『イマジン・リターンズ ―異世界からの帰路―』

第19話「封印の講義」

大講義室は、静かだった。

百人以上の学生が座っている。

だが、誰も話さない。

ただ、前を見つめている。

演壇に立つ、セリナを。

リクは中央の席に座っていた。

周囲の学生たちの緊張が、伝わってくる。

特別講義。

年に一度だけ開かれる、学院長の講義。

テーマは——

「具現の倫理」。

リクはノートを開いた。

ペンを握る。

手が、少し震えている。

緊張しているのか。

それとも——

セリナが、何を話すのか。

それが怖いのか。

（セリナ）

「皆さん、おはようございます。」

彼女の声が、講義室に響いた。

静かで、だが力強い。

学生たちが、背筋を伸ばす。

セリナは演壇の上で、ゆっくりと視線を巡らせた。

一人一人を見るように。

そして——

リクで、止まった。

一瞬だけ。

だが、確かに視線が合った。

セリナは、また視線を動かす。

（セリナ）

「今日のテーマは、具現の倫理。つまり——」

彼女は掌を上げた。

そこに、青白い光が浮かぶ。

小さな球体。

それが、ゆっくりと回転している。

（セリナ）

「創ることの、責任。」

球体が、形を変える。

立方体になり、円錐になり、また球体に戻る。

学生たちが、息を呑む。

美しい。

だが——

どこか、恐ろしい。

セリナは球体を消した。

（セリナ）

「具現とは、想像を現実化する力。誰もが夢見る、魔法のような力。」

彼女は教室を見渡した。

（セリナ）

「だが、それは同時に——破壊の力でもある。」

その言葉に、教室の空気が変わった。

重くなる。

緊張が、増す。

セリナは演壇から降りた。

教室の中央通路を、ゆっくりと歩く。

（セリナ）

「創ることは、壊すこと。何かを生み出すには、何かを犠牲にしなければならない。」

彼女は立ち止まった。

リクの席の前。

（セリナ）

「エネルギーを使う。集中力を使う。そして——」

彼女はリクを見た。

（セリナ）

「時には、自分自身を削る。」

リクは息を呑んだ。

セリナの瞳が、深い。

まるで、リクの心を見透かしているような。

セリナは歩き続けた。

教室の奥へ。

最後列へ。

そこには——

空席があった。

一つだけ。

窓際の、最後列。

セリナは、その席の前で立ち止まった。

（セリナ）

「だからこそ、人は秩序に守られる。ルールに従い、倫理を守る。それが——」

彼女は空席を見た。

長い沈黙。

学生たちが、ざわめく。

小声で、囁き合う。

（学生A）

「……あの席……」

（学生B）

「五年前の……」

（学生C）

「紅い、やつ……」

リクは振り返った。

最後列の、空席。

そこに——

誰もいない。

だが、何かがある。

気配のようなもの。

記憶のようなもの。

セリナは、また歩き出した。

演壇へ戻る。

（セリナ）

「五年前、この学院で事件が起きました。」

教室が、静まり返った。

誰も動かない。

誰も呼吸しない。

ただ、セリナの言葉を待つ。

（セリナ）

「一人の学生が、具現を暴走させた。研究棟は半壊。周囲の結界は崩壊。多くの学生が、怪我をした。」

彼女は演壇の上で、手を組んだ。

（セリナ）

「原因は——倫理の欠如。彼は、ルールを破った。限界を無視した。そして——」

セリナの声が、震えた。

ほんの少しだけ。

だが、リクには聞こえた。

（セリナ）

「自分自身を、破壊した。」

沈黙。

長い、重い沈黙。

誰も、何も言えない。

ただ、その言葉の重さに押しつぶされそうになる。

（セリナ）

「彼の名前は、記録から削除されました。彼の存在は、学院から消されました。」

セリナは、また最後列の空席を見た。

（セリナ）

「だが、記憶は消えない。恐怖は残る。そして——」

彼女は教室を見渡した。

（セリナ）

「教訓として、私たちの中に生き続ける。」

リクは、空席を見た。

窓際の、最後列。

そこに——

誰かが座っている気がした。

黒髪の、少年。

紅い光を纏った。

だが、すぐに消える。

幻覚だったのか。

それとも——

（セリナ）

「皆さんに伝えたいのは、これです。」

セリナの声が、リクを現実に引き戻した。

（セリナ）

「具現は、強大な力。だが、その力には責任が伴う。自分の力を知り、限界を守る。それが——」

彼女は、静かに微笑んだ。

（セリナ）

「生き延びるための、唯一の方法です。」

講義室に、重い空気が流れる。

だが——

それは、恐怖だけではない。

理解。

共感。

そして——

決意。

学生たちが、頷いている。

セリナの言葉を、心に刻んでいる。

（セリナ）

「それでは、質問はありますか？」

しばらく、誰も手を上げなかった。

だが——

一人の学生が、手を上げた。

前列の、女子学生。

（セリナ）

「はい、どうぞ。」

（女子学生）

「あの……五年前の学生は、今どこに？」

教室が、また静まり返った。

その質問は——

誰もが思っていたこと。

だが、誰も聞けなかったこと。

セリナは少し黙った。

そして——

（セリナ）

「わかりません。消失、と記録されています。」

（女子学生）

「消失……死んだ、ということですか？」

（セリナ）

「……わかりません。」

その答えに、学生たちがざわめいた。

わからない。

つまり——

生きているかもしれない。

どこかに、いるかもしれない。

リクは拳を握った。

ノヴァ。

彼は、生きている。

虚界と現実の境界に。

だが、それを誰にも言えない。

セリナも、知っているはずだ。

だが、公には言えない。

なぜなら——

（セリナ）

「他に質問は？」

別の学生が手を上げた。

中列の、男子学生。

（男子学生）

「もし、また同じことが起きたら……学院はどうするんですか？」

セリナの表情が、険しくなった。

（セリナ）

「起こさせません。」

その声が、強い。

断固とした、意志。

（セリナ）

「私たちは、あの事件から学びました。監視体制を強化し、訓練方法を見直し、結界を強化しました。」

彼女は演壇を叩いた。

軽く、だが音が響く。

（セリナ）

「二度と、あのような悲劇は起こさせません。」

その言葉に、学生たちが頷いた。

安心したような、だが複雑な表情。

リクは——

胸が痛かった。

セリナは、必死だ。

二度と起こさせない、と。

だが、リクは——

ノヴァから、紅の具現を学ぼうとしている。

あの暴走と同じ力を。

それは——

セリナを裏切ることになるのか。

（セリナ）

「他に質問がなければ、これで講義を終わります。」

誰も手を上げない。

セリナは頷いた。

（セリナ）

「ありがとうございました。皆さん、どうか——」

彼女は、教室全体を見渡した。

（セリナ）

「自分を大切に。そして、仲間を大切に。」

学生たちが立ち上がった。

拍手が起こる。

静かな、だが心からの拍手。

セリナは、小さく頭を下げた。

そして、演壇を降りた。

学生たちが、教室を出ていく。

リクは、席に座ったままだった。

最後列の空席を、見つめている。

そこに——

まだ、気配が残っている気がした。

ノヴァの。

（？？？）

「リク。」

声がした。

リクは振り返る。

セリナが、隣に立っていた。

（リク）

「……セリナさん。」

（セリナ）

「講義、どうだった？」

（リク）

「……重かったです。」

セリナは微笑んだ。

寂しげな、笑み。

（セリナ）

「そう。でも、伝えなければならなかった。」

彼女は最後列の空席を見た。

（セリナ）

「あの席には、かつて紅い少年がいた。」

（リク）

「……ノヴァ。」

セリナは頷いた。

（セリナ）

「そう。彼は、いつもあそこに座っていた。窓の外を見ながら。」

（リク）

「何を見てたんですか？」

（セリナ）

「空。そして——」

彼女は窓の外を見た。

（セリナ）

「自由を。」

その言葉が、リクの胸に刺さった。

自由。

ノヴァは——

自由を求めていた。

ルールに縛られない。

限界に縛られない。

ただ、自分の力を、存分に使える場所を。

だが——

それが、彼を破壊した。

（セリナ）

「明日、あなたは彼に会うのね。」

（リク）

「……はい。」

（セリナ）

「気をつけて。彼の教えは、危険。だが——」

セリナはリクを見た。

（セリナ）

「あなたなら、大丈夫かもしれない。彼とは違うから。」

（リク）

「何が……違うんですか？」

（セリナ）

「あなたには、帰る場所がある。守りたいものがある。」

彼女はリクの肩に手を置いた。

（セリナ）

「それが、あなたを守る。暴走から、孤独から。」

リクは頷いた。

帰る場所。

元の世界。

家族。

友達。

それが——

リクの錨。

現実に繋ぎ止める、錨。

（リク）

「ありがとうございます。」

セリナは微笑んだ。

今度は、本当の笑顔。

（セリナ）

「行きなさい。今日は休んで。明日に備えて。」

リクは立ち上がった。

教室を出ようとする——

その時。

最後列の空席から、風が吹いた。

窓が開いていないのに。

風が、リクの頬を撫でる。

冷たく、だが優しい。

リクは振り返った。

空席を見る。

そこに——

一瞬だけ、人影が見えた。

黒髪の少年。

紅い光を纏った。

彼が、微笑んでいる。

寂しげな、だが温かい笑顔。

リクは、手を上げた。

別れの挨拶のように。

人影が、消えた。

風も、止んだ。

ただ、空席だけが残る。

リクは教室を出た。

廊下を歩く。

胸の中に——

何かが残っている。

ノヴァの記憶。

ノヴァの願い。

そして——

ノヴァの、孤独。

リクは拳を握った。

明日。

ノヴァに会う。

そして——

彼の力を学ぶ。

だが、同時に——

彼の孤独を、理解する。

彼の願いを、知る。

そうすることで——

リクは、ノヴァを救えるかもしれない。

窓の外で、鳥が鳴いた。

空が、青い。

雲が流れている。

平和な午後。

だが、リクの心は——

もう、明日にあった。

中庭に出た。

ベンチに座る。

風が吹く。

木々が揺れる。

その中に——

ノヴァの気配が混ざっている気がした。

見守っている。

導いている。

そして——

待っている。

リクが、明日来るのを。

リクは空を見上げた。

青い空。

だが、その向こうに——

紅い空が見える気がした。

あの暴走の時の。

あの破壊の時の。

だが、今度は怖くない。

むしろ——

挑戦に見えた。

乗り越えるべき、壁に見えた。

リクは立ち上がった。

寮へ戻る。

部屋に入り、ベッドに座る。

窓を開けた。

風が入ってくる。

冷たく、静かに。

リクは目を閉じた。

意識を、集中させる。

掌に、光が集まる。

いつもの青白い光。

だが——

その中に、紅い光が混ざっている。

微かに、だが確かに。

これが——

ノヴァとの繋がり。

虚界と現実の、橋渡し。

リクは光を消した。

そして、ベッドに横になった。

天井を見上げる。

明日。

新しい力を得る日。

新しい自分になる日。

そして——

ノヴァに、一歩近づく日。

リクは目を閉じた。

今日は、早く眠ろう。

明日のために。

夢の中で——

講義室が見えた。

最後列の空席。

そこに、ノヴァが座っている。

窓の外を見ている。

リクは、隣に座った。

二人で、空を見る。

何も話さない。

ただ、静かに。

風が吹く。

窓が揺れる。

そして——

ノヴァが、呟いた。

『明日、待ってる。』

リクは頷いた。

『うん。行くよ。』

ノヴァが、微笑んだ。

その笑顔は——

もう、寂しくなかった。

夢が、消えた。

リクは、深い眠りに落ちた。

静かに、穏やかに。

明日への、準備をしながら。

その夜、セリナも眠れなかった。

研究室で、一人。

窓の外を見ている。

星が、輝いている。

その中に——

紅い星が、一つだけあるような気がした。

セリナは、窓を開けた。

風が入ってくる。

冷たく、静かに。

（セリナ）

「……ノヴァ。」

呟いた。

風が、答えるように強くなった。

だが、声は聞こえない。

ただ、風だけが吹く。

セリナは目を閉じた。

（セリナ）

「リクを、頼むわ。導いて。守って。」

風が、また吹く。

木々が揺れる。

そして——

静かに、止んだ。

セリナは窓を閉めた。

椅子に座り込む。

疲れた。

だが、まだやることがある。

明日に備えて。

リクを見守るために。

セリナは立ち上がった。

机の上のノートを開く。

ノヴァのノート。

そこに書かれた、理論。

哲学。

そして——

警告。

すべてを、もう一度確認する。

リクが、無事に帰ってくるように。

時計が、深夜を告げた。

新しい日が、始まろうとしている。

運命の日が。

セリナは、祈った。

静かに、深く。

すべてが、うまくいくように。

（了）