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第16話「赤い焦土」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

学院の屋上は、風が強かった。

リクは手すりを掴みながら、空を見上げる。

青く、高く、果てしなく広がっている。

ここなら、誰にも邪魔されない。

限界まで、試せる。

（リク）

「……やるか。」

呟きながら、中央へ歩く。

屋上には、訓練用の魔法陣が刻まれている。

セリナが用意してくれたものだ。

「限界を試すなら、ここでやりなさい」

そう言われて、鍵を渡された。

リクは魔法陣の中心に立った。

深呼吸する。

風が、髪を撫でる。

空が、広い。

（リク）

「今度は……壊さない。」

掌を前に突き出す。

意識を集中させる。

光が集まり始める。

いつもより、速い。

いつもより、強い。

ノヴァの哲学を学んでから、具現の精度が上がった。

創る前に壊す。

その繰り返しで、光の制御が安定している。

剣が形を成す。

透明な刃。

光の柄。

だが——

リクは、そこで止めなかった。

（リク）

「……もっと。」

意識を、さらに深く沈める。

光が膨らむ。

剣が大きくなる。

刃が伸び、輝きが増す。

これが、限界だ。

これ以上は——

（リク）

「いや……まだだ！」

叫びながら、さらに力を込める。

光が爆発的に膨張する。

剣が巨大化し、刃が二メートルを超える。

重い。

腕が震える。

だが、制御できている。

まだ、いける。

リクは目を見開いた。

視界が、光で満たされる。

剣が輝き、空気が震える。

そして——

限界を、超えた。

瞬間——

世界が、赤く染まった。

空が。

大地が。

光が。

すべてが、紅に変わる。

リクの剣が、赤く発光し始める。

透明だった刃が、血のような色に染まる。

（リク）

「……これ、は……」

驚愕する。

これは、自分の具現じゃない。

何かが、混ざっている。

何かが、入り込んでいる。

剣が脈動する。

まるで生きているように。

熱が伝わってくる。

焼けるような、激しい熱。

リクの手が、震える。

制御が、効かない。

剣が暴走し始める。

刃が歪み、光が溢れ出す。

そして——

空に、亀裂が走った。

本当に、空が裂けた。

青い空に、紅い線が走る。

まるで、世界が壊れていくように。

（リク）

「やばい……！」

剣を消そうとする。

だが、消えない。

光が暴走し、制御を失っている。

リクの意志では、もう止められない。

魔法陣が反応した。

警告音が鳴り響く。

甲高い、耳をつんざくような音。

屋上全体が震え、結界が発動する。

青白い壁がリクを包み込む。

だが——

紅い光が、結界を侵食し始めた。

壁が赤く染まり、ひび割れていく。

（リク）

「止まれ……！　頼む、止まってくれ……！」

必死に叫ぶ。

だが、光は止まらない。

剣が膨張し、刃が空へ伸びる。

そして——

爆発した。

紅い光が、四方に飛び散る。

結界が砕け、破片が舞う。

リクの体が吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

視界が真っ白になる。

耳鳴りが響く。

痛みが、全身を駆け巡る。

そして——

静寂。

リクは仰向けに倒れたまま、空を見た。

空が——

赤かった。

夕焼けでもない。

朝焼けでもない。

ただ、紅く染まっている。

まるで、血の海のように。

（リク）

「……何を、したんだ……」

声が震える。

体が動かない。

ただ、空を見つめることしかできない。

その時——

扉が開く音がした。

複数の足音。

叫び声。

（？？？）

「結界が破損！　誰か倒れている！」

（？？？）

「魔導警備隊！　直ちに展開！」

（？？？）

「これは……まさか……」

声が近づいてくる。

リクの視界に、何人もの人影が入る。

警備隊の制服を着た男たち。

その中に——

セリナの姿もあった。

（セリナ）

「リク！」

彼女が駆け寄ってくる。

リクを抱き起こす。

（セリナ）

「大丈夫？　怪我は？」

（リク）

「……すみません……」

声が出ない。

喉が痛い。

体中が痺れている。

セリナはリクの体を調べた。

そして、警備隊の一人に指示を出す。

（セリナ）

「治療術師を！　早く！」

（警備隊員）

「は、はい！」

