トラック運転手との出会い

下校途中、俺は彼女と手を繋いでいた。

しかし急に彼女が足を止め、その場に屈む。

「どうした？」

「それが…痛っ！！」

顔を歪めながら、左足の靴を脱ぐ彼女。

すると血が靴下に滲んでいた。

「新しい靴だから、擦れちゃったみたい」

ずっと我慢していたのかと思い、俺は怒り口調で言う。

「早く言えよ。絆創膏は？」

「持っていない。うわ…。何か傷を見たくないんだけど」

「しょうがない」

俺は彼女の前で腰を下ろすと、手を動かす。

「な、何…？」

「背負ってやるから乗れ。その足で歩くのは無理だ」

「そんなことは…！！」

「いいから、乗れって！！」

思わず吠えると、彼女は恐る恐る背中に手をかけてくる。

「ちゃんと掴まれよ」

俺はそう言うと、彼女を背負って歩き出す。

「あの、その、重くない？」

「重くないよ。むしろ軽いくらいだ。食え。たくさん食え」

「たくさんって言われても…」

戸惑う彼女を背負い直し、俺は前を見て進む。

周りがちらちらと見てくるが、構わなかった。

大事なのは彼女だけで、後はどうでもいい。

そんな心境でしばらく進むと、トラックが側で停まった。

それから窓が開き、30代くらいの男性が声をかけてくる。

「乗れ。送ってやる」

「え？」

2人して顔を見合わせると、鋭い視線を向けられ、少し緊張する。

何かあったら俺が戦うと思っていると、男性は鋭い視線を彼女の足に向け、言ってくる。

「彼女、足が痛いんだろう？　俺が家の近くまで送ってやる」

「え…。あの、その、どうするか？」

戸惑いながら彼女に聞くと、

「どうしよう。迷惑かもしれないよ？」

小声で返ってきた、

しかし男性はひかないようで、「乗れ」と顎で示してくる。

その仕草のかっこいいことといったら。

男の俺が惚れそうだと思いながら、彼女に聞く。

「どうする？　甘えさせてもらうか？」

俺の言葉に、彼女は小さくうなずく。

「私、重たいから、このまま背負われるのも困るし」

「あの！！　本当にいいんですか？」

「もちろん。早く乗れ」

ドアが開けられ、俺と彼女は申し訳なく思いつつ、トラックに乗り込む。

シートベルトをすると、トラックが走り出す。

ヒョウみたいな男性は、柑橘系の香水をつけているようで、良い香りが漂ってくる。

それから俺達に話しかけてきた。

「2人とも付き合っているのか？」

「は、はい」

俺は肘で彼女を小突くと、ここは俺に任せろと伝える。

彼女はうなずくと、窓の外を眺めることにしたようだった。

「あの、お兄さん、すみません。乗せてもらって」

「ああ、気にするな。それでどこまで行けばいいんだ？」

男性の声や仕草は俺なんかと違って、自然とかっこいいのて、油断していると、かぶりつかれそうな感じだった。

そんな緊張感のある人間、俺は知らなかったが、憧れの対象としてリラックスして質問する。

「どうやって免許を取ったんですか？」とか、「何を運んでいるんですか？」とか当たり障りのないものだった。

男性も楽しいのか、頰を緩めると、人気のあるサッカー選手みたいに華やかな印象となる。

「あ、そこは狭くなるんですけど」

「大丈夫。任せろ」

男性はハンドルを回すと、上手に道を走っていく。

俺と彼女かも思わず拍手すると、男性が照れたように言う。

「そんなにすごいものじゃないぞ」

ははっと、声をたてて笑ったので、俺と彼女も一緒になって笑う。

「あ。そこまででいいです」

「おう。そこまでな」

トラックが停まり、俺と彼女がトラックから降り、頭を下げる。

「ありがとうございました。助かりました」

「どういたしまして。気をつけて帰れよ」

男性はクラクションを鳴らすと、走って行ってしまう。

その姿が見えなくなるまで見送る。

「かっこいい人だったな」

「うん。すごくかっこよかったね」

「俺よりもか？」

意地悪な質問をすると、「もう！！」とぽかぽか叩かれる。

全然、痛くないので、俺は上機嫌に声をたてて笑う。

声は周りに心地良く響いたのか、鳥達が群れをなして飛んでいく。

「帰ろうか」

「おう。その足は…？」

「大丈夫。すぐそこだから」

俺はうなずくと、彼女と歩き出したのだった。