憧れのファッションデザイナーの弟子になろうとしたら、女装させられて女子高に通うことになりました。

能ある鷹は、もう爪を隠すのをやめました

　私立エトワール・ブリエ学院高等学校、渡り廊下。

　タケオは逃げるイヴの腕をがっちりと掴み、逃げられないようにしていた。

「──急に何言ってんだ、イヴ？　頭でも打ったか？」

「べつに。そもそも、最初から辞めるつもりだったし、この学校」

「いやいや、それにしても急すぎんだろ。それにイヴが辞めたら、クリスチアーヌ先生に、フランスに強制送還されるんだろ？　アレルギーとかどうするんだよ？」

「いいよ。毎日チョコレート食べるから」

「いや、偏るって。それに喋れないんだろ、フランス語」

「話せるし」

「うそつけ」

「ほんとだし」

「じゃあ何か話してみろよ」

「ぼ、ぼ、ぼ、ぼ……」

「ぼ？」

「ぼんじょわぁ？」

「惜しい」

「というか、べつに私の心配なんてべつにしなくていいから、イロハはイロハで、ファッションショーを成功させることだけ考えな？」

「いや、どのみちイヴが消えたら、俺だってクリスチアーヌ先生に見放されるんだっての！」

「……それについては、私が辞める前にちゃんとおばあちゃんに言っとくから、心配しなくていいよ」

　イヴのいつも違う態度に違和感を覚えたのか、タケオがさらに詰め寄った。

「……なあ、もしかして清原さんになんか言われたのか？」

「い、いんや？　全然ぅ？　そんなの関係ないんでげすが？」

「いや、ウソ下手か。……どうせ、おまえと組むと俺の成長を阻害するとかなんとか言われたんだろ？」

「な、なんで知ってんの？！　聞いてたの！？」

「やっぱりか」

「……あっ！　もしかしてカマかけたな！」

「そんなの気にすんなって。清原さんだって、イヴが陰で色々頑張ってる知らないから言ってるんだよ。……それに昨日だって、遅くまで俺たちのコレクション用の服の仕様書、書いてたんだろ？」

「は、はあ！？　見てたの！？　寝てたよね、イロハ」

「やっぱりか」

「いや、もういいわ！　そのパターン！」

「まあ、さっきの巻きグソのふざけた絵も、まだ俺に見せられる段階じゃないから、適当に書いただけなんだろ？」

「むぐぐ……！」

「とにかくだ。イヴが辞める必要なんてない。いい機会なんだし、今回のブリションで鼻を明かしてやろうぜ」

「イロハ……ううん、ダメ。腐っても、あのクリスチアーヌ・ロランの教え子たちが参加してて、さらに色んな有名人が見に来るコレクションだよ？」

「いや、クリスチアーヌ先生泣くぞ？」

「まだ構想も固まっていない私の作品なんてだしたら、それこそ清原さんの言う通り、イロハまで恥をかいちゃう」

「いいよべつに、恥くらい。この国の言葉じゃ恥はかき捨てっていうし」

「ダメだよ。普通ならそうかもしれないけど、このコレクションにはさっき言った通り、有名な人もたくさん来る。そんな人たちが、私たちの変な作品を見てイヤな気分になったら、たぶんもうこの先ずっと縁がなくなる。だから──」

「だから、結局俺一人で参加しても意味ないんだって！　俺なんにも出来ないんだぞ！？　そんなヤツが作る服が、イヴの作る服を超えられるわけないだろ！」

「じゃあ、おばあちゃんに言って参加を取りやめて──」

「わかんねえやつだな！　俺が参加しろって言ってんだから参加しろ！　清原さんがなんだ！　清原さんに辞めろって言われて辞めて、俺が参加しろって言ったら、なんで辞めるんだよ！」