男が走っていく。

残った警備隊員たちが、周囲を調べ始める。

魔法陣を確認し、結界の破損を測定する。

その中の一人——

初老の男が、空を見上げた。

（初老の男）

「……あの紅……」

（警備隊員）

「副隊長？」

（副隊長）

「まさか……“再現”したのか？」

その言葉に、周囲の空気が凍りついた。

警備隊員たちが、一斉に空を見上げる。

赤く染まった空。

その色は、少しずつ薄れていく。

だが、まだ残っている。

紅い残光が、空に漂っている。

（副隊長）

「五年前の……あの暴走と、同じ色だ……」

（警備隊員）

「まさか……そんな……」

（副隊長）

「記録を確認しろ！　この生徒の具現波長を、過去のデータと照合するんだ！」

（警備隊員）

「了解！」

男たちが慌ただしく動き始める。

セリナは、リクをそっと抱きしめた。

（セリナ）

「……大丈夫。私がいる。」

その声が、優しい。

だが、どこか悲しげだった。

リクは目を閉じた。

意識が、遠のいていく。

体が重い。

このまま、眠ってしまいそうだ。

だが——

その前に、一つだけ聞こえた。

副隊長の呟き。

（副隊長）

「……ヴァーミリオンの再来か……」

その言葉が、リクの耳に残った。

ヴァーミリオン。

それは——

ノヴァの、もう一つの名前。

意識が、途切れた。

暗闇の中で——

紅い光だけが、見えた。

それは、炎のように揺れている。

熱く、激しく、だが美しい。

リクは、その光に手を伸ばした。

だが、届かない。

光は遠ざかり、消えていく。

そして——

何も見えなくなった。

どれくらい時間が経ったのか。

リクは目を覚ました。

白い天井。

消毒液の匂い。

医務室だ。

体を起こそうとする。

だが、痛みが走る。

全身が筋肉痛のようだ。

（セリナ）

「動かない方がいいわ。」

声がした。

リクは首を動かす。

ベッドの隣に、セリナが座っていた。

疲れた表情。

目の下に、隈がある。

（リク）

「……どれくらい、眠ってました？」

（セリナ）

「一日。昨日の午後から、ずっと。」

（リク）

「一日……」

リクは天井を見た。

記憶が蘇る。

屋上。

限界を超えた具現。

そして——

紅く染まった空。

（リク）

「……あれ、何だったんですか？」

（セリナ）

「あなたの具現が、限界を超えた。そして——」

彼女は言葉を切った。

窓の外を見る。

（セリナ）

「別の具現と、共鳴した。」

（リク）

「共鳴……」

（セリナ）

「そう。ノヴァの残響が、あなたの具現に反応したの。」

リクは掌を見た。

まだ、微かに痺れている。

あの紅い光の感触が、残っている。

（リク）

「俺の具現が……赤くなった。」

（セリナ）

「ええ。それは、ノヴァの色。彼の具現は、常に紅かった。」

（リク）

「なんで……俺の具現が、彼の色に……」

（セリナ）

「波長が近いから。あなたとノヴァは、根本的な具現の性質が似ている。だから、共鳴する。」

セリナは立ち上がった。

窓辺に立ち、外を見る。

（セリナ）

「警備隊が、大騒ぎよ。五年前の事件の再来だって。」

（リク）

「五年前……」

（セリナ）

「ノヴァが学院を半壊させた、あの事件。」

リクは息を呑んだ。

半壊。

それほどの暴走だったのか。

（セリナ）

「彼の具現は、制御を失うと破壊しか生まない。だから、学院は彼を恐れた。」

（リク）

「それで……追放されたんですか？」

セリナは答えなかった。

ただ、黙って窓の外を見ている。

その沈黙が、答えだった。

リクはベッドから降りようとした。

だが、足に力が入らない。

セリナが支える。

（セリナ）

「無理しないで。あと二、三日は安静にしていなさい。」

（リク）

「でも……俺、また訓練しないと……」

（セリナ）

「だめ。」

彼女の声が、厳しい。

（セリナ）

「今のあなたは、危険すぎる。ノヴァの残響が強く影響している。このまま訓練を続ければ、あなたも彼と同じ道を辿る。」

（リク）

「……それでも。」

リクはセリナを見た。

（リク）

「俺、帰らなきゃいけないんです。元の世界に。だから、もっと強くならないと。」

（セリナ）

「……」

セリナは何も言わなかった。

ただ、リクの肩に手を置く。

（セリナ）

「わかってる。でも、無茶はしないで。あなたを失いたくない。」

その言葉に、リクは胸が熱くなった。

セリナは——

本当に、心配してくれている。

まるで、家族のように。

