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第1話「目覚める森」

世界の果てに立つとき、

人はようやく「始まり」を思い出すのかもしれない。

夢と現実、記憶と未来――それらの境界は、いつも曖昧だ。

けれど確かに、彼は歩き出した。

想像したものが、現実になる道を。

これは、“帰り道”を探す物語。

冷たい。

地面が硬い。

草の匂いがする。

白石陸は目を開けた。

青白い光が、視界を満たしていた。

木々の根元に花が咲いている。

光を放つ花。

夜なのに、昼のように明るい。

リクは身体を起こした。

手のひらに土がついている。

寒い。

震えが止まらない。

頭の奥で音が響いた。

――ガタン、ガタン。

踏切の音。

それから、ブレーキ音。

……そうだ、俺は。

思い出せない。

リクは立ち上がった。

足が震える。

空腹だった。

喉も渇いていた。

森の奥から、水の音が聞こえた。

リクは歩き始めた。

光る花を避けながら進み、開けた場所に出た。

泉があった。

水面が光を湛えている。

リクは膝をついて、手のひらで水を掬った。

冷たい。

口に含むと、喉を通った。

もう一度、もう一度と水を飲んだ。

喉の渇きが和らいだ時、リクは水面に映る自分の顔を見た。

息を呑んだ。

……誰だ、これ。

少年ではなく、青年の顔。

頬のラインが鋭く、顎がしっかりしている。

リクは顔を触った。

全てが、水面に映る顔と一致していた。

……俺の顔じゃない。

混乱が押し寄せる。

リクは空を見上げた。

星が、見たこともないほど多く輝いていた。

星座が、知らない配置で並んでいる。

北斗七星も、オリオン座も、どこにもない。

ここは、地球じゃない。

光る森、光る泉、見知らぬ顔、見知らぬ星空。

全てが、現実を否定していた。

リクは膝を抱えた。

震えが止まらない。

怖い。

帰りたい。

だが、帰る道がわからない。

リクは立ち上がった。

座っていても、何も始まらない。

泉を離れ、再び森の中へ入った。

光る花を目印にしながら、歩き続けた。

どれくらい歩いただろう。

足が痛くなり、息が切れ始めた頃、森の奥で何かが動いた。

リクは立ち止まった。

足音が聞こえる。

重く、ゆっくりとした足音。

影が、木の陰から姿を現した。

獣だった。

狼に似ているが、もっと大きい。

体長は二メートルを超え、毛が銀色に光り、瞳が金色に輝いている。

光る獣。

リクは動けなかった。

低い唸り声が聞こえた。

獣が一歩、前に出る。

リクは後ずさった。

獣が跳んだ。

速い。

リクは反射的に腕を前に出した。

「――来るな！」

叫びと共に、手のひらから光が走った。

視界が白く染まる。

光が、形を成そうとしている。

リクの脳裏に、剣のイメージが浮かんだ。

光が収束し、手の中に”何か”が生まれた。

剣だった。

刃が透明で、光の粒子が渦を巻いている。

だが、形が不安定だった。

刃が揺らぎ、輪郭が曖昧で、今にも消えそうだった。

獣が着地し、再び唸る。

リクは剣を構えた。

手が震えている。

「……頼む、消えないでくれ」

呟いた瞬間、剣が砕けた。

光の粒子が四散し、手の中に何も残らなかった。

獣が再び跳ぶ。

リクは地面に倒れ込んだ。

爪が、頭上を掠める。

死ぬ。

このままじゃ、死ぬ。

「――死にたくない！」

叫びと共に、再び光が走った。

今度は、もっと強く。

手のひらから溢れる光が、剣の形を成す。

刃が固まり、輪郭がはっきりし、重さが手に伝わる。

獣が再び襲いかかる。

リクは剣を振り上げた。

刃が空気を裂く。

光の軌跡が残り、獣の身体を斬った。

一閃。

獣が地面に倒れる。

動かない。

リクは立ち尽くしていた。

手に握られた剣が、まだ光を放っている。

だが、力が抜けた瞬間、剣が霧のように消えた。

光の粒子だけが、夜風に舞って消えていく。

リクは膝をついた。

息が荒い。

手が震えている。

何が起きたのか、理解できない。

ただ、一つだけわかることがあった。

――俺が、あれを作った。

光で、剣を。

想像で、現実を。

リクは倒れた獣を見た。

殺した。

その事実が、胸に重く沈む。

だが、生き延びた。

死ななかった。

リクは立ち上がろうとした。

だが、足に力が入らない。

