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第10話「魔導学院アルヴァル」

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

三日目の朝。

馬車は丘を登っていた。

朝日が昇り、空がオレンジ色に染まっている。

リクは窓から外を見ていた。

丘の上に、建物が見えてきた。

大きな建物だった。

石造りの塔が、いくつも空に向かって伸びている。

壁は白く、窓がたくさんあった。

周囲には庭が広がり、木々が植えられている。

それが、魔導学院アルヴァルだった。

リクは息を呑んだ。

想像していたより、遥かに大きい。

城のようにも見えた。

だが、城ではない。

学び舎だった。

セリナが声をかけた。

（セリナ）

「見えましたね。あれが、アルヴァル学院です」

（リク）

「……大きい」

（セリナ）

「ええ。レグナス王国最大の学術機関です」

馬車は丘を登り続けた。

学院が、どんどん近づいてくる。

正門が見えてきた。

鉄製の門で、紋章が刻まれている。

本を開いた形と、七つの星。

それが、学院の紋章だった。

門の前に、衛兵が立っていた。

だが、武装はしていない。

杖を持っている。

魔法使いの衛兵だった。

セリナが馬車を停めた。

衛兵が近づいてくる。

（衛兵）

「セリナ研究員、お帰りなさい」

（セリナ）

「ただいま。新しい生徒を連れてきました」

衛兵がリクを見た。

（衛兵）

「こちらの方ですか」

（セリナ）

「ええ。リク・シライシです」

衛兵が頷いた。

（衛兵）

「承知しました。どうぞ」

門が開いた。

ゆっくりと、左右に分かれていく。

馬車が中へ入った。

敷地内は、広大だった。

石畳の道が続き、両脇に花壇がある。

学生たちが歩いていた。

ローブを着て、本を抱えている。

中には、杖を持っている者もいた。

魔法使いの卵たちだ。

リクは窓から外を見続けた。

建物がいくつもある。

講義棟、研究棟、図書館、寮。

それらが、敷地内に点在していた。

馬車は、中央の建物の前で停まった。

一番大きな建物で、時計塔がそびえている。

セリナが馬車から降りた。

（セリナ）

「着きました。降りてください」

リクは馬車から降りた。

足が地面についた。

石畳が、硬い。

リクは建物を見上げた。

巨大な石造りの塔。

窓が並び、それぞれの部屋に明かりが灯っている。

時計塔の針は、八時を指していた。

セリナが歩き出した。

（セリナ）

「こちらです」

リクは荷物を持って、後に続いた。

建物の中へ入る。

玄関ホールは、天井が高かった。

大理石の柱が並び、シャンデリアが吊るされている。

壁には、絵画が飾られていた。

偉人たちの肖像画。

過去の学院長や、有名な研究者たち。

それらが、訪問者を見下ろしていた。

学生たちが行き交っている。

皆、忙しそうだった。

本を抱え、急ぎ足で移動している。

セリナが受付へ向かった。

そこに、初老の男性が座っていた。

白髪で、眼鏡をかけている。

（セリナ）

「おはようございます、マルセル先生」

男性が顔を上げた。

（マルセル）

「おや、セリナ。戻ったのか」

（セリナ）

「はい。新入生を連れてきました」

マルセルがリクを見た。

鋭い目が、リクを観察している。

（マルセル）

「君が、リク・シライシか」

（リク）

「はい」

（マルセル）

「想像具現使い、と聞いている」

（リク）

「……はい」

マルセルが立ち上がった。

（マルセル）

「私はマルセル・レイン。理術学部の学部長だ」

（リク）

「よろしくお願いします」

マルセルが頷いた。

（マルセル）

「セリナから報告を受けている。虚獣を倒したそうだな」

（リク）

「はい」

（マルセル）

「興味深い。想像具現が虚界に干渉する……これは、研究する価値がある」

マルセルがセリナを見た。

（マルセル）

「彼の担当は、君か」

（セリナ）

「はい。私が指導します」

（マルセル）

「よろしい。では、手続きを進めてくれ」

セリナが頷いた。

（セリナ）

「承知しました」

マルセルがリクに向き直った。

（マルセル）

「リク・シライシ。君を、魔導学院アルヴァルの特別研究生として受け入れる」

（リク）

「特別研究生……？」

（マルセル）

「通常の学生とは異なる。君は、自分の能力を研究する立場だ」

（リク）

「研究……」

マルセルが腕を組んだ。

（マルセル）

「通常の学生は、既存の魔法理論を学ぶ。だが、君の想像具現は既存の理論に当てはまらない」

