスが再び踏み込む。

リクは木剣で受けた。

だが、力が違いすぎる。

衝撃で手が痺れ、木剣が弾かれた。

ガロスの追撃が来る。

リクは地面に転がった。

木剣が頭上を通り過ぎる。

（ガロス）

「立て」

リクは立ち上がった。

息が切れている。

ガロスはまだ余裕がある。

（ガロス）

「想像具現を使え」

（リク）

「使えないって言ってるじゃないですか！」

（ガロス）

「なら、殴られ続けるだけだな」

ガロスが踏み込む。

リクは木剣を構えたが、またも弾かれた。

脇腹に一撃。

肩に一撃。

背中に一撃。

痛みが積み重なる。

リクは地面に膝をついた。

息が荒い。

全身が痛い。

ガロスが木剣を下ろした。

（ガロス）

「感情は？」

（リク）

「……痛いです」

（ガロス）

「それだけか」

（リク）

「怖いです。理不尽です」

（ガロス）

「それでいい。その感情を使え」

リクは手のひらを見た。

痛みがある。

恐怖がある。

怒りもある。

なんで、こんなことをされなきゃいけないのか。

なんで、こんな世界にいるのか。

帰りたい。

帰る方法を知りたい。

そのためには、生きなきゃいけない。

生きるためには、戦わなきゃいけない。

リクは立ち上がった。

手を前に出す。

目を閉じて、剣を思い描く。

だが、今度は違う。

感情が、一緒にある。

恐怖と、怒りと、希望が。

手のひらが、熱くなった。

いや、熱くない。

光だ。

温かさではなく、輝き。

それが、手の中で脈動している。

リクは目を開けた。

手のひらから、光が溢れ始めていた。

微かに、だが確かに。

金色の粒子が、空気の中で渦を巻いている。

それが少しずつ集まり、形を成そうとしている。

光が形を成そうとしている。

ガロスが笑った。

（ガロス）

「来たな」

リクは集中した。

剣を思い描く。

刃があって、柄があって、鋭くて、硬い。

光が収束していく。

輪郭が生まれる。

形が固まる。

手の中に、剣が現れた。

刃が透明で、光の粒子が渦を巻いている。

柄が手に馴染み、重さがある。

だが、不安定だった。

刃が揺らいでいる。

今にも消えそうだった。

（リク）

「……できた」

（ガロス）

「まだだ。それは半分だ」

（リク）

「半分？」

（ガロス）

「形はできた。だが、維持できてない。感情が揺らいでる」

リクは剣を見た。

確かに、刃が揺れている。

光が不規則に明滅している。

（ガロス）

「感情だけじゃ足りない。理性も必要だ」

（リク）

「理性？」

（ガロス）

「冷静になれ。剣がどういうものか、理屈で理解しろ。重さ、硬さ、刃の角度。全部、頭で考えろ」

リクは深く息を吸った。

冷静に。

剣は、武器だ。

刃は鋭く、重心は柄の近く。

振ったときに空気を裂き、敵を斬る。

硬くて、折れない。

そういうものだ。

刃の揺らぎが、止まった。

光が安定し、輪郭がはっきりした。

重さが、手にしっかり伝わってくる。

（ガロス）

「いいぞ。それが想像具現だ」

リクは剣を振った。

空気を裂く音がする。

光の軌跡が残る。

本物の剣と、変わらない。

ガロスが木剣を構えた。

（ガロス）

「じゃあ、もう一戦だ」

（リク）

「まだやるんですか！」

（ガロス）

「当たり前だ。作れただけじゃ意味がない。戦えるかどうかが問題だ」

ガロスが踏み込む。

リクは光の剣を構えた。

木剣と、光の剣が交差する。

金属音に似た音が響いた。

光の剣が、木剣を受け止めている。

だが、力が足りない。

リクは押し込まれた。

（ガロス）

「力じゃない。技術だ」

ガロスが剣を引き、角度を変えて打ち込む。

リクは剣で受けた。

また弾かれる。

だが、前よりはマシだった。

（ガロス）

「もっと低く構えろ。重心を落とせ」

リクは膝を曲げた。

重心が安定する。

ガロスの次の攻撃を、剣で受け流した。

（ガロス）

「いいぞ。次は反撃だ」

リクは踏み込んだ。

光の剣を振る。

ガロスは木剣で受けた。

だが、光の剣が木剣を押している。

ガロスが笑った。

（ガロス）

「お前の剣、木より硬いな」

（リク）

「そういう、イメージで作ったので」

（ガロス）

「なら、もっと硬くしろ。鋼鉄より硬く」

リクは集中した。

剣が、もっと硬い。

鋼鉄より、ダイヤモンドより硬い。

刃が輝きを増した。

光が強くなる。

リクは剣を振り下ろした。

ガロスの木剣に当たった瞬間、木剣が真っ二つに割れた。

ガロスが木剣の柄だけを持って、呆然としていた。

（ガロス）

「……やりすぎだ」

（リク）

「すみません！」

（ガロス）

「いや、いい。むしろ上出来だ」

ガロスが割れた木剣を地面に置いた。

（ガロス）

「お前、才能あるな」

（リク）

「才能……？」

（ガロス）

「想像具現は、感情と理性のバランスが命だ。どっちかに偏ると、崩壊する。お前は、最初からそのバランスが取れてる」

リクは光の剣を見た。

まだ、手の中で輝いている。

消えていない。

（ガロス）

「その剣、どれくらい維持できる？」

（リク）

「わかりません。初めてなので」

（ガロス）

「じゃあ、試してみろ。意識を切るまで持たせろ」

リクは剣を持ったまま、立っていた。

一分。

二分。

三分。

剣は、まだ消えない。

だが、疲れてきた。

集中を保つのが、難しくなってくる。

