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第13話「星を焦がす手」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

学院の研究棟は、静けさに満ちていた。

石造りの廊下に足音が響く。

リクは、セリナに導かれて三階の実験室へ向かっていた。

窓から差し込む朝の光が、床に長い影を作る。

（セリナ）

「今日は、具現の”過負荷実験”を行うわ。」

（リク）

「過負荷……？」

（セリナ）

「あなたの力がどこまで耐えられるか、測定する。装置を使って、具現の限界値を探るの。」

リクは少し身構えた。

限界、という言葉に妙な重さを感じる。

（リク）

「……危険なんですか？」

（セリナ）

「制御下で行えば、問題ない。ただし……」

彼女は足を止め、リクを振り返った。

（セリナ）

「もし暴走しても、私が止める。だから安心して。」

その言葉に、リクは小さく頷いた。

扉が開く。

実験室の中央には、銀色の円環が浮かんでいた。

周囲には魔法陣が刻まれ、青白い光が明滅している。

（セリナ）

「この装置は《想像増幅機《イマジン・アンプ》》。あなたの具現を十倍に引き出す。」

（リク）

「十倍……」

（セリナ）

「理論上はね。実際には、人の意識が追いつかない。だから、どこまで制御できるかを見る。」

リクは円環の前に立った。

空気が、少し重い。

（セリナ）

「何か簡単なものを具現して。武器でも、道具でもいい。」

（リク）

「……わかりました。」

リクは目を閉じた。

掌に意識を集中させる。

思い浮かべたのは、剣。

ノルデの森で初めて具現した、あの光の刃。

空気が震えた。

掌から青白い光が立ち上り、形を成していく。

刃が、柄が、鍔が。

光が収束し、透明な剣が生まれる。

（セリナ）

「いいわ。そのまま維持して。」

彼女が装置に触れた。

円環が回転を始める。

光が強くなった。

リクの手の中で、剣が脈動する。

（リク）

「……っ」

急に、視界が揺れた。

剣の輪郭が膨らみ、刃が二重に見える。

意識が引っ張られる感覚。

（セリナ）

「落ち着いて。呼吸を整えて。」

リクは息を吸った。

だが、光は止まらない。

剣が、どんどん大きくなっていく。

刃が伸び、柄が太くなり、形が歪む。

（リク）

「止まらない……！」

（セリナ）

「装置を切るわ！」

セリナが円環に手を伸ばした瞬間——

剣が砕けた。

光の破片が部屋中に散乱する。

リクの体が宙に浮く。

重力が消えた。

視界が白く染まり、音が遠のく。

（リク）

「……これ、は……」

意識が引き裂かれる。

掌から溢れ出す光が、制御を失っている。

想像が暴走し、現実が歪む。

床が波打ち、天井が揺れる。

空気そのものが悲鳴を上げているようだった。

装置が悲鳴を上げた。

円環が暴走し、魔法陣が赤く発光する。

部屋全体が震え、壁に亀裂が走る。

光の奔流が壁を這い、窓ガラスに蜘蛛の巣状の罅が入る。

リクの視界が歪む。

二重、三重に像が重なり、自分がどこにいるのかわからなくなる。

（リク）

「止まれ……！」

叫んだが、声にならない。

喉が締め付けられ、呼吸ができない。

掌が熱い。

焼けるように熱い。

光が、体を食い破ろうとしている。

（セリナ）

「リク！　意識を保って！」

セリナの声が遠くから聞こえる。

だが、届かない。

光の渦が視界を覆い、何も見えなくなる。

耳鳴りが響く。

心臓が、早鐘を打つ。

このまま、消えてしまうのか——

（セリナ）

「まずい……！」

彼女が結界を張ろうとした、その時——

扉が開いた。

一人の学生が駆け込んでくる。

黒髪の青年。

背は高く、痩身。

だが、その瞳には静かな炎が宿っている。

青年はリクを一瞥し、装置を睨んだ。

そして——手を突き出した。

何かを叫ぶ。

言葉は聞こえない。

リクの耳には、もう何も届かない。

だが、空気が変わった。

青年の掌から、紅い光が走る。

それは暴走する光とは違う。

鋭く、熱く、制御されている。

光の筋が空間を裂き、装置に触れた。

瞬間——世界が静止する。

暴走していた円環が、ぴたりと止まる。

魔法陣の赤い光が消え、青白い輝きに戻る。

紅い光が装置を包み、制御を取り戻していく。

リクの体が、ゆっくりと床に降りる。

重力が戻り、音が戻ってくる。

視界が晴れる。

だが、体が動かない。

力が抜けて、膝から崩れ落ちる。

暴走が止まる。

光が収束し、音が戻ってくる。

リクの体が床に落ちた。

（リク）

「……っ」

息が、苦しい。

視界がぼやけたまま、青年の姿を見上げる。

