『イマジン・リターンズ ―異世界からの帰路―』

第15話「風の残響」

夜の訓練場は、静かだった。

月明かりだけが地面を照らしている。

リクは一人、円形の訓練場の中央に立っていた。

息を整える。

意識を集中させる。

掌に、光が集まり始める。

（リク）

「……もう一度。」

呟きながら、剣を具現する。

光が収束し、刃が形を成す。

透明な剣。

だが、以前よりも安定している。

持続時間も、少しずつ伸びている。

リクは剣を振った。

空気を裂く音。

光の軌跡が、夜に残る。

だが——

剣が揺らいだ。

輪郭がぼやけ、刃が歪む。

（リク）

「くっ……」

集中が切れた。

剣が砕け、光の粒子になって消える。

リクは息を吐いた。

まだだ。

まだ、完全には制御できない。

ノヴァのノートを読んだ。

そこには、具現の理論が詳細に記されていた。

だが、理論と実践は違う。

頭で理解しても、体がついていかない。

リクは再び構えた。

もう一度。

何度でも。

掌に意識を集中させる。

光が集まり始める——

その時。

突風が吹いた。

リクの体が、横に吹き飛ばされる。

（リク）

「うわっ……！」

地面を転がり、壁に激突する。

背中が痛い。

だが、それよりも驚いたのは——

風に、魔力が混じっていたこと。

ただの風じゃない。

何かの、残留魔力。

リクは立ち上がった。

周囲を見回す。

だが、誰もいない。

訓練場は、相変わらず静かだ。

月が雲に隠れ、暗闇が濃くなる。

（リク）

「……今の、なんだ？」

警戒しながら、中央へ戻る。

風は止んでいる。

だが、空気が重い。

何かが、まだそこにいるような感覚。

リクは再び構えた。

剣を具現しようとする——

また、風が吹いた。

だが、今度は吹き飛ばされない。

風が、リクの周りを旋回する。

まるで、観察しているように。

（リク）

「……誰だ？」

声をかける。

だが、返事はない。

ただ、風だけが鳴いている。

そして——

耳に、囁きが届いた。

（？？？）

「壊してみろ。」

リクは息を呑んだ。

声だ。

だが、どこから聞こえているのかわからない。

周囲を見回すが、人影はない。

（？？？）

「創る前に。」

また、囁き。

今度は、もっとはっきりと。

リクの背筋に、冷たいものが走る。

これは——

幻聴じゃない。

本当に、誰かがいる。

（リク）

「誰だ！　出てこい！」

叫んだ。

だが、声は返らない。

風だけが、また吹く。

そして——

リクの視界が、歪んだ。

空間が揺れる。

地面が波打つ。

訓練場の壁が、二重に見える。

（リク）

「……っ」

めまいがする。

膝をつきそうになる。

だが、歯を食いしばって耐える。

これは——

具現の干渉。

誰かの具現が、リクの意識に触れている。

（？？？）

「お前の創造は、甘い。」

また、囁き。

今度は、もっと近い。

まるで、すぐ隣にいるような。

（？？？）

「創る前に、壊せ。形にする前に、崩せ。」

（リク）

「何を……言ってるんだ……」

リクは掌を見た。

光が、勝手に集まり始めている。

自分の意志じゃない。

何かが、リクの具現を引き出そうとしている。

（リク）

「やめろ……！」

抵抗しようとする。

だが、光は止まらない。

掌から溢れ出し、形を成し始める。

剣——ではない。

もっと、歪な形。

刃が何本も伸び、ねじれ、絡まり合う。

まるで、暴走しているような。

（リク）

「止まれ……！」

叫んだ瞬間——

風が、すべてを吹き飛ばした。

光が散り、具現が消える。

リクの体が宙に浮き、地面に叩きつけられる。

痛みが走る。

視界が白く染まる。

そして——

静寂。

風が止んだ。

囁きも、消えた。

リクは仰向けに倒れたまま、空を見上げた。

月が、再び姿を現している。

白く、静かに。

（リク）

「……なんだったんだ、今の……」

息が荒い。

心臓が、早鐘を打っている。

体を起こす。

周囲を見回す。

やはり、誰もいない。

ただ、地面に——

紅い光の痕が残っていた。

薄く、かすかに。

だが、確かにある。

リクはその痕に触れた。

指先が、ちりちりと痺れる。