「そ、それは……イロハの事を考えて……」

「俺の事を考えるんだったらまず参加しろ！　……いいか。おまえがこのコレクションに参加しないで学校辞めるんだったら、俺もこの学校辞めるからな」

「はあ！？　なんでそうなんの！？　それは違うじゃん！　あんたはミヤビの弟子になりたいから学校に入ったんでしょ？」

「知らん。今決めた」

「いや、今決めたって……」

「さあ、どうすんだ？　このまま俺と一緒に辞めて、巻きグソ野郎って罵られたまま、尻尾巻いて逃げるのか。それとも、おまえをバカにしてる連中全員見返してやるのか」

「……やる」

「はい～？　聞こえませんが？」

「やってやんよ！」

「やっぱり、イヴならそう言ってくれると──」

「うっさい！　誰が巻きグソ野郎だ！　それ半分、あんたの悪口だろ！　清原さんはそこまで言ってなかったぞ！」

「いや、まあ、それはイヴを立ち直させる方便で……」

　イヴは掴まれたままだった腕を強引に振り払うと、今度は逆にタケオの胸倉を掴み、「ついて来い！」と言って、強引に引きずっていった。

　こうして、タケオに奮起（？）させられたイヴは、もはや服を作る魔人となり、昼夜問わず、寝る間も削ってひたすら服を作る事に専念した。デザインから仕様書の作成、裁断、縫製、加工、仕立てに至るまでをほぼひとりで完遂し、タケオは生地など必要な材料の調達や、モデルの手配、当日に流す音楽などを担当した。

　◇

　そして、そんなドタバタを経て、〝エトワール・ブリエ・コレクション〟略して〝ブリション〟の開催日当日を迎えた。

　会場は、学院の体育館をファッションショー用に作り変えられているような形で、体育館の舞台から、白く長いランウェイが設置されており、無数のライトに照らし出されていた。そして、その周りにはずらっと、等間隔で放射状に椅子が並べられており、国内外問わず有名なデザイナーや、ファッションブランドの責任者が腰かけていた。

　それは明らかに、いち学校でやるような規模のファッションショーではなく、商業として、一般のコレクションとして成立するほどのものであった。

　ちなみに、今回のエトワール・ブリエ・コレクションに参加する生徒は、全員で三十組となっており、その中でも一年生はイヴの組と、清原の組のみだった。

「──まさか、本当に参加されるとは、思ってもいませんでした」

　照明が落とされている一般の観覧者席。

　そこで、イヴとタケオの二人が並んで座っているところに、清原千絵と大杉美香、星敦子の三人が、ぐいぐいと席を詰めて座ってきた。

「あの時の汚物を、またここでも晒すつもりですか？」

「大丈夫。今回はあの時よりも、多少はマシだと思うから」

　清原の挑発に、イヴは淡々と、平常心で答えた。それが面白くなかったのか、清原は「ふん」と鼻を鳴らして続けた。

「……それにしても、春風さんも春風さんです。なぜそこの問題児にいつまでも付き従っているのですか」

「付き従っているつもりはないんですけどね……。まあ、あえて理由を言うのなら、暇だからでしょうか」

「ひ、暇だからって……！　なんてこと。春風さんも問題児だったなんて……」

「いやいや、問題児って……」

「いいわ。今回のあなたたちのコレクションの内容如何によっては、今度こそ、私が直々に、クリスチアーヌ先生に提言させて頂きますので」

「へえ？　じゃあ、もし私とイロハの出来があなたたちのよりも、評判が良かったら？　ちょうど、ブリションには投票システムがあるみたいだし」

「ふふふ、そのような事はあり得ません。ですが、もし、万が一、私たちの得票数を上回ったら、そのときはせいぜい、あなたたちをライバルと認めてあげます」

「いらねえよ」

「いらないんだけど」

　タケオとイヴの心のこもった感想が口から漏れる。

　それを聞いた清原は立ち上がり、二人に抗議しようとしたが──そこで、清原の言葉を遮るようにして、いままで静かだった会場内に音楽が流れ始めた。勢いを完全に削がれてしまった清原は渋々と言った感じで、椅子に座り直した。

　それからしばらくして、エトワール・ブリエ・コレクションのプロモーターであるクリスチアーヌが、マイクを手に持ち、ランウェイに現れた。

『──ごきげんよう皆様。本日はこのエトワール・ブリエ・コレクションへお越し頂き、誠にありがとうございます。本年度も例年通り、わたくしの独断と偏見で選んだ精鋭たちが、互いに切磋琢磨し合い、高め合う事で、こうして無事、ショーを開催させていただく運びとなりました。主賓の方々、並びにご来場の一般の方々、生徒諸君におかれましては、どうか、心行くまで、最後まで、このエトワール・ブリエが誇る精鋭たちの織成すショーを楽しんでいただければ、と思っております』