彼は無言で、装置を見つめていた。

その横顔に、何か悲しいものが見えた気がした。

諦めのような、怒りのような、複雑な感情。

リクは声をかけようとした。

だが、言葉が出ない。

喉が、まだ痺れている。

青年はゆっくりと振り返った。

その瞳が、一瞬だけリクを捉える。

紅い残光が、瞳の奥で揺れていた。

何かを言いかけたような気がした。

だが、青年は口を閉ざし、再び装置に向き直る。

（セリナ）

「……また、あの式が使われたのね。」

彼女の声が、静かに響いた。

青年の肩が、わずかに震えた。

それが怒りなのか、それとも別の何かなのか、リクにはわからない。

青年は答えず、そのまま扉へ向かう。

背中が遠ざかっていく。

リクは手を伸ばした。

だが、届かない。

指先が空を切る。

青年は振り返らず、そのまま部屋を出ていく。

扉が閉まる。

静寂が戻った。

リクは床に座り込んだまま、掌を見つめる。

まだ、光の残滓が指先に残っている。

ちりちりと、皮膚が痺れる。

あの暴走の感覚が、まだ体に残っている。

自分の力が、自分を殺そうとした。

それが、恐ろしかった。

だが——

同時に、あの青年の光も忘れられない。

紅く、熱く、それでいて完璧に制御されていた。

あれも、具現。

自分と同じ力。

なのに、まったく違う。

（リク）

「今の……誰ですか？」

声が、かすれる。

（セリナ）

「……上級生よ。名前は知らない。」

彼女はそれ以上何も言わず、装置の点検を始めた。

その背中が、どこか遠い。

リクは立ち上がり、扉の方を見た。

あの紅い光。

あの制御の仕方。

どこか、懐かしいような、遠いような。

まるで、ずっと昔に見た夢のような。

いや——違う。

これは夢じゃない。

確かに、この世界で起きたこと。

だが、なぜこんなに胸が痛むのか。

（リク）

「あの人の具現……俺と、似てた。」

（セリナ）

「……そうね。」

セリナは背を向けたまま、小さく答えた。

（セリナ）

「似ている。波長が、近い。だから——」

彼女は言葉を切った。

そして、ゆっくりと振り返る。

その瞳に、複雑な光が宿っていた。

（セリナ）

「だから、危険なの。近づきすぎると、共鳴する。二つの具現が引き合い、暴走を呼ぶ。」

（リク）

「共鳴……」

（セリナ）

「そう。あなたと彼は、同じ波長を持っている。だから、出会ってはいけない。」

その言葉の意味を、リクは理解できなかった。

だが、胸の奥に何かが引っかかる。

まるで、忘れていた何かを思い出しかけているような。

出会ってはいけない——

その言葉が、妙に重い。

なぜ。

なぜ、あの人と出会ってはいけないのか。

窓の外で、風が鳴いた。

研究棟の屋上に、紅い残光が一瞬だけ見えた気がした。

だがそれも、すぐに消える。

空だけが、静かに広がっている。

（セリナ）

「今日はここまで。部屋に戻りなさい。」

（リク）

「……はい。」

リクは実験室を出た。

廊下を歩きながら、何度も振り返る。

あの青年の顔は、よく見えなかった。

ただ、その背中だけが、記憶に焼きついている。

そして、あの紅い光。

足が、重い。

まだ体に暴走の痕が残っているのか、力が入らない。

壁に手をつきながら、ゆっくりと歩く。

廊下には、誰もいない。

窓から差し込む夕日が、床を赤く染めている。

部屋に戻り、窓の外を見た。

夕日が学院を染めている。

空が、少しだけ紅く見えた。

あの青年と同じ色。

リクは窓に手を当てた。

ガラスが冷たい。

だが、掌はまだ熱を持っている。

具現の残滓が、まだ消えていない。

（リク）

「……あの人、また会えるかな。」

誰に聞くでもなく、呟いた。

風が窓を叩く。

まるで答えるように。

だが、声は返らない。

ただ、風の音だけが響く。

リクは窓を閉め、ベッドに座った。

掌を握りしめる。

まだ、あの光の感触が残っている。

紅い、熱い、激しい光。

それは自分の具現とは違う。

だが、どこか通じるものがある。

波長が近い——セリナはそう言った。

それが何を意味するのか、まだわからない。

だが、確かに感じる。

あの人と自分は、何かで繋がっている。

（リク）

「俺の力……まだ、全然わかってない。」

そう思った瞬間、机の上のノートが光った。

セリナから渡された、理論ノート。

リクは手に取り、ページを開いた。

いつもの数式と図解が並んでいる。

だが——その中に、見慣れない文字があった。

ページの隅、小さく書き込まれた一文。

インクが古く、色褪せている。

その一ページに、小さな文字が追記されていた。

『具現の暴走は、意識の限界を超えた時に起こる。

だが、それを制御できる者もいる。

かつて、一人だけ。』