（リク）

「当てはまらない……」

（マルセル）

「ええ。だから、君自身が新しい理論を作る必要がある」

リクは戸惑った。

理論を作る。

そんなこと、できるのか。

マルセルが続けた。

（マルセル）

「もちろん、最初から一人でやれとは言わない。セリナが指導する。私も、助言する」

（リク）

「……ありがとうございます」

（マルセル）

「ただし、基礎講義は受けてもらう。魔法理論、想像理論、虚界学。全て学ぶ必要がある」

（リク）

「はい」

マルセルが机の上から書類を取った。

それをリクに見せる。

（マルセル）

「これが、君のカリキュラムだ。週に五日、講義がある」

リクは書類を見た。

そこには、講義の名前と時間が書かれていた。

月曜：基礎魔法理論。

火曜：想像理論入門。

水曜：虚界学概論。

木曜：実技訓練。

金曜：特別研究。

（マルセル）

「月曜から木曜は、他の学生と一緒に学ぶ。金曜は、セリナとの個別研究だ」

（リク）

「わかりました」

（マルセル）

「それと、君には研究室が与えられる」

（リク）

「研究室……？」

（マルセル）

「ええ。想像具現の研究には、専用の空間が必要だ。危険を伴う可能性もある」

リクは頷いた。

確かに、想像具現は不安定になることがある。

感情が乱れれば、制御を失う。

マルセルが微笑んだ。

（マルセル）

「期待している。君の力は、この世界の理を変えるかもしれない」

（リク）

「……頑張ります」

マルセルが微笑んだ。

（マルセル）

「では、セリナ。彼を寮へ案内してくれ」

（セリナ）

「はい」

セリナがリクを促した。

二人は、玄関ホールを出た。

＊

学院の敷地を歩いていく。

石畳の道が続き、両脇に木が植えられている。

学生たちが、すれ違っていく。

皆、リクを見ていた。

新しい顔だからだろう。

リクは少し緊張した。

セリナが話しかけてきた。

（セリナ）

「寮は、あちらです」

セリナが指差した先に、三階建ての建物があった。

煉瓦造りで、窓が並んでいる。

その建物へ向かって歩いていく。

途中、庭を通り過ぎた。

そこでは、学生たちが魔法の練習をしていた。

杖を振り、光を放っている。

火の玉が浮かび、水が渦を巻く。

魔法が、目の前で使われている。

リクは立ち止まって見ていた。

（セリナ）

「初等魔法の練習ですね」

（リク）

「魔法……」

（セリナ）

「ええ。あなたも、必要なら学べます」

（リク）

「俺にも、できますか」

（セリナ）

「試してみないとわかりません。だが、想像具現使いなら、可能性はあります」

リクは頷いた。

魔法。

それも、学んでみたかった。

二人は寮に着いた。

中へ入ると、管理人がいた。

老婆で、杖をついている。

（管理人）

「セリナさん、新入生ですか」

（セリナ）

「はい。リク・シライシです」

管理人がリクを見た。

優しい目をしていた。

（管理人）

「ようこそ。私はマリア。この寮の管理人です」

（リク）

「よろしくお願いします」

マリアが鍵を取り出した。

（マリア）

「あなたの部屋は、三階です。301号室」

（リク）

「ありがとうございます」

マリアが鍵を渡した。

（マリア）

「食事は一階の食堂で。朝は七時、昼は十二時、夜は六時です」

（リク）

「わかりました」

セリナがリクを階段へ案内した。

二人は三階へ上がった。

廊下が続いていて、両脇に部屋がある。

301号室の前で、リクは立ち止まった。

鍵を使って、扉を開ける。

中は、シンプルな部屋だった。

ベッド、机、椅子、本棚。

それだけが置かれている。

窓からは、学院の庭が見えた。

セリナが入ってきた。

（セリナ）

「ここが、あなたの部屋です」

（リク）

「……ありがとうございます」

リクは荷物を床に置いた。

小さな袋一つだけ。

それが、自分の全財産だった。

セリナが窓際に立った。

（セリナ）

「明日から、講義が始まります。朝九時に、理術学部棟へ来てください」

（リク）

「わかりました」

（セリナ）

「今日は、ゆっくり休んでください。学院を見て回るのもいいでしょう」

（リク）

「はい」

セリナが部屋を出て行った。

リクは一人になった。

部屋の中を見回す。

新しい場所。

新しい生活。

ここで、自分は何を学ぶのか。

帰る方法は、見つかるのか。

答えは、まだわからない。

リクは窓の外を見た。

庭では、学生たちが魔法の練習を続けていた。

光が飛び、音が響く。

それが、この学院の日常なのだろう。