　クリスチアーヌはそう言うと、正面、左手、右手と、三方向の観客に恭しくお辞儀をして、そのまま舞台袖へと消えていった。

　そしてその瞬間、いままでの明るい雰囲気だった会場の音楽が一転、厳かな古典音楽(クラシック)に切り替わった。

『まず最初の作品は、なんと三ヶ月前に入学してきたばかりの──』

「──さあ、どうやらトップバッターは私たちのようですね」

　司会者の言葉を遮るようにして、清原が横に座っていたイヴの顔を見ながら言うと、舞台袖から長身の女性モデルが現れた。赤を基調としたドレスに黒く、透き通るようなレースをドレスの後部にあしらったものだった。広く、大きいスカートは全部で四層になっており、そのつなぎ目には迫力のある波模様が、段々とあしらわれていた。そしてひと際ギャラリーの目を引いたのが、胸元にあしらわれた、薄い生地で織られた黒く、大きな薔薇だった。

　一年生が作成したとは思えないほどのそのドレスに、会場からもどよめきが起こる。

　このギャラリーの反応に気をよくしたのか、清原は顎を必要以上にしゃくらせ(・・・・・)、腕を組み、脚を組むと、イヴの横顔を穴が開くほど見つめた。

　イヴは明らかにその態度にイラついていたが、特に何も反応はしなかった。

「イヴさんイヴさん、私の作品の解説を聞きたいですか？」

「べつに」

「この作品に込められているのは、私なりの憧れと情熱なんです」

「いや、聞いてないんだけど？」

「まずはそれらを抽象的に、可視化できるようにキャンバスへと落とし込み、そこからさらに──構想期間は──着想を得た作品は──」

　それから清原の解説は、彼女のドレスとモデルが裏へ下がった後も続き、彼女の番から数えて六番目の、イヴとタケオの出番が出るまで続いた。

『──続きましては……、おおっと、こちらもなんと一年生の作品です。そして、その作者はなんとクリスチアーヌ・ロラン先生のお孫さん、イヴ・ロランさんと、先生の遠い親戚、春風彩華さんの作品です！』

「あら、どうやらイヴさんたちの出番のようね。……ふふ、私の作品を見て戦意を喪失したのはわかっています。さきほどの言葉を取り消す……のなら……今の……うち……」

　清原はそこまで言うと、口をはっと閉じて息を呑んだが、そのリアクションをとったのは彼女だけでなく、その会場にいたほぼ全員が──とりわけ、最前列にいるような人間に多くみられた。

　そのドレスは水平線・垂直線と三原色によってのみ彩色された、極限まで単純化されたドレスで、それは〝芸術〟に携わった事のある者なら誰しもが見たことのある、有名な、新造形主義理論をもとに描かれた絵画であった。

　しかし、それだけならまだしも、その絵画は〝ドレス〟という名のキャンバスに巧く落とし込まれており、配色も配置もイヴのオリジナルで、その絵画を主役としているではなく、あくまで洋服の引き立て役(・・・・・・・・)として作られているという事は、芸術に携わる者、洋服に深い理解を持っている者たちからすれば、一目瞭然であった。そしてそれは、イヴの隣にいる、清原も同様だった。

「そ、そんな……こんなことって、なんで普段あんなのしかデザインできないイヴさんが、こんな……ああ、そうか。これはパクリ……いえ、違う。あくまでこれはオマージュ……本質はもっと別のところに……」

　清原は驚きのあまり、茫然とした表情でランウェイを歩いているそのドレス(・・・)を見つめていた。

　それはもはや、火を見るよりも明らかで、清原の作品とイヴの作品の完成度は、得票数を見るまでもなかった。

「そ、そうです。イヴさんがこんなのをデザインできるはずが……あ、そ、そうか！　イヴさん、あなた、クリスチアーヌ先生に手伝ってもらったのですね！？」

「……は？」

「ま、まあ？　たしかにコレクション自体を汚されるよりも、クリスチアーヌ先生に助けを求めたほうが、このコレクションの質を損ねないとは思いますけど、イヴさんにはプライドというのがないのかしら？　自分で作ったもので、正々堂々と戦おうとする気概はないのかしら？」