これは——

ノヴァの具現。

間違いない。

あの紅い光。

あの制御の波長。

（リク）

「……ノヴァ？」

呼びかける。

だが、返事はない。

光の痕も、ゆっくりと消えていく。

リクは立ち上がった。

足が、ふらつく。

まだ、体に干渉の影響が残っている。

だが、訓練場を出なければ。

このままでは、また何かが起こる。

リクは歩き出した。

訓練場の出口へ向かう。

その時——

背後で、風が鳴いた。

振り返る。

だが、何も見えない。

ただ、月明かりが地面を照らしているだけ。

リクは走った。

訓練場を出て、廊下へ。

息を切らしながら、セリナの研究室へ向かう。

彼女なら、何かわかるかもしれない。

研究室の扉を叩く。

（リク）

「セリナさん！」

返事はない。

もう一度叩く。

（リク）

「セリナさん！　いますか！」

扉が開いた。

セリナが、疲れた表情で立っている。

（セリナ）

「……リク？　こんな夜中に、どうしたの。」

（リク）

「訓練場で……何かが……」

言葉がうまく出ない。

息が整わない。

セリナはリクの肩を掴んだ。

（セリナ）

「落ち着いて。ゆっくり話して。」

リクは深呼吸した。

そして、今起きたことを話す。

突風。

囁き。

具現の干渉。

そして、紅い光の痕。

セリナの表情が、みるみる険しくなっていく。

（セリナ）

「……わかった。すぐに調べる。」

彼女は研究室の奥へ入った。

棚から、何か機械のようなものを取り出す。

魔法陣が刻まれた、銀色の球体。

（セリナ）

「これは、魔力波形を記録する装置。あなたの体に残っている干渉痕を読み取れる。」

彼女は球体をリクの掌に当てた。

球体が光る。

青白い光が走り、リクの手を包む。

少しだけ、痺れる感覚。

そして——

球体の中に、波形が浮かび上がった。

複雑な線が何本も交差している。

セリナはそれを凝視した。

（セリナ）

「……これは……」

（リク）

「何ですか？」

（セリナ）

「生体反応がある。幻聴じゃない。本当に、誰かがいた。」

（リク）

「誰かって……」

セリナは波形を拡大した。

線の一本一本を、丁寧に追っていく。

そして——

彼女の顔が、青ざめた。

（セリナ）

「……これ、北界血統の波長よ。」

（リク）

「北界血統……？」

（セリナ）

「ノースフィールド家。七王家の一つ。」

その名前に、リクの胸が高鳴った。

七王家。

ノヴァのノートに書かれていた。

彼は、ノースフィールド家の出身だと。

（リク）

「じゃあ……あれは、ノヴァの……」

（セリナ）

「おそらく。彼の具現が、まだこの世界に残っている。」

（リク）

「残ってる……？」

（セリナ）

「そう。具現は、意識から生まれる。だが、強い意志を持つ具現は、意識を離れても存在し続けることがある。」

セリナは球体を棚に戻した。

そして、椅子に座り込む。

（セリナ）

「彼の具現は、まだ消えていない。この学院のどこかに、残響として存在している。」

（リク）

「残響……」

（セリナ）

「記憶の断片。感情の痕跡。そういったものが、風となって漂っているの。」

リクは窓の外を見た。

夜風が吹いている。

木々が揺れ、葉が音を立てる。

その中に——

ノヴァの具現が混ざっているのだろうか。

あの囁きが、また聞こえる気がした。

『壊してみろ。創る前に。』

（リク）

「あの言葉……何を意味してるんですか？」

（セリナ）

「……彼の哲学よ。」

セリナは遠い目をした。

（セリナ）

「ノヴァは、創造の前に破壊があると信じていた。形を成す前に、一度すべてを壊す。それが、彼の具現の本質。」

（リク）

「破壊……」

（セリナ）

「そう。だから、彼の具現は制御が難しい。創ることと壊すことが、同時に起こるから。」

リクは掌を見た。

さっき、勝手に形を成し始めた具現。

あれは——

ノヴァの哲学が、リクの具現に干渉したのか。

（リク）

「俺の具現も……そうなるんですか？」

（セリナ）

「……わからない。でも、波長が近いなら、影響を受ける可能性はある。」

彼女はリクを真っ直ぐ見た。

（セリナ）

「だから、気をつけて。彼の残響に触れすぎると、あなたの具現も歪む。」

