異世界の大陸上空で10万年以上漂流した後
桐は転生したが、その時に少し問題が発生した。異世界の大陸上空で10万年以上漂流した後、完全な転生者になるには身体が必要だと感じたが、彼は自分が成功した後、棺から身体を引き出す必要があるとは思っていなかった。そして、息子の孫娘2人と、時代の終わりを迎えようとしている世界と向き合わなければならなかった。
「第一章 視点転移ってなんだろう」
ある年、ある月、ある日、ある時、ある分、ある秒。
下の世界は晴れ渡り、風もなく、雲は薄かった。
桐は絶対的な俯瞰の視点で遠くの大地を見つめ、人生を考えていた。何もできないからだ。
彼は自分がこの状態を保っている期間がいつの間にか分からなくなり、今自分がどんな状態であるかも分からなくなっていた。昼と夜の交代から時間を粗略に判断できるが、何十万回も交代していると正確な計算をするのが面倒になる。
自分はタイムスリップしたのだろうか？
正直言って、「タイムスリップ」については桐はかなり開放的であった。彼が生と死の観念に詳しいわけではないが、前世に飛行機から落下したときに、生死は天に任せられるものだと気づいた。死にかけている状況で、タイムスリップの機会があれば、本当に地面に落ちるよりもましだ。桐が気になるのは、自分がタイムスリップした後、どうして空中を漂っているのかということだった...
何万年も飛んでいる。
桐は現在どのような状態にあるのか分からない。視点を移動することができず、自分の存在を感じることができない。実際、視覚以外に、彼は外部環境に対する感知能力を完全に失っており、今、彼がまだ生きているかどうか、あるいは軌道上を漂う宇宙の遺体かどうかを確認することができない。ただ一つ確かなことは、彼は現在、普通の人間の状態ではないということだ。
彼は思考が明晰で記憶力が優れているため、自分が正常であると確信している。ただし、普通の人間の精神構造は、何万年も天上を漂っても、今のように明晰な思考と完全な記憶を保つことはできない。正常な人間であれば、もう狂っているだろう。
しかし彼は狂っていない。むしろ、記憶力が超一流だ。
数万年の時が流れても、桐の記憶には何の影響も与えられなかった。彼は今でも前世の最後の瞬間を鮮明に思い出すことができる——耳をつんざくような叫び声、警報、激しい揺れによるキャビンの動揺、揺れる地平線、呼吸マスクを装着できない隣の席の人、そして飛行機が空中で解体するときの大きな音。
すべてのことが昨日のことのように鮮明に残っている。そして、大きな音が鳴った後、彼は再度目を開けたとき、自分がどれほど異なる星の上に漂っているかに驚いた。
目を開けた瞬間から、彼は球の陸地や海を見ているわけではないことを知っていた。そして、彼は自分が異世界に来たという現実を推測し、受け入れるために少しの時間を費やした。そして、彼は自分がどのようにして漂っているのを止めるかを研究するために、より長い時間を費やした。
しかし、残念なことに、2番目のことはうまくいかなかった。
彼は「固定」されたことに気づいた。つまり、彼の状態は活動能力を持たない可能性があり、球を俯瞰する「固定視点」となり、現在の位置に制限されてしまった。彼は球を見ることができるが、球を見ることしかできない。彼の視界は、制限された領域に限定された不規則な大陸を見ることしかできず、周りの海を一周することができるが、広い範囲を見ることはできなかった。
彼は視線を左右に動かすことができないため、海の向こうに他の陸地があるかどうかも確認できなかった。同じ理由で、彼は今日までこの世界の星空がどのようなものかを見ることができなかった。
彼はこの世界に他の天体が存在するかどうかもわからない。頭をひねって視線を転じてみると、白髭の神様がスポットライトを持って万物を照らしている光景が見えるかもしれない。
まったく、泳いでみたいな……
たとえ白髭のおじいさんがスポットライトを持って万物を照らしているだけでも、泳いでみたい気がする。
しかし、すべてが望みどおりになるわけではない。球を俯瞰する視点は方向を変えることができない。
しかし、彼は長い時間をかけて、この視点の操作可能な部分を見つけ出した。左右に動かすことはできないが、視界を拡大縮小して、自分の視点を近づけたり遠ざけたりすることができる。
この点に気づいた後、彼は長い間喜んでいた。そして、彼は自分の視界を拡大縮小するさまざまな方法を試してみた。視界を極限まで拡大しても海の外側のものを観察することはできなかったが、少なくとも彼は近くにいる大陸に何があるかを見ることができるようになった。
それは茂みに覆われ、活力にあふれ、明らかに生命が存在している。
異世界の人々の日常生活を見ることができたら、それもいいだろう。自分はまだ漂っているだけだが、異世界人の風習や文化を見ていると少し退屈が解消されるかもしれない。
そして、彼は自分の視界を最も近くに引き寄せ、球上の一草一木まで鮮明に見えるまで引き寄せた。