五分が過ぎた頃、リクの意識が揺らいだ。

その瞬間、剣が霧のように消えた。

光の粒子が舞い、空気に溶けていく。

リクは膝をついた。

息が荒い。

頭が痛い。

（ガロス）

「五分か。初めてにしては長い」

（リク）

「……疲れました」

（ガロス）

「想像具現は、精神力を使う。慣れないうちは、すぐに疲れる。だが、訓練すれば伸びる」

ガロスがリクの肩を叩いた。

大きな手が、ずしりと重い。

（ガロス）

「よくやった。お前、冒険者になれるぞ」

（リク）

「冒険者……」

（ガロス）

「ああ。ギルドに登録すれば、仕事が回ってくる。魔獣討伐、護衛、採集。色々ある」

（リク）

「俺、そんなことできるんですか？」

（ガロス）

「今、できただろ。剣を作って、俺の木剣を割った」

リクは手のひらを見た。

何もない。

ただの手だ。

だが、確かにさっきまで、剣があった。

光で作った、想像の剣が。

（ガロス）

「帰る場所を探すなら、まず情報が要る。情報を得るには、金が要る。金を得るには、仕事が要る」

（リク）

「……そうですね」

（ガロス）

「じゃあ、ギルドに来い。登録してやる」

ガロスが訓練場を出た。

リクは立ち上がって、後を追った。

＊

ギルドの受付には、若い女性が立っていた。

長い金髪を後ろで束ね、白い服を着ている。

エルフだった。

耳が長く、目が大きく、顔立ちが整っている。

肌は白く、透き通るような美しさがあった。

声は柔らかく、笑顔には優しさがあった。

彼女はリクを見て、微笑んだ。

（エリナ）

「新人さん？」

（ガロス）

「ああ。登録頼む」

（エリナ）

「わかりました。こちらへどうぞ」

エリナが書類を取り出した。

リクは受付の前に立った。

（エリナ）

「お名前は？」

（リク）

「リク・シライシです」

（エリナ）

「シライシ……珍しい名前ですね。どちらの出身ですか？」

（リク）

「……わかりません」

エリナが首を傾げた。

（エリナ）

「わからない？」

（ガロス）

「記憶喪失だ。気にするな」

（エリナ）

「そうなんですか……大変でしたね」

エリナが優しく微笑んだ。

（エリナ）

「では、職業は？」

（ガロス）

「創造士《クリエイター》だ」

エリナが驚いた顔をした。

（エリナ）

「創造士？想像具現が使えるんですか？」

（リク）

「……はい。多分」

（エリナ）

「すごい。この辺境じゃ、ほとんど見ませんよ」

エリナが書類に何かを書き込んだ。

（エリナ）

「ランクはEからスタートです。実績を積めば、昇格できます」

（リク）

「ランク？」

（ガロス）

「冒険者の等級だ。E、D、C、B、A、Sの六段階。Eが最低で、Sが最高だ」

（エリナ）

「Eランクだと、簡単な依頼しか受けられません。薬草採集、魔獣の警戒、護衛補助とか」

（リク）

「それで、いいです」

エリナが登録証を取り出した。

銀色の小さな板で、リクの名前が刻まれている。

職業欄には「創造士」の文字。

ランク欄には「E」。

（エリナ）

「これが登録証です。依頼を受けるときは、必ず持ってきてください」

リクは登録証を受け取った。

冷たくて、硬い。

だが、確かな重さがあった。

（リク）

「……ありがとうございます」

（エリナ）

「頑張ってくださいね。何かあったら、いつでも相談してください」

エリナが微笑んだ。

リクも、小さく笑った。

ガロスが肩を叩いた。

（ガロス）

「これでお前も冒険者だ。明日から、仕事を探せ」

（リク）

「はい」

（ガロス）

「今日は休め。疲れてるだろ」

リクは頷いた。

確かに、疲れていた。

全身が痛くて、頭も重い。

だが、胸の中に何かが生まれていた。

希望、というほど大きくはない。

だが、確かに何かがあった。

リクはギルドを出た。

外は夕暮れで、空がオレンジ色に染まっている。

見知らぬ世界の、見知らぬ空。

それでも、少しだけ、慣れてきた気がした。

リクは登録証を握りしめた。

冷たい金属が、手のひらに食い込む。

これが、この世界での自分の証明。

白石陸ではなく、リク・シライシ。

創造士という、聞いたこともない職業。

Eランクという、最低ランクの冒険者。

だが、それでも構わなかった。

何もなかった昨日より、確かに何かがある今日。

帰る方法は、まだわからない。

どこへ帰るのかも、はっきりしない。

踏切の音と、ブレーキの音。

それだけが、唯一の手がかり。

でも、それすら曖昧で、霧の中に消えそうだった。

リクは空を見上げた。

星が、一つ二つと輝き始めている。

知らない星座。

知らない配置。

だが、星は星だった。

地球でも、ここでも、星は同じように輝く。

それが、少しだけ安心させてくれた。

ガロスの言葉が、胸に残っていた。

――帰る場所は、生きてる奴だけが探せる。

そうだ。

まず、生きなければ。

この世界で、この身体で、この力で。

生き延びて、情報を集めて、帰る方法を見つける。

それが、今できることの全てだった。

帰る方法は、まだわからない。

だが、生きる方法は、見つかった。

それだけで、今は十分だった。

（了）

この物語は、気ままに更新していきます。

少しゆっくりな歩みになるかもしれませんが、

その分、一つひとつの想像を丁寧に形にしていきたいと思っています。

どうか、気の向くときにまた覗いてください。

あなたの時間の片隅に、この世界が少しでも残りますように。