（リク）

「……わかりました。」

リクは頷いた。

だが、心の中では別のことを考えていた。

ノヴァの残響。

それは——

彼がまだ、この世界にいる証拠。

完全には消えていない証拠。

なら、本体はどこにいるのか。

リクは研究室を出た。

廊下を歩きながら、考える。

あの囁き。

あの風。

あの紅い光。

すべてが、ノヴァの痕跡。

そして——

リクを導いている気がした。

何のために。

何を伝えようとしているのか。

寮に戻り、部屋に入る。

窓を開けた。

夜風が入ってくる。

冷たく、静かに。

だが、その中に——

何かが混ざっている気がした。

意志のようなもの。

感情のようなもの。

リクは目を閉じた。

風の音に耳を澄ませる。

木々の揺れる音。

遠くの鐘の音。

そして——

かすかに、囁き。

『まだ、甘い。』

リクの目が開いた。

また、聞こえた。

ノヴァの声。

だが、今度は優しい。

諭すような、教えるような。

（リク）

「……ノヴァ。」

呼びかける。

だが、返事はない。

風が止み、囁きも消える。

リクは窓を閉めた。

ベッドに座り、掌を見つめる。

まだ、干渉の痕が残っている。

ちりちりと、微かに痺れる。

ノヴァの具現が、リクの中に入り込もうとしている。

それは、危険なことかもしれない。

セリナはそう言った。

だが——

リクは、恐怖よりも好奇心の方が強かった。

ノヴァの哲学。

破壊と創造。

それを知りたい。

理解したい。

そして——

自分の具現を、もっと強くしたい。

帰るために。

元の世界へ、帰るために。

リクは目を閉じた。

意識を集中させる。

掌に、光が集まり始める。

だが——

今度は、意図的に崩す。

形を成す前に、壊す。

光が揺らぎ、砕ける。

そして、再び集まる。

何度も繰り返す。

創っては壊し、壊しては創る。

それを繰り返すうちに——

光が、少しだけ安定した気がした。

輪郭がはっきりとし、持続時間が伸びる。

（リク）

「……これか。」

ノヴァの言葉の意味が、少しだけわかった気がした。

創る前に壊す。

それは——

完璧を求めないこと。

失敗を恐れないこと。

崩壊を受け入れ、その先へ進むこと。

リクは光を消した。

体が、少し疲れている。

だが、心は軽い。

一歩、進んだ気がした。

ベッドに横になる。

天井を見上げる。

そこに、星が見える気がした。

いや——

窓の外の星が、天井に映っているのだろうか。

幻覚かもしれない。

だが、美しかった。

リクは目を閉じた。

今度は、すぐに眠りに落ちた。

夢の中で——

紅い光が見えた。

それは、風となって吹き抜けていく。

リクは、その後を追う。

どこまでも、どこまでも。

光が消えるまで。

朝。

リクは目を覚ました。

窓から朝日が差し込んでいる。

体は軽く、疲れは残っていない。

むしろ、以前より調子がいい。

リクは起き上がった。

窓を開ける。

新鮮な空気が入ってくる。

木々が揺れ、鳥が鳴いている。

そして——

風が、また吹いた。

だが、今度は怖くない。

むしろ、心地よい。

リクは風に手を伸ばした。

まるで、握手をするように。

風が、掌を撫でる。

そして——

かすかに、声が聞こえた気がした。

『いい、調子だ。』

リクは微笑んだ。

ノヴァの残響。

それは、敵じゃない。

導き手だ。

リクに、具現の本質を教えてくれる。

（リク）

「ありがとう、ノヴァ。」

呟いた。

風が、また吹く。

木々が揺れ、光が踊る。

リクは窓を閉めた。

準備をして、部屋を出る。

今日も、訓練だ。

だが、昨日とは違う。

今日からは——

破壊と創造を、同時に学ぶ。

ノヴァの哲学を、自分のものにする。

廊下を歩く。

朝の光が、床を照らしている。

学生たちが、挨拶を交わしている。

平和な朝。

だが、リクの心は——

既に、風の中にあった。

残響の中に、答えを探して。

訓練場へ向かう。

今日こそ、もっと進める。

もっと強くなる。

そして——

いつか、ノヴァ本人に会う。

その時のために。

リクは、前を向いて歩いた。

光を追いかけるように。

風を追いかけるように。

（了）