その日、彼は絶望的に気づいた。球上の哺乳動物たちは……
まだ直立歩行を覚えていなかった。
しかし、問題はなかった。桐は非常に忍耐強く、以前は限界があったかもしれないが、俯瞰視点になってからは本当に大きな忍耐力を持っていることに気づいた。
彼は、猿たちが直立歩行を覚える日を待ち続けた。
そして、彼は多くの年月を経て、最初の人工火花が誕生する瞬間を目撃した。
それは打火石だった。
変化は、その火花が誕生した後に起こった。
桐は何が起こっているのか分からなかったが、最初の火種が大地に生まれてから、すべてが突然「速く」なったように感じた。つまり、彼自身の時間の流れに対する感覚に問題が生じたということだ。大地上の出来事は、高速で進化し、まるで倍速で再生されたビデオのようだった。彼は、人型種族が素早く原始的な部族を建設し、それが早期の都市国家に発展する様子を目撃し、彼らが匪夷所思の能力を手に入れ、魔法のような技術で領土を拡大する様子を目撃した。しかし、大地上で何が起こっているのかを完全に理解する前に、早期の王国が次々と廃墟になり、その後、新しい人型生物が廃墟のあらゆる角から再び繁殖し始めた。
人類や他の多様な種族が大陸上の生存空間を争うようになり、彼らはさまざまな王国や信仰を築き、様々な神の名前を叫び合って戦い、そしてすぐに消え去った。
進行はますます加速し、桐は徐々に自分が見ている膨大な情報を処理できなくなっていった。彼は、海から来たのか、大陸上から進化したのか分からない巨龍のような生物が突然視界に入ってくるのを目撃し、刀を持った兵士たちが起こり、戦火が大地をほぼ焼き尽くす様子を目撃したが、瞬く間に新しい文明が築かれた。
その後、長い時間が経過した後、彼は大地上の進行が加速したわけではなく、自分自身が大量の情報を「スキップ」していたことに気づきました。
彼の「観察」は断続的になっており、最初は連続的な観察から、数年または十数年ごとに数枚の画像を記録するように変わっていました。そして、これらの時間的な間隔が大きな画像をつなぎ合わせて、進行が加速しているように見えてしまったのです。
彼は、観測視点が中断された時間には、自分自身の思考も停止していたことから、これに気づくことができませんでした。そして、観測視点が再び開始されると、彼の思考はまるでシームレスにつながるかのように続けられました。
そのため、彼は自分自身に起こっている問題に気づくことができませんでした。
彼は「遭重」という言葉を思い浮かべましたが、実際には何百年もの時間がかかった可能性があります。
彼は、大地上の変化を明確に見ていました。彼が「遭重」という言葉を思い浮かべたと同時に、もう1つの王国が栄華を極めた後、廃墟になってしまいました。
桐は何が起こっているのかはわかりませんが、これが正常な状態ではないことは確かです。彼は、時間的な間隔がある画像を見て、自分の思考が消えかけていることに気づきました。
彼が考えることができる時間は、100年ごとに合計しても1秒に満たないかもしれません。
そして彼の「思考中断期」はますます長くなっていった。
地上の出来事が異常なまでにスピーディーに切り替わることに気付いたからだ。浮かび上がる映像はますます理解不能なものになりつつあり、いつか「桐」という名の心が完全にこの不可解な場所で消滅し、再起動の機会もないまま永遠に眠りにつく瞬間が訪れるかもしれないと感じた。
何万年もの間、彼は初めて緊迫感を感じ、自分の思考を狂わせ、現状から脱出しようとした。彼は自分の頭が飛ぶように回転していると感じ、無数の思考が噴出してくる。しかし、地上でスピーディーに切り替わる映像を見ると、彼の思考が実際には千年に1フレームの速度でしか動いていないことがわかった。
もちろん、これはやや誇張された言い方かもしれないが、実際の状況はそれほど良くなかった。
この状況から脱出しなければならない。どんな手段を使ってでも、どんな形でも、この不可解な場所で死ぬことはできない。たとえ彼が今度は墜落寸前の飛行機に戻っても、この不可解な方法で死ぬことはできない！
彼は自分の思考が混沌としてきていることを感じ、意識が次第に曖昧になっていることに気づいた。本来「完全につながる」思考接続も問題があるようだった。怒りに燃え、全力で考え続けたが、固定視点の彼は怒っても現状を変えることはできなかった。
しかし、彼が思考が完全に消滅または停止する瞬間に、どこからか声が突然聞こえた。
「エネルギー障害、メインフレームの再起動に失敗しました。脱出プログラムが起動しました。」
次の瞬間、固定視点が消えた——桐の目の前は真っ暗だった。
しかし、彼の思考は止まらなかった。
彼は何万年もの間初めて、目を閉じている間も思考を保ち続けていた。