リクは深呼吸をした。

ここから、新しい旅が始まる。

知識を求める旅。

真実を探す旅。

そして、帰還への旅。

リクは荷物を開けた。

整理しよう。

明日のために。

未来のために。

＊

昼過ぎ、リクは学院の敷地を歩いていた。

セリナの言葉通り、見て回ることにした。

まず向かったのは、図書館だった。

巨大な建物で、三階建て。

入口には、「アルヴァル図書館」と刻まれた石碑があった。

中へ入ると、圧倒された。

本棚が、どこまでも続いている。

天井まで届く本棚に、無数の本が並んでいた。

魔法書、歴史書、理論書、記録書。

あらゆる知識が、ここに集められている。

学生たちが、机で本を読んでいた。

静かだった。

ページをめくる音だけが、聞こえる。

リクは本棚の間を歩いた。

背表紙を見ていく。

『初等魔法理論』『虚界の研究』『転移魔法入門』。

転移魔法、という言葉に目が止まった。

リクはその本を手に取った。

分厚い本で、重かった。

ページを開く。

そこには、複雑な図と数式が描かれていた。

難しすぎて、理解できない。

リクは本を棚に戻した。

まだ、自分には早い。

基礎から学ばなければ。

リクは図書館を出た。

次に向かったのは、講義棟だった。

石造りの建物で、いくつもの教室がある。

廊下を歩くと、教室から声が聞こえた。

講義をしているようだった。

リクは教室の扉の隙間から、中を覗いた。

教授が黒板に図を描いている。

学生たちが、ノートを取っている。

真剣な表情だった。

明日から、自分もここで学ぶ。

リクは少し緊張した。

だが、同時に期待もあった。

新しい知識を得られる。

自分の力を理解できる。

そして、帰る方法が見つかるかもしれない。

リクは講義棟を出た。

庭を通り、寮へ戻る。

途中、噴水の前を通った。

そこに、一人の少女が座っていた。

金色の髪で、白いローブを着ている。

本を読んでいた。

リクは通り過ぎようとした。

だが、少女が顔を上げた。

（少女）

「あなた、新入生？」

リクは立ち止まった。

（リク）

「……はい」

少女が微笑んだ。

（少女）

「初めまして。私はルナ・エスティア。魔法学部の二年生です」

（リク）

「リク・シライシです」

（ルナ）

「リク……聞いたことがある名前ね」

（リク）

「え？」

（ルナ）

「セリナ先生が、想像具現使いの生徒を連れてくるって言ってたの」

リクは驚いた。

もう、噂になっているのか。

ルナが立ち上がった。

（ルナ）

「想像具現、見せてもらえる？」

（リク）

「え……今ですか」

（ルナ）

「ダメ？」

リクは戸惑った。

だが、断る理由もなかった。

（リク）

「……わかりました」

リクは手を前に出した。

剣を思い描く。

感情を乗せる。

光が走った。

手のひらから溢れる光が、剣の形を成す。

刃が固まり、輪郭がはっきりし、重さが手に伝わる。

想像具現《ブレード・ファントム》。

光の剣が、完成した。

ルナが目を輝かせた。

（ルナ）

「すごい……本当に、無から有を生み出してる」

（リク）

「これが、俺の力です」

（ルナ）

「触ってもいい？」

（リク）

「どうぞ」

ルナが剣に触れた。

指で刃をなぞる。

（ルナ）

「冷たい……光なのに、実体がある」

（リク）

「そうなんです」

ルナが手を離した。

（ルナ）

「不思議。魔法とも違う。これが、想像具現……」

リクは剣を消した。

光の粒子が舞い、空気に溶けていく。

ルナが笑った。

（ルナ）

「面白い力ね。また、見せて」

（リク）

「……はい」

（ルナ）

「明日から、頑張ってね」

ルナが本を抱えて、去っていった。

リクは、その背中を見送った。

新しい出会い。

ここでも、人と繋がっていく。

リクは寮へ戻った。

部屋に入り、ベッドに座る。

長い一日だった。

明日から、新しい生活が始まる。

講義、研究、学び。

全てが、未知のものだった。

だが、恐れはなかった。

ここで、答えを見つける。

自分の力のこと。

帰る方法のこと。

全てを、理解する。

リクは窓の外を見た。

夕日が、学院を照らしていた。

オレンジ色の光が、建物を染めている。

美しい景色だった。

リクは目を閉じた。

明日のために、休もう。

新しい旅のために。

（了）

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

あなたの時間を少しでも楽しませることができたなら、それが何よりの喜びです。

また次の物語で、お会いできる日を願っています。