「いやいや、何言ってんの、清水寺さん。あのドレス、私が作ったんだけど……」

「清原です。……って、あなたが作った！？　そんなわけないじゃない！　だってあなた、いつも授業中何処かへ行ってるし、たまにデザインしたと思うと、下品なのしか描いてこないし、いつも春風さんのこと、使いぱしりにしてるし……そんなあなたがあんなの……プロの作品だって言われても驚かないものを、作れるわけないじゃない！」

　突然大声で取り乱す清原。周囲にいた人間も、皆、一様に清原に注目し始めた。

「あー……もう、それでいいから、とりあえず、静かにしよ？　ね？」

　イヴはとりあえず、その混乱を納めようと穏便に済ませようとするが、清原はイヴとは対照的に、さらにヒートアップしていく。

「ほらみなさい。やっぱりあなたが作った服じゃないんじゃない！　恥を知りなさい、恥を！　まるで自分のように、自分の力でもないのに、それを誇示して！　どのみち、あなたがここに居ることは、この学院に在籍することは、相応しくありません！　絶対にあなたを辞めさせますからね！　絶対に私は、あなたを──」

「いい加減にしろ！！」

　清原の声をよりも、さらに大きな声が会場に響き渡る。

　タケオだった。

　タケオは椅子から立ち上がると、そのまま清原へと距離を詰めていった。

「清原さん、ほんとうにあのドレスをクリスチアーヌ先生が作ったと思うんですか？」

「あ、あたりまえでしょ。どのみち、イヴさんなんかがあんなドレスを作れるはずが……」

「清原さんがあのドレスをすごいと思ったって事は、デザインについて、芸術について、それなりに勉強してるって事だ。クリスチアーヌ先生の作品についても勉強してるって事だろ！？」

「あ、当り前です！　クリスチアーヌ先生は、私の憧れの人です！　それに、あのドレスに使用されている作品も、もちろん存じ上げています！　でも──」

「だったら！　……クリスチアーヌ先生がああいう作風の作品を作る筈がないって、わかるだろ？」

「そ、それは……！」

「あれは紛れもなく、ここにいるイヴ・ロランが作り上げた作品だ。イヴが考えに考え抜いて、ようやく出した作品(こたえ)なんだよ。……たしかにイヴは普段から、やる気なさそうにしてるし、実際適当にやってる。けど、それは色々と理由があっての裏返しなんだ。俺からは詳しくは言えないけど、イヴはイヴなりに毎日頑張ってたんだ。だから……だから、それだけは否定しないでやってくれ……！」

　タケオのひたむきな言葉を受け、清原も冷静さを取り戻していく。

「……ご、ごめんなさい、イヴさん。私、カッとなって、ひどい事を……。憧れのクリスチアーヌ先生のお孫さんだから、その立場に甘んじているあなたを見ていて、それでどうしても許せなくて……。どうやったのか、どうやって着想を得たのかは知りませんが、紛れもなく私の完敗です。今までの無礼をお詫びします」

　清原はそう言うと、イヴに頭を下げて謝った。

「えっと、あ、謝らないで清美さん」

「清原です」

「……私、昔に色々トラウマがあって、まだみんなの前でデザイン描いたり色々しようとすると、腕が震えたりすることがあって、だから、普段はあんな態度で……だから、私もごめんなさい」

　イヴもそう言うと、清原同様、きちんと頭を下げて謝った。

　すると、今度は会場内にクリスチアーヌの声が響いた。

『え～……皆様、どうやら、わたくしの孫とそのご学友(・・・)とで、なにかひと悶着あったようですが、気になさらないでください。どうやら勝手に解決したようですので。それでは引き続き、エトワール・ブリエ・コレクションをお楽しみくださいませ』

　クリスチアーヌがそうやってひと笑い取ると、何事もなかったようにショーは再会した。こうして、今回のエトワール・ブリエ・コレクション、略してブリションは見事成功を納めた。そしてこれ以降、イヴの手が不自然に震えることはなくなったという。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました。