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第18話「鏡の奥」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

朝の訓練場は、静かだった。

リクは一人、鏡の前に立っていた。

鏡——ではなく、鏡の”具現”。

セリナが用意してくれた、特殊な訓練道具。

（リク）

「鏡を具現する……」

呟きながら、掌を前に出す。

昨夜、ノヴァのノートを読んだ。

そこに、鏡具現の理論が書かれていた。

『鏡は、現実と虚界の境界。

そこに映るものは、真実であり、同時に幻想でもある。』

リクは目を閉じた。

意識を集中させる。

掌に、光が集まり始める。

だが、今度は剣ではない。

平面。

薄く、広く。

光が広がり、四角い形を成す。

そして——

硬化する。

透明な板。

それが、鏡になる。

リクは目を開けた。

掌の前に、光の鏡が浮かんでいる。

縦一メートル、横五十センチほど。

表面が滑らかで、反射している。

（リク）

「……できた。」

だが、鏡には何も映っていない。

リクの姿も、訓練場の風景も。

ただ、白く光っているだけ。

（リク）

「なんで……」

セリナの声が聞こえた。

（セリナ）

「まだ、完成していないのよ。」

リクは振り返る。

訓練場の入口に、セリナが立っていた。

手には、ノートを持っている。

（セリナ）

「鏡具現は、二段階ある。形を作るのが第一段階。映すのが第二段階。」

彼女が近づいてくる。

リクの鏡を見て、頷いた。

（セリナ）

「形は完璧。でも、映す機能がまだない。」

（リク）

「どうすれば……」

（セリナ）

「意識を、鏡の中に入れるの。自分の心を映し出す。」

リクは鏡を見た。

意識を、中に。

どういうことだろう。

自分の心を、鏡に映す。

それは——

自分自身と向き合うこと。

恐れていたものと、対峙すること。

リクは息を整えた。

セリナはノートを開いた。

（セリナ）

「ノヴァのノートに書いてあるわ。『鏡は心の写し鏡。己を映すには、己を見つめる勇気が必要』。」

（リク）

「己を見つめる……」

リクは再び鏡を見た。

白く光る表面。

そこに、意識を向ける。

深く、深く。

自分の心を見る。

恐怖。

不安。

そして——

帰りたいという、願い。

鏡が反応した。

表面が揺らぎ、光が変化する。

白から、青へ。

そして——

映像が浮かび上がった。

リクの顔。

だが、少し違う。

もっと幼い。

中学生だった頃の、自分。

（リク）

「……これ。」

息を呑む。

鏡の中の自分が、動いている。

学校の廊下を歩いている。

友達と話している。

笑っている。

あの日の、自分。

転生する前の、自分。

（リク）

「なんで……」

（セリナ）

「鏡は、心を映すから。あなたの記憶が、映像になっている。」

リクは鏡に手を伸ばした。

触れようとする——

その瞬間。

映像が変わった。

学校が消え、暗闇になる。

そして——

紅い光が、見えた。

それは、人の形をしている。

背中だけが見える。

黒髪。

痩身。

そして——

紅い光を纏っている。

（リク）

「……誰だ？」

鏡の中の人物が、動いた。

ゆっくりと、振り返ろうとする。

リクは息を止めた。

顔が見える——

その直前。

光が弾けた。

鏡が砕け、破片が舞う。

リクの体が吹き飛ばされ、地面に倒れる。

（リク）

「っ……！」

痛みが走る。

視界が揺れる。

セリナが駆け寄ってくる。

（セリナ）

「リク！　大丈夫？」

（リク）

「……はい。ただ……」

リクは起き上がった。

掌を見る。

まだ、光の残滓が残っている。

ちりちりと、痺れる。

（リク）

「鏡の中に……誰かいました。」

（セリナ）

「誰か……？」

（リク）

「紅い光を纏った、人。」

セリナの表情が変わった。

（セリナ）

「……それ、詳しく話して。」

リクは、鏡の中で見たものを話した。

暗闇。

紅い光。

人の背中。

振り返ろうとした、その瞬間。

セリナは腕を組んだ。

考え込むような表情。

（セリナ）

「……干渉痕ね。」

（リク）

「干渉痕？」

（セリナ）

「誰かが、あなたの具現を覗いている。虚界越しに。」

（リク）

「虚界越し……」

セリナは頷いた。

（セリナ）

「鏡は、現実と虚界の境界。だから、虚界にいる存在と繋がることがある。」

（リク）

「じゃあ……あの人は……」

（セリナ）

「おそらく、ノヴァ。」

その名前に、リクの胸が高鳴った。

ノヴァ。

彼が、リクを見ていた。

虚界から。

（リク）

「なんで……俺を？」

（セリナ）

「波長が近いから。あなたの具現に、共鳴している。」

セリナはリクの掌を取った。

そこに残る、光の痕を見る。

（セリナ）

「これ……ノヴァの波長が混じってる。」

（リク）

「混じってる……？」

（セリナ）

「そう。あなたの具現に、彼の具現が干渉している。だから、紅く見えたのよ。」

リクは掌を見つめた。

確かに、微かに紅い光が見える。

いつもの青白い光とは、違う。

（リク）

「これ……危険ですか？」

（セリナ）

「……わからない。でも、制御できなくなる可能性はある。」

彼女はリクの手を離した。

（セリナ）

「今日の訓練は、ここまで。休みなさい。」

（リク）

「でも……」

（セリナ）

「だめ。無理をすると、暴走する。」

その声が、厳しい。

リクは頷いた。

立ち上がり、訓練場を出る。

廊下を歩きながら、考える。

ノヴァが、見ていた。

虚界から、リクを。

なぜ。

何を見ているのか。

そして——

何を伝えようとしているのか。

中庭に出た。

ベンチに座り、空を見上げる。

青い空。

雲が流れている。

平和な昼下がり。

だが、リクの心は——

鏡の中にあった。

あの暗闇。

あの紅い光。

あの背中。

もう少しで、顔が見えた。

もう少しで——

（？？？）

「見ようとしたな。」

声がした。

リクは振り返る。

木陰に——

ノヴァが立っていた。

（リク）

「……ノヴァ。」

（ノヴァ）

「鏡具現、やったのか。」

彼が近づいてくる。

リクの前に立つ。

（ノヴァ）

「あれは、危険だ。」

（リク）

「なんで……」

（ノヴァ）

「鏡は、虚界に繋がる。そこには、いろんなものがいる。」

（リク）

「いろんなもの……？」

（ノヴァ）

「記憶の残滓。感情の断片。そして——」

彼は空を見上げた。

（ノヴァ）

「消えた者たちの、残響。」

（リク）

「……あなたも、そこにいるんですか？」

ノヴァは答えなかった。

ただ、リクを見る。

その瞳に、何かが宿っている。

悲しみのような、諦めのような。

（ノヴァ）

「俺は、どこにでもいて、どこにもいない。」

（リク）

「……どういう意味ですか？」

（ノヴァ）

「具現が暴走して、俺は現実と虚界の境界に落ちた。だから——」

彼は掌を見た。

そこに、紅い光が浮かぶ。

かすかに揺れる、炎のような光。

それは、彼の存在そのもの。

消えかけているが、まだ燃えている。

（ノヴァ）

「俺は、完全には消えていない。でも、完全には存在していない。」

（リク）

「じゃあ……今、ここにいるあなたは……」

（ノヴァ）

「残響だ。記憶の断片。だが、意識はある。」

リクは立ち上がった。

ノヴァに近づく。

（リク）

「それって……辛くないですか？」

ノヴァは微笑んだ。

寂しげな、笑み。

（ノヴァ）

「辛い。だが、慣れた。」

（リク）

「……」

（ノヴァ）

「だから、お前には同じ道を辿ってほしくない。」

彼はリクの肩を掴んだ。

（ノヴァ）

「鏡具現は、もうやるな。虚界に引き込まれる。」

（リク）

「でも……」

（ノヴァ）

「いいか。虚界は、想像の海だ。そこに落ちたら、自分が何者かわからなくなる。」

その言葉が、重い。

リクは頷いた。

（ノヴァ）

「明日、屋上で待ってる。紅の具現を教える。それで、お前を強くする。」

（リク）

「……はい。」

ノヴァは手を離した。

そして、背を向ける。

（ノヴァ）

「それまで、無茶はするな。」

そう言って、歩き出した。

木陰に消えていく。

リクは、その背中を見送った。

鏡の中で見た、あの背中。

同じだった。

紅い光が、わずかに揺れている。

まるで、消えかけの炎のように。

だが、消えない。

ノヴァは——

虚界から、リクを見ていた。

心配して。

導いて。

守ろうとして。

リクは拳を握った。

明日。

ノヴァが教えてくれる。

紅の具現を。

そして——

虚界に落ちないための、方法を。

風が吹いた。

木々が揺れる。

その中に——

ノヴァの気配が、まだ残っている気がした。

だが、もう姿は見えない。

リクは中庭を出た。

寮へ戻る。

部屋に入り、ベッドに座る。

窓の外を見た。

夕日が、学院を染め始めている。

空が、少しだけ赤い。

あの紅い光と同じ色。

リクは掌を見た。

まだ、光の痕が残っている。

紅く、微かに。

これが——

ノヴァとの繋がり。

虚界と現実の、境界線。

リクは目を閉じた。

意識を、掌に向ける。

光が、反応する。

紅い光が、浮かび上がる。

だが、暴走はしない。

ただ、静かに揺れている。

まるで、呼吸しているように。

（リク）

「……ノヴァ。」

呼びかける。

光が、わずかに強くなった。

まるで、答えるように。

だが、声は聞こえない。

ただ、光だけが応える。

リクは光を消した。

体が、少し疲れている。

だが、心は落ち着いている。

ノヴァが、見守ってくれている。

そう感じるから。

窓を開けた。

夜風が入ってくる。

冷たく、心地よい。

星が、少しずつ見え始めた。

その中に——

紅い星が、一つだけあるような気がした。

だが、すぐに見失う。

錯覚かもしれない。

だが、リクは——

それがノヴァだと信じた。

どこかで、見守ってくれている。

虚界から、現実を。

リクは窓を閉めた。

ベッドに横になる。

目を閉じる。

今日は、よく眠れそうだ。

夢の中で——

また、鏡が見えた。

だが、今度は砕けない。

鏡の中に、映像が浮かぶ。

ノヴァの姿。

彼が、こちらを見ている。

笑っている。

寂しげな、だが優しい笑顔。

リクは、鏡に手を伸ばした。

触れようとする——

だが、届かない。

鏡が、遠ざかっていく。

そして——

消えた。

夢が、終わった。

リクは目を覚まさなかった。

深い眠りの中で——

ただ、静かに呼吸していた。

翌朝。

リクは早起きした。

窓を開ける。

新鮮な空気を吸う。

今日は——

ノヴァと会う日。

紅の具現を学ぶ日。

リクは準備を整えた。

部屋を出て、廊下を歩く。

朝の光が、床を照らしている。

学生たちは、まだ寝ている。

静かな朝。

リクは屋上への階段を上った。

一段、また一段。

心臓が高鳴る。

緊張と、期待と。

屋上の扉を開けた。

風が、顔を撫でる。

空が、広い。

そして——

中央に、ノヴァが立っていた。

背中を向けて。

紅い光を纏って。

リクは、ゆっくりと近づいた。

足音を立てないように。

だが——

ノヴァは気づいた。

振り返る。

その顔が、はっきりと見えた。

鏡の中では見えなかった、顔。

若く、鋭く、だがどこか優しい。

（ノヴァ）

「来たか。」

（リク）

「はい。」

ノヴァは微笑んだ。

（ノヴァ）

「なら、始めよう。紅の具現を。」

リクは頷いた。

そして——

二人は、向かい合った。

風が吹く。

空が、少しだけ赤く染まった気がした。

だが、それも一瞬。

すぐに、青い空に戻る。

訓練が、始まる。

新しい力を得るための、訓練が。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。