視界が揺れる。

意識が遠のく。

倒れる直前、誰かの声が聞こえた。

「……おい、生きてるか」

低く、太い声。

大きな手が肩を掴んだ。

リクの視界が暗くなる。

その手は、温かかった。

意識が途切れる直前、リクは呟いた。

「……助けて」

声が、夜に溶けた。

＊

目を覚ますと、木の天井があった。

リクは身体を起こした。

毛布がかかっている。

部屋は狭く、窓から朝の光が差し込んでいた。

扉が開いた。

大きな影が入ってくる。

熊だった。

いや、熊ではない。

二足歩行で、服を着ている。

だが、顔は熊そのものだった。

茶色い毛に覆われ、小さな耳が動き、鼻が黒く光っている。

リクは息を呑んだ。

熊が口を開いた。

（ガロス）

「起きたか。よかった、死んでなくて」

声が、人間の言葉だった。

低く、太く、だがどこか優しい響きがある。

リクは何も言えなかった。

ガロスは椅子に座った。

木がきしむ音がする。

（ガロス）

「俺はガロス。ノルデ支部の冒険者ギルド長だ。お前を森で拾った」

（リク）

「……拾った？」

（ガロス）

「倒れてた。シルヴァウルフの死骸の横でな。お前が倒したのか？」

リクは頷いた。

ガロスが低く唸った。

（ガロス）

「武器は？」

（リク）

「……ない」

（ガロス）

「ない？」

（リク）

「消えた。光になって、消えた」

ガロスが黙った。

小さな目が、リクをじっと見ている。

（ガロス）

「……お前、想像具現《イマジン》使いか」

（リク）

「想像……？」

（ガロス）

「思い描いたものを形にする力だ。珍しい。この辺境じゃ、ほとんど見ない」

リクは手のひらを見た。

光が走った記憶が、まだ残っている。

（リク）

「……俺、何をしたのかわからない」

（ガロス）

「自覚なしか。なら、なおさら珍しい」

ガロスが立ち上がった。

（ガロス）

「名前は？」

（リク）

「白石陸。リク・シライシ」

（ガロス）

「シライシ……聞いたことのない名だな。どこから来た？」

（リク）

「……わからない」

（ガロス）

「わからない？」

（リク）

「気づいたら、森にいた。ここがどこかも、わからない」

ガロスが腕を組んだ。

（ガロス）

「記憶喪失か。厄介だな」

（リク）

「……ここは、どこですか」

（ガロス）

「ノルデの森だ。レグナス王国の辺境。人間も獣人もエルフも住んでる。お前は人間だな？」

（リク）

「……たぶん」

（ガロス）

「たぶん？」

（リク）

「自分でもよくわからない。顔が、違う」

ガロスが首を傾げた。

（ガロス）

「顔が違う……まあいい。今は生きてるだけで上等だ」

ガロスが扉へ向かった。

（ガロス）

「腹減ってるだろ。飯を持ってくる。動けるようになったら、ギルドに来い」

（リク）

「ギルド……？」

（ガロス）

「冒険者の集まりだ。仕事を斡旋する場所。お前みたいな行き場のない奴が、生きる道を見つける場所でもある」

リクは黙った。

ガロスが振り返った。

（ガロス）

「帰る場所がないなら、ここで生きろ。想像具現が使えるなら、役に立つ」

（リク）

「……帰りたい」

（ガロス）

「どこに？」

（リク）

「……わからない。でも、帰りたい」

ガロスが静かに笑った。

（ガロス）

「なら、まず生きろ。帰る場所は、生きてる奴だけが探せる」

扉が閉まった。

リクは一人、部屋に残された。

窓の外から、村の音が聞こえてくる。

人の声、獣の鳴き声、風の音。

全てが知らない音だった。

リクは手のひらを見た。

光が走った記憶。

剣が生まれた記憶。

想像が、現実になった記憶。

……俺は、何者なんだ。

答えは出ない。

だが、ガロスの言葉が胸に残っていた。

――まず生きろ。

リクは窓の外を見た。

青い空が広がっている。

見知らぬ世界の、見知らぬ空。

それでも、空は青かった。

（了）

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

この物語は、気ままに更新していきます。

少しゆっくりな歩みになるかもしれませんが、

その分、一つひとつの想像を丁寧に形にしていきたいと思っています。

どうか、気の向くときにまた覗いてください。

あなたの時間の片隅に、この世界が少しでも残りますように。