（リク）

「……ありがとうございます。」

セリナは微笑んだ。

疲れているのに、優しい笑顔。

（セリナ）

「今日は休みなさい。明日、また話しましょう。」

彼女は医務室を出ていった。

リクは再びベッドに横になった。

天井を見上げる。

白く、無機質な天井。

だが、その向こうに——

赤い空が見える気がした。

あの紅く染まった空。

あれは、ノヴァの色。

彼の具現の色。

そして——

今は、リクの色でもある。

（リク）

「……ノヴァ。」

呟く。

だが、返事はない。

風の音も、聞こえない。

ただ、静寂だけが部屋を満たしている。

リクは目を閉じた。

だが、眠れない。

頭の中で、何度も繰り返される。

あの紅い光。

あの暴走。

あの制御不能の感覚。

恐ろしかった。

だが——

同時に、力強かった。

あれが、ノヴァの力。

あれが、彼が恐れられた理由。

リクは、それを実感した。

窓の外で、鳥が鳴いている。

夕方が近づいているのだろう。

光が、少しずつ赤くなっている。

夕焼け。

だが、リクには——

あの紅い空と重なって見えた。

二日後。

リクは医務室を出た。

体は回復し、痛みもほとんどない。

廊下を歩く。

学生たちが、リクを見る。

囁き声が聞こえる。

（学生A）

「あいつ、屋上で暴走させたらしいぞ。」

（学生B）

「空が赤くなったって、本当？」

（学生C）

「あの事件の再来だって、先生たちが騒いでた。」

リクは俯いて歩いた。

視線が痛い。

だが、気にしないようにする。

中庭に出た。

新鮮な空気を吸う。

ベンチに座り、空を見上げる。

青い空。

もう、赤くない。

普通の、穏やかな空。

だが——

その向こうに、あの紅い空が見える気がした。

（？？？）

「見えるか。」

声がした。

リクは振り返る。

木陰に——

ノヴァが立っていた。

黒髪。

紅い瞳。

そして、どこか寂しげな表情。

（リク）

「……ノヴァ。」

（ノヴァ）

「お前、やったな。」

彼は木陰から出てきた。

リクの前に立つ。

（ノヴァ）

「俺の色を、再現した。」

（リク）

「あれ……あなたの……」

（ノヴァ）

「そうだ。俺の具現は、常に紅い。破壊の色。血の色。」

彼は空を見上げた。

（ノヴァ）

「だが、お前はまだ制御できてない。このままじゃ、俺と同じ道を辿る。」

（リク）

「……同じ道？」

（ノヴァ）

「追放。消失。そして——」

彼は言葉を切った。

そして、リクを見る。

（ノヴァ）

「孤独だ。」

その言葉が、リクの胸に刺さった。

孤独。

ノヴァは、一人だ。

誰にも理解されず、誰にも受け入れられず。

ただ、一人で生きている。

（リク）

「……俺は、そうなりたくない。」

（ノヴァ）

「なら、制御しろ。紅の具現を、お前のものにしろ。」

（リク）

「どうやって……」

（ノヴァ）

「壊すことを恐れるな。創造の前に、破壊がある。それを受け入れろ。」

彼はリクの肩を掴んだ。

力強く、だが優しい。

（ノヴァ）

「お前なら、できる。俺にはできなかったことが、お前にはできるかもしれない。」

（リク）

「……できなかったこと？」

（ノヴァ）

「調和だ。」

彼は手を離した。

（ノヴァ）

「破壊と創造の、調和。俺は、破壊しかできなかった。だが、お前は違う。」

（リク）

「なんで、そう思うんですか？」

（ノヴァ）

「お前の具現を見たからだ。お前は、創ることができる。純粋に、美しく。」

彼は背を向けた。

（ノヴァ）

「俺の残響に触れるな、とセリナは言っただろう。だが——」

振り返る。

その瞳に、微かな光が宿っていた。

（ノヴァ）

「俺は、お前に期待している。だから、教える。」

（リク）

「……教えてくれるんですか？」

（ノヴァ）

「ああ。紅の具現の、制御方法を。」

リクは立ち上がった。

（リク）

「お願いします。」

ノヴァは頷いた。

（ノヴァ）

「明日、屋上で待ってる。」

そう言って、彼は歩き出した。

木陰に消えていく。

リクは、その背中を見送った。

風が吹く。

木々が揺れる。

そして——

空が、また少しだけ赤く見えた気がした。

だが、今度は怖くない。

むしろ、希望に見えた。

ノヴァが、教えてくれる。

紅の具現を、制御する方法を。

リクは拳を握った。

明日が、待ち遠しい。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。