彼はこの暗闇の中でどれだけの時間が経過したか分からず、自分が転がり落ちているような感覚に襲われ、寒さと圧迫感に包まれた場所に入っていくような感覚があった。様々な不慣れな感覚が全身に伝わり、彼の脳を混乱させた。しかし、その混乱の中で、彼は若い女性の声をかすかに聞き取った。その声はかなりパニック状態に聞こえた。
「やめて……私を先に殺さないで！あなたたちの祖先の棺桶よりも重くなるわよ！」
（皆さん、私が戻ってきました！）
第二章 棺からの脱出後
古い魔法の呪文によって重い石の扉がゆっくりと閉まると、魔法の力が壁や地面の溝を伝わり、閉鎖的なエネルギー循環を形成し、外の悪夢のような世界を完全に隔離しました。
隊長の怒鳴り声も聞こえず、傷ついて死にかけている人々の悲鳴も聞こえず、恐ろしい怪物たちの咆哮や吠え声も聞こえません。すべての音は重い石と鋼鉄によって遮断されています。皆がこのバリアが一時的なものであることを知っているにもかかわらず、この平和な瞬間に、瑞穂は長いため息をついてしまいました。もし外の地獄がただの悪夢だったらいいなと思いました。
しかし、次の瞬間、瑞穂は髪を力強く振り、心の中の弱い考えを一掃しました。重い岩と鋼鉄は真の長期的な安全をもたらすことはできず、むしろ意志を弱め、短命な安全の幻想に浸る可能性があります。そう考えると、セシル家の若い相続人は手に持っている暗くなりつつある杖をしっかりと握りしめ、自分に勇気を与えてくれることを望んでいました。
家族の騎士、バイロン・カークの声が後ろから聞こえました。「卿、通路は封鎖されました。それらの怪物は短時間内には入ってこないはずです。」
瑞穂は後ろを振り返って忠実な騎士を一瞥しました。彼の鋼鉄の鎧は傷だらけで、胸当てには小さなへこみがありました。短い灰色の髪には明らかな火傷跡が見られました。先ほど、赫子おばさんが怪物の口から騎士を救うために放った火の玉が原因でした。その時の状況は本当に危険でした。火の玉は中位騎士の頭皮にほとんど接触して炸裂しました。幸運の女神の加護がなければ、家族に仕えて20年のこの騎士はもう死体になっていたでしょう。
もちろん、瑞穂は赫子おばさんの「魔法は人を決して命中させない」というよく知られた体質が働いているのかどうか確信が持てませんでした...
「お疲れさまでした、バイロン騎士。」瑞穂は疲れを隠すためにまぶたを下げました。「少なくとも、私たちは一息つけますね。」
その後、彼女は振り向いて周りに残された数人を見回しました。3人の兵士が松明を持って周囲を警戒しており、ヘティおばさんは燃えている火の球を手に、石のホールの一端の壁を真剣に見ていました。そして、彼女に続いて来た小さな侍女のベティは、彼女が一緒に持ってきた浅い鍋を握りしめ、兵士たちの後ろに隠れて、この場所を興味深そうに見ていました。
自分自身とバイロン騎士を加えたこの7人が、恐らくは最後の生存者であることを確認した後、レベッカはこの石のホールの状況を注意深く観察しました。
これは古い場所であり、矩形の石のホールには蜘蛛の巣と厚い塵がいたるところにあり、いくつかの腐敗した器物が大ホールの一端に積まれています。それらは古くて腐っていますが、昔の彼らの精巧さと豪華さはまだ見ることができます。そして、石のホールの周りの壁には、保存された壁画と浮彫が見られます。壁画は色あせているものの、浮彫もわずかに摩耗しているものの、それでも見ることはできます。
ヘティ・セシルは、それらの壁画と浮彫を長い間真剣に見ました。北方諸国から生まれた軽薄なスタイルに比べて、この石のホールのすべての装飾は、重厚で質素であり、明らかに「第一王朝」の気配を漂わせています。壁画は、英雄的なイメージや風俗を描写するために使用され、浮彫は神話的な場面や抽象的な神々のシンボルを刻んでいます。そして、博学な魔法使いとして、ヘティはこれらの古い絵画から有用なものを解読するのが上手です。
壁画と浮彫の内容を見て、ヘティは左手を胸に当てて、低い声で「祖先に許しを請う」と言いました。
「ヘティおばさん、」瑞ベッカは杖を持ってヘティのそばに来ました。彼女は少し緊張しており、今まで自分がどんな場所に足を踏み入れたのか、やっと気づいたように、少し不安になっていました。「ここは...」
「ここはセシル家の先祖たちが眠る場所です。」ヘティは厳粛な口調で言いました。「どうか失礼のないようにお願いします。」
瑞ベッカは口を噛んで、周りを見回しました。「誰も入っていないようですね...」
「一百年前、グルーマン侯爵が先祖の墓から聖なる遺物を勝手に持ち出し、家族を滅ぼしかけた反乱を起こして以来、この場所は完全に封鎖されています。セシル家の子孫たちは、ここを開く方法を知っていますが、家族の掟のため、生死に関わる場合を除き、誰も勝手に入ることはできません。」ヘティは瑞ベッカを深く見つめ、「一百年間、私たちは初めてここに足を踏み入れた人たちです。」
「今、その '生死に関わる場合' に来たってことですね...」瑞ベッカは深呼吸し、「先祖は私たちを許してくれるでしょうか？」
ヘティは硬い笑みを浮かべ、その質問に答えることができませんでした。代わりに、壁画のヒントに従って、深層墓室を開くための機構を探し続けました。
彼女はあまり労力を使わずに、特別な柱を見つけ出し、その後、柱の頂部に手を置き、軽く押し下げました。
深層墓室に通じる石の扉はすぐに微かな振動を発し、その後、すべての石板が摩擦音を立ててゆっくりと上昇しました。
しかし、扉が上がる瞬間、瑞ベッカはその扉の向こうから異様な音が聞こえました。物が落ちる音が扉の背後から聞こえ、すぐに抑えきれない驚きの声が続きました。
「中に人がいるのか？」ヘティもすぐに反応し、低い声で叫びました。「バイロン！」
騎士たちはもう多くの命令を待つことなく、長剣を握りしめて石の扉の方向に突進しました。もう3人の戦士たちも後を追い、瑞ベッカはひと呼吸置いた後、そのまま駆け出していきました。その間も、混乱している侍女に向かって次のように命じました。「ベティ！どこかに隠れて！」
墓室に突入した瑞ベッカは、先に駆け込んだバイロン騎士が剣を振りかざして、敏捷な小さな人影に向かって攻撃しているのを見ました。
その小さな人影は風のようにバイロン騎士をかわしながら、時折黒い煙のように墓室のあらゆる陰影の中に消えていきます。彼女は影の力と機敏な歩法で瑞ベッカを驚かせました。普段はバイロン騎士とこんなに長く互角に戦える潜入者なんて見ないでしょう。しかし、残りの3人の兵士が包囲を完成させ、火の舌を手にしたヘティが墓室の扉を塞いだことで、その敏捷な人影は完全に逃げ場を失い、へと疲れ果てて地面に落ちました。
彼女が止まった時、瑞ベッカはその侵入者の顔を見ることができました。それは、自分とほぼ同じ年齢の少女でしたが、少し背が低く、古くさい革の鎧を着ていました。彼女は耳まで揃えた短い髪を持ち、美しい容姿をしていました。顔には汚れがついていましたが、それでも美しい顔立ちでした。最も注目すべきは、その耳でした。とがった耳でしたが、エルフのように長くはありませんでした。これは、彼女の血統を示すものであり、ハーフエルフであることがわかります。
しかし、彼女のもう片方の血統は何か判断できません。エルフの血統力は非常に強力であるため、人間や獣人とエルフが交配した場合、種族の特徴はほぼ同じになります。
ハーフエルフの少女が地面に落ちた瞬間、バイロン騎士はすぐさま彼女の首に長剣を添え、残りの3人の兵士たちはすぐに彼女の逃走路を封鎖するように並んで立ちました。
「お前は何者だ！セシル家の先祖陵寝に侵入するなんて！？」ヘティは激しい怒りを抑えきれなくて歩み寄りました。彼女は貴族の子孫であり、先祖の墓が盗まれたことは彼女を激怒させました。この出来事が広まれば、セシル家の名声は完全に失墜するでしょう。
瑞ベッカも混血精灵を睨みつけました。この突然の事件に彼女もまだ混乱していますが、先祖の墓に外部者が侵入したこと自体、彼女を十分に怒らせました。
ハーフエルフの少女は長剣で脅され、ヘティと瑞ベッカに睨まれたことで声が震え始めました。「ちょっと待って！私、何も盗んでないってば！」
バイロン騎士は長剣をさらに押し下げました。「お前は度胸がいいな！」
騎士が言葉を終えると、墓室の中央にある黒鋼の棺からカランカランという奇妙な音が突然聞こえました。この奇妙な音は、瑞ベッカを含む全員の耳に入り、すぐに静かになりました。
しばらくして、瑞ベッカが最初に反応し、彼女の杖の先端から拳ほどの大きさの火の玉が出て、半ば跪いているハーフエルフに向かって指を差しました。「私たちの先祖に何をしたのですか？！」
ハーフエルフの少女は本当に泣き出しそうになりました。「お願い……私を殺さないで！あなたたちの先祖の棺板は私を押し潰しそうです！」
泣き声を伴って、黒鋼の棺からの音がますます大きくなり、棺の蓋まで明らかに揺れ始めました。
「先祖よ！」ヘティは一瞬にして顔色を失い、貴族社会で上品で優雅な女性として知られている彼女は初めてこんなに失態を犯しました。「あなたは休んでください！あなたを驚かせた人々は罰を受けるでしょう...」
ハーフエルフの少女は騒ぎ始めました。「こんな時にそんなこと言ってる場合じゃないでしょ！さっさと先祖の棺板を押さえつけて！」
3人の兵士は顔を見合わせました。バイロンさえもぼんやりとしていました。しかし、少なくとも瑞ベッカは反応し、一歩踏み出して棺を置いているプラットフォームに向かいました。その間に、棺の蓋は完全に開かれ、手も隙間から伸びてきました。
瑞ベッカは言わずに杖を取り、振り回して「先祖様！あなたは休んでください！！」と言い放ち、その手を直接棺の中に叩きつけました。同時に、棺からは「うわあ誰が俺の手を殴った！」という痛みの声も聞こえました。
瑞ベッカはぼんやりと天を仰ぎ、自分の家族の騎士、おばさん、そして3人の戦士が自分を驚くほど見つめているのを見ました。
瑞ベッカは自分の手に持った杖を見て、泣きそうになりました。「おばさん、私、先祖様に失礼なことをしたかもしれない......」
しかし、ヘティは突然大声で叫びました。「瑞ベッカ！そこから離れて！」
瑞ベッカはびっくりしました。「おばさん？」
「それは死者が蘇る可能性があるかもしれない！」ヘティは青ざめて言いました。「それか地上の怪物たちが......先祖の聖遺物を腐らせたかもしれない！」
瑞ベッカもこの可能性に冷や汗が出ました。彼女はプラットフォームから飛び降りて兵士たちの後ろに隠れようとしたところ、黒鋼の棺の蓋が再び押し上げられました。しかも、中にいる人物は全力を使って押し上げ、蓋全体が飛び出してしまいました！
その後、浅い茶色の髪をかき分け、颯爽とした顔つきをした、古風な貴族服を着た男性が中から立ち上がりました。
半跪していたハーフエルフの少女は頭を振って、ため息をつきました。「見て、あなたたちの先祖は完全にゾンビになってしまったようですね。」
第三章 ついに……動けるようになった！
怪しい黒い金属箱から起き上がってから、桐正は深刻な混乱状態に陥った。実際、彼は「起き上がる」という動作すら、無意識のうちに完成させたのだ。
前例のない混乱とめまい感が彼の脳を襲い、彼は耳鳴りがしているような感覚を覚え、全身に狂ったような感覚が走り、目の前のすべてのものが少なくとも4つの重影を持ち、その中の2つが白黒でした。しかし、すべての混乱の中でも、彼の思考能力は完全に失われていませんでした。
たぶん、自分の手の甲に誰かが棒で殴ったおかげで、混乱に飲み込まれかけた瞬間に貴重な気がしました。
でも、本当に痛かったな・・・
そして思考が正常に戻り始めるにつれて、桐はついに以前に起こったことを思い出しました。突然途切れた視界、逃走プログラムの起動、不断に落下する錯覚、そして今、実在する、知覚できる、動く身体。
身体！！
彼は身体を手に入れました！
何万年もの時間を超えて旅をして、自分が三人称視点で見ていると思い込んでいた彼にとって、桐は身体を手に入れたのです！
頭の混乱は理解できますし、体中に感じる混乱も理解できます。視覚以外の感覚を長い間持っていなかった彼にとって、冷たさや痛みやかゆみを感じることができるこの状態に適応するのは難しいでしょう。
しかし、桐は自分がこの身体に早く適応していることを感じることができ、目眩が少し和らいだ後、禁忌・四重影分身視覚も正常に回復し、周囲の状況が目に入りました。
彼が最初に目にしたのは、少し先にいる4人の武装した大男たちでした。そのうちの1人は、髪が白くなっていて、頑丈そうな鉄の鎧を着ていて、筋肉は脳の上にも伸びていて、銀灰色の長剣を握っていました。残りの3人の鎧と武器は明らかにシンプルであり、制式の痕跡が見られました。
小柄な女の子が4人の大男たちに剣で押さえつけられ、半ば跪いていました。髪の毛が邪魔をして顔は見えませんでしたが、尖った耳が髪の毛から覗いていました。
より遠くには、赤いロングドレスを着た女性が立っていました。彼女の優雅で成熟した顔と曲線美のある体つきに桐は思わず二度見してしまいました。そこで、彼はこの成熟した女性の目に隠しきれない緊張感と恐怖をすぐに気づきました。
しかし、桐の注意を引く音がすぐに彼の注意を引きました。彼は振り向いて、最大でも16歳くらいの少女が、自分がいる石台から慌てて飛び降りている姿を見ました。その少女は、人を殴ったら痛そうな金属の棒を持っていました...
少女のいた場所を思い出し、桐は表情を怪しげにした。「さっき...君が私を打ったんだろう？」
それを言い出した瞬間、自分自身が最初に愕然とした。彼は漢語ではなく、聞いたこともない言語で話したことに気づいた。しかし、この陌生な言葉は、生まれながらにして非常に馴染んでいるようだった。
瑞贝卡は「先祖様」とかぐわしい考えを巡らせている桐の心を知る由もなく、彼女は爵位を継承したばかりで、大きな変化に直面している貴族の少女は「先祖様、すみません、すみません、すみません...」と泣き出しかけていた。
「私は...」桐は今でも何が起こったのか完全に理解していなかった。彼は天上に浮かび、この世界を見つめていたが、今回の視点は初めてのものだった。彼は周囲の人々よりも混乱しており、「あなたたちは...」と言った。
赤いドレスを着た美しい貴婦人は、現場で最も落ち着いているように見え、桐が身を起こし、積極的に声を出して交流した後、彼女の恐怖と緊張が明らかに減少した。今、彼女は一歩前に進んでいるが、まだ戒護心はあるが、冷静に言った。「自分が誰であるかわかりますか？」
「私？」桐は少し驚いたが、自分の名前を言う前に一瞬たじろいだ。彼は今、別の身分であると気づいた。
自分の身体の下にある箱を見て、奇妙なスタイルではあるが、これは明らかに棺だと思った。周りを見渡して、自分の先祖の家よりも広々としているが、どう見ても墓室のようだった...
周りの人々の表情を思い出し、桐は一つのことに気づいた：彼は死人を偽装している。
彼が附身した「死体」と一致しないどんな名前を言っても、まず妖魔邪神として処刑されてしまうだろう。隣にいた少女が何を言ったかを思い出し、「先祖様」と言った。彼は大胆に推測することができる、自分は彼女の先祖の身体に附着したのだと。今回は、彼らの先祖が何を食べて長生きしたのかは考えないでおく。重要なことは、彼が外来の霊魂であることであり、彼は彼らの先祖の身体を占め、彼らの先祖の墓で寝床を借り、さらには彼らの先祖の棺の蓋を蹴り飛ばしてしまったことだ... これが暴露された後、彼の状況は「尴尬」という言葉で表現するにはあまりにも尋常ではないだろう。
桐は思考するような表情を浮かべ、言い訳を探し始めた。例えば、長い眠りを経験したため、記憶が混乱しているなどだ。しかし、注意を集中している瞬間に、激しいめまいに襲われた。
彼は新しい身体に慣れ、めまいを克服したばかりだったが、第二のめまいが襲ってきた。彼はもう一度棺の中に倒れそうになり、長いドレスを着た貴婦人は桐の異変に気づいて杖を持ち上げ、祖先の顔に火球を投げる準備をした。しかし、桐の低い声が彼女の動きを止めた。
「桐・セシル、私は桐・セシル、アンス王国の開拓者です...今何年ですか？」
桐は言いながら、少し頭を上げ、落ち着いた表情で深い目をした。彼の頭の中では、波が荒れていた。
桐・セシルに属する記憶が猛烈に湧き出ているが、それはまるでコンピュータのハードディスクのように迅速に整理され、記録されている。彼は少し前のめまいの中で、これらの情報の中で最も明確な部分を読み取り、自分が持つべき身分を知っている。
彼の最大の驚きは、この身体の名前が「桐」ということだった。ただし、この「桐」にはもう1つの姓があり、それがセシルだった。
これは何らかの偶然だろうか？
この瞬間、桐にはこの偶然がどれほど奇妙かを考える余裕はまったくなかった。なぜなら、桐・セシルに属する記憶がまだまだ湧き出ており、彼は倒れたり、獰猛な表情を見せたりしないように全力を尽くさなければならなかった。そして、このようなぼんやりした状態で、彼は傍らの鉄の杖で彼を殴った少女が明るい声で答えたのを聞いた。「今はアンス歴735年ですよ、祖先様、あなたは700年以上寝ていました...」
ヘティは桐の答えを聞いた後、ひどく安心した。理論的な知識が非常に豊富な魔法使いとして、彼女は死者の復活についてある程度知識を持っていた。これらの冒涜的な生物には、霊魂の致命的な欠陥があり、彼らは目覚めたばかりの時点ではほとんど話したり考えたりすることができず、比較的強力な部分でも自分が生前にしたことを完全に忘れてしまう。
そして、彼らは自分たちの名前を決して言うことはできません。それが記憶を取り戻した場合でも、または誰かに思い出させられた場合でも、死者が自分の生前の名前を言うと、魂の炎が反発して灼熱することになります。焼死しなくても、その痛みは亡霊にとって耐え難いものです。また、魂の炎が反発して灼熱するときの現象は、絶対に隠すことができません。
だから、彼女はリラックスしましたが、まだ混乱していました。目の前の祖先が亡霊によって蘇生されていなかった場合、この状況を説明することはますます困難になります。
しかし、どんなに混乱していても、礼儀は守らなければなりません。そこで、ヘティは緊張と敬意をもって前に進み、かがんで言いました。「セシル家の先祖様、私はあなたの子孫のヘティ・セシルです。こちらもまた、あなたの子孫のレベッカ・セシルです。彼女が先ほどの軽率な行動をしたことを、彼女が若くて無知だったことを考慮して、お許しください。そして、あなたの安眠を妨げたことをお詫び申し上げます。」
ああ、目の前の人物は曾曾曾曾......曾孫女で、隣にいるのも同じようです。
狂気じみた記憶の注入は終わったようで、現在のトウは自分の脳内に整然と並べられた情報を真剣に読む余裕がなくなりました。彼は周囲の状況を早く理解する必要があり、棺を支えながら立ち上がろうとしました。「大丈夫だ、大丈夫だ。自分がどうやって起きたのかもわからない。誰か手伝ってくれる？」と彼はつぶやきました。
彼は新しい体に対する適応能力を過大評価したことに気づきました。力を入れてもまだ座り上がれず、少し尴尬な気分になりました。
法杖を持ち、緊張して半日見ていたレベッカは、ついに自分の出番が来たと気づきました。彼女はすばやく石の台に跳び上がり、トウの腕を支えながら「棺から出します、棺から出します......」と言いました。
どう聞いても不自然です。
「700年以上か……」桐は全身が硬直していたが、少女に支えられて棺から出た。自分の着ている衣服を見下ろし、彼は感嘆の言葉を口にした。その言葉に、瑞ベッカは少し混乱していた。「この生地は何の素材ですか？」
「エルフの織った月影の布のようですが……」瑞ベッカは自信を持って答えた。
「本当に現代的な技術だな。」
瑞ベッカ:「え？」
祖先の発言は深遠だった。
瑞ベッカの支えを借りて、桐はようやく石の台から降り、地上にしっかり立ちました。彼は自分がこの体を制御する能力が急速に向上していることを感じました。まるで魂がドライバーを迅速にインストールしているかのように、彼の意識と身体は驚くべき速度で調和していました。
彼は瑞ベッカの手を離し、自分で前に小さな一歩を踏み出しました。
次の瞬間、彼は泣き出しそうになりました。もし彼の側にマイクがあったら、彼は自分が知っているすべての人々とテレビ局に感謝の言葉を述べることができると思いました。
これまで小説の中で見られるようなタイムトラベラーの体には、すでに神々を殺すことができるほどの力があったが、彼は人類の最初の挑戦の偉業を達成したばかりだった：直立歩行...
そして、直立歩行の偉業を達成した後、彼は自分が忘れかけていた、四人の大男に囲まれている小さな女の子を思い出しました。
第四章 目覚めたら大変なことになっていた
桐は自分の状態が急速に改善していることを感じ、頭が徐々にクリアになり、体の制御も完全に自在になったため、まずはまだ拘束されていた女の子に注目した。「ところで…これはどういうことですか？」
半エルフの少女は、塞西ル家の人々が「先祖と面会する」という衝撃的な出来事に意識を向けることを期待し、自分の存在感を徐々に低めていた。しかし、彼女が逃げる機会を探している間に、桐が彼女に視線を向けたため、この不運な盗賊の女性は首をすくめて、とても哀れな様子を見せた。「ただ隠れるために入っただけです...」
「隠れるために最も深い墓室まで行く必要があるのですか！」と、ヘティはすぐに目を剥き、桐に言いました。「先祖様、この卑劣な墓荒らしは、あなたの安息の場を汚し、あなたの眠りを妨げたのです！」
桐はしばらく考えて、その半エルフの少女に奇妙な目で見ました。「つまり...あなたが私を『起こした』のはあなたなのですか？」
窃盗犯の女性は、身体構造の制限がなければ、首を引っ込めてしまいたいほど、声が震えて答えました。「本当に何もしていません！最初は本当に安全な場所を探していただけで、墓室に入るときに職業病にかかってしまいました。でも、墓室に入っても何もし...」
桐は考え込んだ後、「とにかくありがとうね。」と真剣に言いました。
窃盗犯の女性は、「え？」と言いました。
レベッカやヘティを含め、すべての人々は、「え？」と言いました。
「あの、彼女を放してあげてください。あなたたちは、こんな小さな女の子を4人も押さえつけている姿は、見た目がよくありません。」桐は「騎士の精神に反する」と言って、自分が何か間違っていることに気づきましたが、口を変えることができなかったため、頑張って続けました。「私には何の意見もありませんからね。」
ヘティは迷いの表情を浮かべました。「でも、先祖様、彼女は...」
「私は彼女が私を眠りから覚ましてくれたことに感謝したいと思っています。」桐は手を振って言いました。「彼女を放してあげてください。私は反対しないので、あなたたちは何も言わなくてもいいですよ。」
バイロン騎士は、この「セシルの先祖」に奇妙な目を向け、最終的にはヘティの示唆する目で自分の長剣を収めました。隣にいた3人の兵士もそれに続き、後ろに下がりました。
その後、桐はいくつかの質問をして、事態の全体像をつかみました。
ここは、セシル家の祖先が受け継いできた領地であり、鉄の杖を持っている高校生のような小さな女の子、レベッカが現在の領主であることがわかった。怪物が襲ってきたとき、この若い女主人公は可能な限り抵抗を組織したが、明らかに失敗した。怪物は最終的にすべての防御力を破壊し、沿岸のすべての人々を虐殺した。最初の生存者が撤退した後、義務を果たすために残された瑞贝卡と最後の兵士たちは城で包囲され、長い間戦い続けたが、最終的には城が破壊され、彼らは先祖の墓の下に退避した。
そして、自分が死んだフリをし、附身した。
また、美しい貴婦人であるヘティは、瑞贝卡の叔母であることが判明した。
しかし、桐にとっては、これらの血縁関係はあまり意味がなく、すべてが曾祖母や曾祖父の子孫であることになる。
怪物の正体について、桐は質問した。「ここで怪物と呼ばれているものは何ですか？」
「私はそれがある種の悪魔の亜種であると推測しています。」とヘティは言いました。「しかし、悪魔は主物質世界に現れてから多くの年月が経ちましたが、それでもこのように大規模に現れるとは確信できません。」
一方、リベッカは杖を握りしめ、期待に満ちた目で桐を見つめました。「先祖大人、あなたの力で外の怪物を解決できないのですか？」
桐は一瞬愕然としました。「私？」
「そうです！伝説ではあなたはアンス王国、北部大陸全体でもっとも強力な騎士だったのですよね？」リベッカの目は輝き始め、「当時、あなたは蛮族の大将軍グルグを一刀両断したと言われています……」
桐は自分の記憶を調べ始め、驚きました：桐・セシルは伝説的な猛者だったのです！
彼はアンス王国の開拓時代において最も偉大な英雄の一人であり、また「第二次開拓」時代の最初期の開拓者の一人でもありました。
グランド・チュドー帝国が崩壊し、帝国の遺民たちが混沌とした魔潮に飲み込まれた暗黒の時代に、大陸の中心部から蔓延する混沌の魔潮によって文明と秩序が失われつつあった中、桐・セシルとその時代の猛者たちは生き残った人々を率いて帝国の廃墟から逃げ出し、四方向に向かって進軍し、そのうちの一つがアンス王国の先祖たちであり、桐・セシルもその中にいました。
彼の人生は非常に短く、しかし輝かしいものでした：15歳の少年として旅立ち、当時最も若い開拓騎士となりました。そして、他の開拓騎士やアンス王国の初代王と共に、10年の歳月をかけて北方に新しい国を建設し、人類を文明と秩序の中に再び引き戻しました。アンス王国が建国された後、彼は王国の七将軍の一人となり、南部の辺境を守り、大小様々な10以上の魔潮からの反撃に立ち向かい、一度も敗北することはありませんでした……
しかし、このように輝かしい人生は、あまりにも激しく燃え尽きたろうそくのように、この伝説的な人物は最後には35歳で力尽き、最後の魔潮との戦いで命を落とすことになりました。
続く記憶は受け継げなかった。
これがその勇士の一生である。
桐は自分の額に響く鼓動を感じました。
彼はすでに不可思議な人物に附身していたのです！
彼は誇らしげでもなく、恐縮しきっているわけでもなく、短い驚きの後、彼の最大の反応は……不安であった。
瑞贝卡は期待に満ちた目で彼を見つめ、琥珀も同じような表情をしています。さらに、最も落ち着いているように見える赫蒂女史ですら、彼を見る目は期待と信頼に満ちていました。
しかし、彼らが見ているのは桐・セシルであり、桐ではありません。
桐は自分の手を見下ろしました。それは武人の手で、厚くて太く、厚い角質で覆われていますが、この体を制御することができるとは、彼はこの体をどの程度の力で使えるのかわからなかったのです。
しかし、このような不安定な状態は長く続きませんでした。なぜなら、桐自身の記憶が活性化し、数万年、おそらく数十万年に及ぶ記憶が戻ってきたからです。これらの記憶の中身が実際に役立つかどうかは疑問ですが、彼は自信を持つことができました。
彼は自分が桐・セシルの伝説的な人生に驚かされたことを認めましたが、今の状況では驚きや動揺ではなく、自信が必要であることを理解しました。
この自信の源は非常に単純であり、この大陸の知的生命体が直立歩行を始める前から、彼はこの世界を見ていました！
彼はこれらの記憶が実質的に役に立たないことを知っていましたが、今の状況では、自分に自信を持たせる必要がありました。
そして、この自信を利用して、生き残る方法を見つけなければなりません。
落ち着いた後、彼はすぐに桐・セシルの記憶の中で有用な情報を見つけました。
「外に出て戦うことは現実的ではありません。」桐は下顎を撫で、真剣な表情で言いました。「私は長い間眠っていたため、自分がどの程度の力を発揮できるかわかりません。また、外の怪物がどの程度強力かも確定していません。だから、最善の方法は、怪物を迂回する道を見つけて、安全な場所まで逃げることです。」
瑞贝卡が話を続けました。「でも吊り橋は壊れてしまっていますし、他の道も封鎖されています…」
桐は何重にも曾孫がいる瑞贝カの話を遮りました。「地下には、セシル領が王国南部防衛線の一部だった時に作られた秘密のトンネルシステムがあります。トンネルの主体は土の元素に祝福されており、千年経っても崩れることはありません。そして、その秘密のトンネルの入り口は城の下にあります。」
瑞贝カは驚きの表情を浮かべました。「こんなものがあるんですか？！それでは早くトンネルを探しに行きましょう！先祖様、案内をお願いします！」
しかし、桐は手を広げて言いました。「でも、問題があります。私は城から出発する方法しか知りません。しかし、ここから出発する方法はわかりません。」
瑞贝カは驚きの表情を浮かべました。「あなたはここに住んでいるのに、ここから出発する方法を知らないのですか？」
桐は無言でした。バイロンの騎士や兵士たちは黙っていました。ヘッティは顔色を失い、自分の先祖がこの無能な子孫によって悲しまされることがあるかもしれないと思いました...