文字はそこで途切れていた。

リクは指で文字をなぞる。

インクが、わずかに滲んでいる。

これは——セリナの字ではない。

もっと荒く、勢いがある。

まるで、急いで書き殴ったような。

かつて、一人だけ。

その言葉が、胸に刺さる。

あの青年のことだろうか。

リクはノートを閉じ、天井を見上げた。

夜が近づいている。

星が、少しずつ見え始めた。

窓の外で、風がまた吹く。

木々が揺れ、葉が音を立てる。

あの青年のことを考える。

あの紅い光のことを考える。

そして、自分の力のことを。

なぜ、自分はこの力を持っているのか。

なぜ、あの人と波長が近いのか。

答えは、まだ見えない。

（リク）

「……俺、もっと知りたい。」

その言葉は、誰にも届かない。

ただ、部屋の中に溶けていった。

窓の外で、風が止んだ。

夜が、静かに訪れる。

リクは目を閉じた。

だが、眠れない。

あの紅い光が、瞼の裏に焼きついて離れなかった。

暴走の恐怖と、あの青年の制御。

二つの記憶が、交互に蘇る。

どちらも、現実。

どちらも、自分の中にある。

時計の音だけが、部屋に響く。

翌朝。

リクは早起きして、実験室へ向かった。

廊下には、まだ誰もいない。

朝日が窓から差し込み、床に光の筋を作っている。

扉は開いている。

中に入ると、セリナがいた。

装置の前で、何かを書き留めている。

彼女は昨日と変わらず、冷静な表情をしていた。

だが、その目の下に薄い隈がある。

徹夜で何かを調べていたのだろう。

（リク）

「……おはようございます。」

（セリナ）

「早いのね。」

彼女は振り返り、リクを見た。

その瞳に、わずかな疲労が見える。

だが、すぐに表情を整える。

（セリナ）

「昨日のこと、気になってる？」

（リク）

「……はい。あの人のこと、もっと教えてください。」

セリナは少し黙った。

ペンを置き、リクの方へ歩いてくる。

そして、窓の外を見た。

朝の光が、彼女の横顔を照らす。

（セリナ）

「彼は、特別よ。あなたと同じように、具現の才能がある。」

（リク）

「同じ……」

（セリナ）

「でも、違う。彼の具現は、破壊に近い。創造ではなく、崩壊。」

（リク）

「崩壊……？」

セリナは頷いた。

（セリナ）

「そう。彼は何かを創る前に、まず壊す。それが彼の具現。」

（リク）

「でも……昨日、彼は装置を止めました。壊すんじゃなくて、制御したんです。」

セリナの表情が、わずかに揺れた。

（セリナ）

「……そうね。彼は、学んだの。破壊だけでは何も残らないと。だから——」

彼女は言葉を切った。

そして、リクを真っ直ぐ見る。

（セリナ）

「だから、彼は学院にいられない。いつか、どこかへ行く。彼の力は、ここでは制御しきれない。」

その言葉に、リクは胸が痛んだ。

なぜだろう。

会ったばかりなのに、もう失うような気がする。

まるで、ずっと昔から知っているような。

それなのに、手の届かない場所にいるような。

（リク）

「……また、会えますか？」

（セリナ）

「わからない。彼は、自分の意志で動く。誰にも止められない。」

彼女の声が、少し寂しげだった。

リクは窓の外を見た。

青い空が広がっている。

雲が流れ、光が揺れる。

だが、どこかに紅い影が見える気がした。

空の向こう、遠い場所に。

（リク）

「俺、探します。」

（セリナ）

「……そう。」

彼女は何も止めなかった。

ただ、小さく微笑んだだけ。

その笑みには、諦めと希望が混ざっていた。

（セリナ）

「見つけたら、伝えて。あなたなら——」

彼女は言葉を切った。

そして、また窓の外を見る。

（セリナ）

「あなたなら、大丈夫かもしれない。彼を、止められるかもしれない。」

リクは頷いた。

言葉の意味は、まだ完全には理解できない。

だが、心に刻む。

そして、実験室を出た。

廊下を歩きながら、心に決めた。

あの青年を、必ず見つける。

あの紅い光の正体を、知る。

そして、自分の力の意味を、理解する。

なぜ、自分たちは似ているのか。

なぜ、波長が近いのか。

その答えを、必ず見つける。

風が、また吹いた。

学院の塔が、静かに揺れる。

鐘が鳴り、朝の授業が始まる時間を告げる。

だが、リクの心は既に先を向いていた。

空の向こうに、何かが待っている気がした。

紅い光。

遠い記憶。

そして、まだ見ぬ未来。

リクは歩き続けた。

光を追いかけるように。

影を追いかけるように。

廊下の先に、朝日が差し込んでいる。

その光の中を、リクは進んだ。

一歩、また一歩。

答えを求めて。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。